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７

雑貨屋のアルバイトを終えた頃、もう20時になっていた。外はすっかり暗く、私は自転車をこいで、シェリーの自宅へ行こうとした。シェリーの部屋の窓にはライトがついており、シェリーは部屋で起きていると分かって、私は自転車を置いてシェリーの部屋の窓まで走り、シェリーの窓を二回叩いた。

数回試した後、窓が開いてびっくりした顔のシェリーが顔を出してきた。

「アン！何でこんな時間に」

「ちょっと話したい事がある」

「待って、今親がいるから、出るのは無理」

シェリーの長い髪は重く湿っていた。きっとお風呂に入っていたのだろう。

「そんなに時間がかからないから」

シェリーはしぶった。だけど、窓の間から体を捻らせて、外へ出てきた。

「寒い」

と、シェリーは両腕で自分の体を抱きしめていた。確かに今夜は凍てつく夜だった。

「ごめん」

私は罰が悪そうに、または後ろめたいように俯いた。

「どうしたの？」

シェリーは、私の様子に気づいたらしい。

「あんたに言いたい事があって」

言わなくちゃ。だけど、本人を目の前にして、私の心の中で、さっき言いたかった事はあっさり散り散りになっていた。

「言いたい事って？」

シェリーは不安そうに私を見つめていた。私は、腹を決めて言った。

「別れよう」

その時のシェリーの顔を、私はきちんと見ていなかった。だけど、今まで悲しませてきた時の顔よりもずっと、悲しい顔をしていたに違いない。

「何で？」

シェリーはそれだけ言った。

「もう、二人とも終わってるんだよ」

ジャン・ダンテの事は口から出なかった。

「終わってる？終わってるって、そんな事ないよ。私は好きだよ、アンのこと」

「どうでもいい」

「何か嫌なことでもあった？」

シェリーは、どこまでも優しく問てくる。そのたびに、私は私自身が小さくなっていく思いをする。

「全部。もう嫌なんだよ。あんただって、私よりいい人いるよ」

私は、なるべく冷たく突き放すように努めた。

「それでも、アンがいい」

シェリーは、私の事を完璧だと思ってる。私に、いつも勿体ないくらいの言葉や愛をくれる。だけど、その愛は、私にとって怖くて、一番信じたくないものだった。

「そういうところが嫌いなんだよ。私、最低な女なんだよ。あんたとは違って底辺な人生だし、愛なんてわからないし」

「そこがアンのいいところなんじゃない」

「私、昨日他の男とヤったんだ」

シェリーは黙った。私の心臓は速いだけど、ここで止まるわけにはいかなかった。

「幻滅したでしょ。だから別れよう」

「そういう時も、あるよね」

私の言うことを、何でもないものにするかのように、シェリーは笑顔をつくった。

「あと、薬も」

「薬！？そんな、ダメだよ！そんな事しちゃ」

シェリーは声を荒らげた。

「うるさいな。親じゃないんだから」

私は段々、身勝手に苛苛しはじめて、眉を寄せながら芝生を蹴った。

「もうやらないって約束して。内緒にしてあげるから。それにもうその男の人に会わない方がいいよ。絶対に危ない」

私は、シェリーにジャン・ダンテの事を言われて、一番嫌だったから、ムキになって言い返した。

「あいつはいい奴だよ。シェリーに言われたくない。もうアンタには会わない。アンタも私には二度と会わないで」

そう吐き捨てて、シェリーの顔を最後に見た。シェリーは、心配そうな顔をしていた。私は、置いてきた自転車を取りに走っていった。後には気持ち悪い感覚が胸を掻きむしっていた。手首が切りたい。いや、薬が欲しい。ジャン・ダンテに会いたい。抱きしめて欲しい。私はタイヤを地面に滑らせ、人の少ない場所へ走っていった。ホームレスが私に、「姉ちゃん、一発頼むよ」と言ったから、私は「そこの酒ビンとでもヤってな」と言った。ポケットをまさぐると、ぐしゃぐしゃのレシートが出てきた。そこには、ジャン・ダンテの電話番号が書いてあった。すぐに、その番号へ電話をかける。三回目のコールの後、ジャン・ダンテの声が出てきた。

「よお、こちらジャン・ダンテ。ご用件は？」

私はすかさず言った。

「会いたい。今どこ？」

「ああ。昨日の、信者か。あー、今ちょっと、いや、大丈夫。ボーンヤード酒場にいる。分からなかったら……」

「分かった。今行く」

私は電話を切って、ボーンヤード酒場に足を向けた。私の頭の中には、あの神聖で汚らしいセックスと、ジャン・ダンテが歌う栄光よ明日へ、それだけだった。