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闘争と闘走

　互いの消耗が、目に見えてきた…

　バロックの額に汗が滲んでいる。双剣を握る腕が、わずかに重くなっている。その目は、油断なく全死んでいない。

　ブレストの腕の傷が深い。血が流れている。しかし体が揺れない。剣を握る手が、震えていない。

　周囲の兵たちが遠巻きに見ていた。誰も近づきはしない。とても近づける空気ではなかった。2人の間に張り詰めたものが、見えない壁になっていた。

　剣が交わり、弾かれ。また来る、受ける、押す、引く…

　止まらなかった。

「バロック…」とブレストが言った。剣を交えながら。

「何じゃ…」

「お前は、わしが裏切られた話を、どこまで知っておるのじゃ？」

「少したった後に噂だけだ…」とバロックが言った。「詳しいことは知らん…」

　ブレストが「では、話してやろう…」と言った。

「その気はないが、ここが最後かもしれんからな…」

「わしは最後にするつもりはないが…」とバロックが言った。

「わしもだ！」とブレストが言った。

「しかし、まぁ話したい…」

　剣が交わる。その音の中で、ブレストが語り始めた。

「わしが将軍になった頃の話だ…」

　バロックが聞いた。剣を受けながら。

「わしは奴隷に近い、一兵卒から始まった。誰にも信用されなかった。いやされてなかったようだ、しかし戦えば、誰よりも『生き残った。』、気づいたら隊長になっており、副将になり、あれよあれよで、将軍になっていた」

「まぁ、聞いた噂と同じだ」

「ああ…、仕えた将軍が、わしを認めた。初めてだったよ、誰かに認められたのが…」

　ブレストの剣が重くなった…

　バロックが受けた。

「それが間違いだったのか？」とバロックが言った。

「そうだな…」とブレストが言った。

「出世するほど、仲間が変わった…。かつての仲間が遠ざかった…。あいつは危険だ、あいつがいると、わしらの出世がない…、そういう目で見られ始めたのだ…」

「気には、しなかったのか？」

「気にはしなかったな、まぁ気にもしないで満身して戦っておったのだ…」とブレストが言った。「何より戦えばいい。それだけだと思っていた…」

「ある夜、呼び出されたのじゃ…」

　ブレストの声が、わずかに変わった。

「話がある、と…」

「信じたのか、まぁ普通なら信じるわな…」とバロックが聞いた。

「信じたというか、何も気にせずに行っちまったという感じだ」とブレストが言った。

「その一瞬が、緩んだ若いわしの唯一の油断だった、今や教訓だわな…」

　剣が止まった。

　一瞬だった。

　2人が向かい合ったまま、止まった。

「背中から、何の前触れもなく来た…」とブレストが言った。

「今も背中に残るが、一本ではなかったの… 全くわけがわからず、そして何本も来た… 仲間と思っていたやつから死ねと言われた。」

　バロックが何も言わなかった。

「瀕死で逃げた。後ろからまた刺されて切られてするのか思いながら、自分でもどこへ向かうか… 覚えていたのが、ただ北へ走っていた… 倒れ、起き上がり、倒れて、また走った…」

　ブレストが剣を再び構えた…

　バロックも構えた。…

「北の蛮族の地に辿り着いた時、泥で真っ黒で、もう声も出なかった…、奇跡的に回復して、そこでも戦って見せた。そしてのし上がった…」

「それで、今のお前になったというのか…」とバロックが言った。

「そうだ…」とブレストが言った。

「もう切られるのは嫌での、誰も信じなかった。しかし、戦えば認められた。それだけは変わらなかったな…」

　剣が再び動き出し、何かが変わっていた。

　2人の動きが、少しずつ重なって見えた。若い頃の2人と、今の2人が、同じ場所で重なるようだった。

　焚き火の前の若いバロックが、今の白髪のバロックと重なる。

　「生きるためだ。それだけだ」と言った若いブレストが、傷だらけの今のブレストと重なる。

　あの夜、2人が向かい合った。今、2人が向かい合っている。

　同じだった…

　場所が違う。年齢が違う、傷の数が違う…

　しかしその目だけは、変わっていなかった…

　鍔迫り合いになった。

　バロックの双剣とブレストの大剣が、押し合っていた。どちらも動けない。どちらも引けない。

　力と力が、真正面からぶつかっていた。

　バロックが「お前は強くなったな…」と言った。

　ブレストが「お前もな…」と言った。

「あの夜と、同じ言葉であるな」とバロックが言った。

　ブレストが「そうであるな…」と言った。

　どちらも笑わなかった。目だけが少し、緩んだ。

　押し合いが続く…

　消耗が著しい…

　しかし止まらない…

　戦場全体がまた、静かになっていた。誰もが2人を見ていた。次の瞬間、何かが起きる。その予感だけが、戦場に漂っていた。

「法は貴賤を論ぜず、縄は曲直を択ばず…」

ーー韓非子ーー

法は身分を問わない。

縄は曲がりを選ばない。

ブレストは戦争孤児であった。

誰にも信じられなかった。

戦場では、身分も出自も関係なかった。

強い者が生き残った。

そしてブレストは、生き残り続けた。

バロックとの鍔迫り合いの中で、その重さが、押し合う剣に乗っていた。