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評判って、どこまで気にするべきなの？

今回は、少し身近で少し厄介な話です。

評判なんて気にしすぎない方がいい。

そういう言葉はたしかに正しい気もします。

でも実際には、人の中で生きている以上、評判をまったく無視することもできません。

悪く思われれば人は離れるし、信用されなければ任せてもらえない。

じゃあ、どこまで気にするべきなのか。

今回はマキャベリちゃんが、その少しややこしい境目に切り込みます。

　評判なんて、気にしすぎない方がいい。

　そういう言葉を、菜根タンは何度か聞いたことがある。

　人の目ばかり気にするな。

　自分らしくいろ。

　どう思われるかより、どうあるかだ。

　たしかに、そうだと思う。

　人の顔色ばかり見ていたら、息が詰まる。

　自分のやりたいことも、言いたいことも、だんだん分からなくなる。

　でもその一方で、評判なんてどうでもいい、と言い切るのも少し違う気がしていた。

　感じが悪いと思われれば、人は離れる。

　信用できないと思われれば、任せてもらえない。

　何を考えているか分からないと思われれば、不安にさせる。

　そう考えると、評判って、やっぱり全然どうでもいいものではない。

　じゃあ、どこまで気にするべきなんだろう。

　その日の昼休み、菜根タンはそれを考えるきっかけになる場面を見た。

　クラスで、ある子が発言しようとしていた。

　たぶん内容はそんなに変ではなかった。

　でも、その子は直前まで周りの顔色をうかがって、何度も言葉を飲み込み、やっと口を開いた時には、もう半分くらい勢いが消えていた。

「いや……変だったらいいんだけど」

「ちょっと思っただけで……」

　その前置きが長すぎて、周りも少し待ち疲れてしまう。

　結局、別のもっと声の大きい子が話を持っていき、その子の意見は曖昧なまま埋もれた。

　その光景を見て、菜根タンは少し胸が痛んだ。

　たぶんあの子は、間違いたくなかった。

　変に思われたくなかった。

　嫌な顔をされたくなかった。

　だから慎重になった。

　でも、その慎重さのせいで、自分の言葉の輪郭まで薄くなっていた。

　放課後、部室に入るなり、菜根タンはぽつりと言った。

「評判って、どこまで気にするべきなんだろう」

　論子ちゃんが顔を上げる。

「何かあったの？」

　菜根タンは、昼休みのことを話した。

　発言する前から空気を気にしすぎて、結局うまく言えなくなっていた子のこと。

　その一方で、評判なんてどうでもいいと言い切れる人にも、どこか雑さを感じること。

「気にしすぎると、自分の言葉が弱くなる」

「でも、まったく気にしないのも、それはそれで変な気がするんだよね」

　孟子ちゃんがすぐに言った。

「正しいなら言えばいいのに！」

　いつも通りまっすぐだ。

　でも菜根タンは少し苦笑した。

「それが簡単にできたら、あんな顔しないと思う」

「うーん……でも」

　孟子ちゃんは腕を組む。

「周りにどう思われるかばっかり気にしてたら、何もできなくなっちゃうじゃん」

「それはそうだね」と論子ちゃん。

「ただ、人の中で生きてる以上、評判って完全には切れないと思うんだ」

「自分だけで完結する話じゃないし」

　その時、上品な声が静かに入った。

「評判は無視しない方がいいわ」

　マキャベリちゃんだった。

　今日もやわらかく微笑んでいるのに、言葉だけは最初から芯を射抜いてくる。

「でも、評判に飼われるのは愚かね」

　菜根タンは、その言葉に少し背筋が伸びた。

「飼われる……」

「ええ」

　マキャベリちゃんは椅子に腰かける。

「評判は社会で生きる以上、無視できないわ」

「どう見られているかは、信用や影響力に関わるもの」

「でも、それを気にするあまり、自分の判断まで周りに預け始めたら終わりなの」

　その言い方は、かなり冷たかった。

　でも、昼休みのあの子には確かに当てはまる気がした。

　間違いたくない。

　変に思われたくない。

　嫌われたくない。

　そう思ううちに、何を言いたかったのかより、どう見られるかの方が大きくなってしまっていた。

「じゃあ、評判って気にしなくていいってこと？」と孟子ちゃん。

「そう単純じゃないわ」

　マキャベリちゃんは首を振る。

「評判をまったく気にしない人間は、たいてい他人に与える影響を軽く見ている」

「でも、評判を気にしすぎる人間は、他人の目の中でしか立てなくなる」

「どちらも弱いのよ」

　論子ちゃんが、やわらかく補う。

「たぶん、評判って“人にどう伝わってるか”を見る目安ではあるんだよね」

「でも、それに合わせて自分を全部作り替えちゃったら、たしかに苦しい」

「そうね」とマキャベリちゃん。

「評判は参考にはなるわ」

「でも主人にしてはいけないの」

　その言葉は、かなりきれいだった。

　参考。

　主人ではない。

　菜根タンは、その違いを頭の中でゆっくり確かめた。

　評判が悪いなら、なぜそう見えているかは考えた方がいい。

　でも、ただ嫌われたくないから何でも曲げるのは違う。

「……でも、難しいね」

　菜根タンは正直に言う。

「人って、悪く思われるとやっぱりへこむし」

「へこむわよ」とマキャベリちゃん。

「だからこそ厄介なの」

「評判って、事実だけじゃなく、感情にも刺さるもの」

「だから、気にしないふりはできても、本当に無視するのは難しい」

　その時、管子ちゃん先輩が静かに口を開いた。

「評判をどこまで気にするかは、それで何を失うかで考えるといいわね」

　話が少し“運営”の方へ寄る。

　菜根タンは、その感じが少し好きだった。

「評判を気にしないせいで、信用を失うなら困る」

「でも、評判を守るために必要な判断まで避けるなら、それも困る」

「結局、“よく見られること”のために場を壊していないか、そこで見た方がいいのよ」

「よく見られるために場を壊す……」

「あるでしょう？」

　管子ちゃん先輩は落ち着いて言う。

「嫌われたくないから注意しない」

「優しいと思われたいから線を引かない」

「感じがいい人でいたくて、曖昧に笑って流す」

「それで困るのは、だいたい真面目な人か、弱い人よ」

　その言葉は、かなり重かった。

　たしかに、評判を守るためのやさしさは、一見きれいに見える。

　でも、それで誰かにしわ寄せが行くなら、たぶんもう少し違う。

「つまり」

　菜根タンはゆっくり言う。

「評判って、無視できないけど」

「それを守るために中身まで曲げたらだめってことかな」

「かなりいいわね」とマキャベリちゃん。

「評判は、人の目よ」

「でも、自分の足まで人の目に預けたら、まっすぐ歩けなくなるの」

　その言葉は、妙に胸に残った。

　人の目。

　自分の足。

　たしかにその二つを一緒くたにしてしまうと、苦しくなるのだろう。

　孟子ちゃんが、少し不服そうに言う。

「でも、正しいことしてるなら、評判なんて放っとけばよくない？」

「そう言い切れたら楽でしょうね」

　マキャベリちゃんは微笑む。

「でも、上に立つ人間や、人と関わりながら何かを進める人間は、そうもいかない」

「誤解されっぱなしで平気、伝わらなくて平気、では、結局守れるものも減るの」

「だから評判は、無視するものじゃなくて整えるものなのかも」

　論子ちゃんが静かに言う。

「ただし、迎合するんじゃなくて、“ちゃんと伝わるようにする”って意味で」

「そう、それよ」

　マキャベリちゃんがうなずく。

「評判を気にするって、媚びることじゃないの」

「自分が何者で、何を大事にしていて、どういう時にどう動く人間なのか」

「それがちゃんと伝わるようにすることよ」

　菜根タンは、その言葉に少しだけほっとした。

　評判を気にする。

　それは、みんなに好かれるために自分を曲げることじゃない。

　むしろ、自分の中身が誤解なく届くようにする努力なのかもしれない。

　ノートを開く。

　白いページに、まず一行書く。

　評判は、無視できない。

　その下に、もう一行。

　でも、評判のために自分まで曲げ始めたら、

　それはもう周りの目に生きているのかもしれない。

　文字を見つめながら、昼休みのあの子の顔を思い出す。

　あの子に足りなかったのは、評判への配慮そのものではなかった。

　たぶん、評判を気にしながらも、自分の言葉を支える芯だったのだ。

「……難しいね」

　菜根タンは少し笑う。

「気にしすぎてもだめ、気にしなさすぎてもだめって」

「難しいわよ」

　管子ちゃん先輩はうなずいた。

「でも、そういうものほど、雑に二択にしない方がいいの」

「評判を守るより、中身を守る」

　孟子ちゃんが言う。

「でも中身を伝える努力はする、って感じかな」

「悪くない整理ね」とマキャベリちゃん。

「そういうことよ」

　論子ちゃんが最後にやわらかく言う。

「評判って、たぶん人とのあいだにある鏡なんだと思う」

「でも、鏡ばかり見て歩いたら転ぶよね」

「前も見ないと」

　菜根タンは、その言葉がすごく好きだった。

　鏡ばかり見て歩いたら転ぶ。

　たしかにその通りだ。

　人にどう見えるかは気になる。

　でも、気にしてばかりでは進めない。

　だから必要なのは、鏡を見ることではなく、鏡に飲まれないことなのだろう。

　菜根タンは、ノートの最後にもう一行だけ書き足した。

　評判は少し気にした方がいい。

　でも、自分の足まで人の目に預けてはいけないのかもしれない。

　窓の外は、夕方のやわらかい色に変わっていた。

　評判って、どこまで気にするべきなのだろう。

　たぶん、まったく気にしないわけにはいかない。

　でも、気にしすぎて自分まで曲げたら、たぶんもう苦しい。

　だから大事なのは、

　評判を無視することでも、

　評判に従うことでもなく、

　評判を見ながらも、自分の足で立ち続けることなのかもしれなかった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

評判は、たぶん少しは気にした方がいいのだと思います。

でも、気にしすぎて自分の判断まで人の目に預けてしまったら、それはもう苦しくなる。

評判を無視することでも、評判に従うことでもなく、

評判を見ながらも自分の足で立つこと。

そんな感触が少しでも残る回になっていたらうれしいです。