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将の悲しみ

その夜、バロックが505名の名前を読み上げた。

5名の将軍から始まり、100名ずつの部下たちの名前を、1人ずつ。バロックは一度も紙を見なかった。

全員の名前を、30年間ずっと頭の中に刻んでいた。

俺はその名前を、全部聞いた。

そして、全員の名前を全部覚えた。

2時間かかった…

読み上げが終わった時、バロックが「……全部覚えたか？」と聞いた。

「覚えました…」と俺は言った。

バロックが、「……そうか」と言った。

それだけだった。しかし、その声が少し掠れていた。

翌朝、バロックが縁側に座っていた。

夜明け前から、ずっとそこにいたのかもしれなかった。

俺とエドが起きた時、バロックはすでに山の方を向いて座っていた。

朝の光が山の向こうから差し込んでいた。

俺は縁側の前に座った。

エドも座った。

3人で、しばらく山を見ていた…

バロックが口を開いたのは、陽が完全に上りきってからだった…

「昨夜、505名の名前を呼んでいる間、お前は一度も目を逸らさなかったな…」とバロックが言った。

「はい」と俺は言った。

「疲れなかったか。2時間だったぞ…」

「疲れませんでした。あなたから大事な思いが強く伝わり、506番目の名前を呼んでもらっていると思って、聞いていました。」

バロックが、俺を見た…

「……506番目、とは？」

「おじじ殿のお名前です。」と俺は言った。「505名と同じように、自分で自分を苦しめながら、誰かの為に苦しめられてこられた方だと思いましたので…」

バロックが少し、動かなかった。

「いちいちうるさい子だな…」とバロックが言った。声が、少し掠れていた。

「申し訳ありません…」

「まぁ、謝るな…」

しばらく、3人で黙って山を見ていた。

バロックが、また口を開いた。

「505名が死んで、俺は生き残った。それから30年、ずっと考えてきた。なぜ俺だけが生き残ったのかと。俺が死んで、あいつらが生き残れば良かったのではないかと…」

「…………」

「答えは出なかった。30年たっても出なかった…」

バロックが止まった。

5年前のことを昨日は話していなかった。

俺は黙って待った。

「5年前、あの時の生き残りたちが、また奇襲にあった。俺を庇おうとして、また何名かが死んだ。また、俺が生き残った…」

バロックが眼帯に触れた。

「2度とも生き残った。なぜ俺、いやわしだけが、2度も生き残るんだ。それを問い続けて、答えが出ないまま…ここにいる。」

エドが、少し前に出た。

「バロック様」とエドが言った。

「なんだ？」

「俺も、仲間を失ったことがあります。」

バロックが「……そうか」と言った。

「施設にいた頃の話です。食えなくて病気で死んだ子たちがいました。何人も… 俺には何もできなかった。ただそこにいるだけだった…。」

「……いくつの時だ？」

「物心がついた頃から、ずっとです…何歳だったかも、よく覚えていません…」

バロックが、エドを見た。

「それから、守るものがなかった。」とエドが言った。「剣を持っていたが、何のために振るのかわからなかった。長い間、わからなかった…」

「今は、どうなのだ？」

「今は守るものがあります。」とエドが言った。ルークの方を、一瞬だけ見た。「それだけです。」

バロックがエドを見た、長く見ていた…

「……お前はレオンに似ているな…」とバロックが言った。

「レオン様ですか？」

「わしの505名の中で、一番長く隣にいた男だ。口が少なくて剣が上手くて、戦になるとわしより前に出た。何度止めても前に出た。それがあいつの剣の理由だったんだと、今もそう思う…」

　エドが「……強かったんですか？」と言った。

「強かった。しかし、強さより、あいつが隣にいると安心した。それが不思議でならなかった。わしの方が強いのに、あいつが隣にいると安心した。」

エドが、少し俯いた。

「バロック様」とエドが言った。

「レオン様は、今もバロック様の隣にいると思います…」

バロックが、動かなかった。

「奇襲の夜、レオン様はバロック様を担いで走ったんですよね？」

「……そうだ。」

「最後まで担いで、安全な場所まで運んで、それから戻っていった。」

「そうだ…」

「バロック様を生かすために死んだ人間が、バロック様が死ぬことを望むと思いますか？」

縁側に、静寂が落ちた。

バロックが、動かなかった。

右目の傷に触れた手が、わずかに、震えていた。

「本当にうるさい子だな……」とバロックが言った。

今度は、声が完全に掠れていた…

「すみません」とエドが言った。

「謝るな、ありがとよ。」

バラバラと、庭先の木の枝が、風に揺れた。

昼過ぎに、村の男たちが集まってきた。

昨日、入り口にいた3名と、さらに数名が来た。全員が元兵士だった。全員がバロックを見ていた。

「バロック様。昨日から、何を話しているんですか？」と１人が言った。

「北伐に行くという子供が来たのだ、しっておるの…」とバロックが言った。

「北伐に？入り口の警備の者から少し聞きました。」と男が繰り返した。

そして俺を見て、「お主たちが北伐に行くのか？」

「はい…」と俺は言った。

「お前たちだけでか？」

「いいえ。1500名います。山賊と盗賊と元傭兵です。」

男たちが少し笑った…

笑いながら、しかし目は真剣だった。

「バロック様は、どうなされるおつもりですか？」と男が聞いた。

「わしはもう引退した将軍だ…」とバロックが言った。

「引退など、しておられません！」と男が言った。静かに、しかしはっきりと。

「わしが505名を死なせた話は知っているだろ…」

「知っております…」

「それでもか？」

「それでも…、です」と男が言った。「バロック様が動かないなら、俺たちだけで行きます。しかしバロック様がいないと、俺たちはただの老いた元兵士です。バロック様がいれば、俺たちは戦えます」

「お前たちは、5年間もわしの隣にいて、この体たらくに、まだそう言えるのか？」

「5年でも10年でも、俺たちは変わりませんよ…」と男が言った。

「バロック様が505名を死なせたのは知っています。しかしバロック様は、30年間、その重さを背負って生きてきました。それを俺たちは見てきました。充分すぎる贖罪です…」

バロックが少し、目を伏せた。

眼帯の下に、何かが揺れていた。

「充分などではない…、充分など一生ないのだよ。」と言った。

「俺たちには、充分に見えます。」と男が言った。「それにバロック様が動かない限り、あの505名は死んだままです。しかしバロック様が動けば、あの505名の死が、意味を持ちます…」

縁側に、また静寂が落ちた。

バロックが、山の方を見た。

俺は、何も言わなかった。

言う必要がなかった。

夕方になって、バロックが立ち上がった。

縁側から庭に下りた。

庭先に置いてある木の枝を2本、拾った。

それを両手で持った。

構えた。

双剣の構えだった…

2本の木の枝を、2本の剣のように、右手と左手で分けて持った。

素振りを始めた。

動きは本物だった。

木の枝が風を切り、地面が足の踏み込みで揺れた。

俺は…、声が出なかった。

エドが「……本物だ」と小声で言った。

「ああ…」と俺は言った。

バロックが素振りを止め、振り返った。

「ルーク」と言った。

「はい。」

「505名の名前、本当に全部覚えているか？」

「全部覚えています。」

「1人だけでよい、呼んでみよ…」

「レオン殿」と俺は言った。

「マルク殿、ハンス殿、テオ殿、カール殿、そして第1中隊の隊長はグレーベ殿、副隊長はシュタイン殿、最年少はフォルカー殿、17歳でいらっしゃいました…」

バロックが、少し目を細めた。

「1人で良いと言ったのに、その者たちの階級やら全部覚えているな…」

「全部覚えています。忘れません。」

バロックが木の枝を、庭先に置いた。

「皆の衆！　わしと一緒に来てくれる者がいるか！！」と村の人たちに向かって言った。

1番近くの男が「行きます！」と言った。

別の男が「行きます、大将軍…」と言った。

老人たちが「行きますよ。」と言った。

女性が「当然行きます！」と言った。

若者たちが「行きます！」と言った。

村の全員が、700名が全員が言った。

バロックが、その声を全部聞いていた。

目が揺れていた。

「……レオン」とバロックが呟いた…

「マルク、ハンス、テオ、カール…」

5名の名前を呼んだ…

静かに、村の全員が聞いていた。

「お前たちが死んでから30年… わしはずっと、お前たちに本当に申し訳なくて動けなかった。しかし…」

バロックが俺を見た。

「わしの505名の名前を、全部覚えてくれた子供がいる。その子が北伐に行くと言っている。まさかの山賊と盗賊と元傭兵を率いてな…」

村の全員が、俺を見た…

「お前たちの命を無駄にしない。お前たちの分まで、わしが動く…、30年もかかり、ここまで待たせたが、今度こそ動く…」

村が、静かになった…

誰も何も言わなかった。

しかし、全員の目が同じ色をしていた。

俺は、胸の中で何かが湧き上がるのを感じた。

505名の名前を覚えた。

本当にそれだけだった。

それだけであったが、バロックの硬い氷を溶かし、彼らは動いた。

名前を覚えること…

忘れないこと…

死んだ者たちを覚えていること、それがこんなにも、人を動かすのかと…

「おじじ殿…」と俺は言った。

「なんだ？」

「一つ、お伝えしたいことがあります。」

バロックが黙って聞いてくれた。

「俺の知り合いにも、レオンという者がいました。」

バロックが俺を見た。

「レオンです。おじじ殿のレオン殿と同じ名前です。」

バロックが「……そうか」と言った。

「その者は、敵の影武者として動いていました。俺の国を揺るがそうとしていた。しかし最後に俺に大事なことを教えてくれました。そして…、死にました。」

バロックが黙って聞いていた。

「その者も誰かを守るために生きていた人間でした。最後まで、誰かの隣にいようとした人間でした。おじじ殿のレオン殿とは全然違う生き方をしてきた人間です。でも同じ名前です。」

俺は少し間を置いた。

「今日おじじ殿のお話を聞いて、俺の中に2人のレオンができました。2人とも、もういない。2人とも形は違えど、誰かの隣にいた人間です。そして2人とも、俺が覚えています。死ぬまで忘れません。」

バロックが、しばらく、空を見ていた…

「……不思議なものだな」とバロックが言った。

「同じ名前で、2人とも死んだか…」

「はい…」

「……どちらも、誰かの隣にいた人間だ。」とバロックが言った。

「それが同じなら、名前も同じ… おかしくはない。お前の中で、2人が生きているなら…」

バロックが眼帯に触れた。

「……わしのレオンも、喜ぶかもしれん。」

俺は少し、目が熱くなった。

「おじじ殿」と俺は言った。

「なんだ…」

「一緒に来てください！」

バロックが、俺を見た。

それから、笑った。

泣きそうになりながら、笑っていた…

「仕方ないな、孫に頼まれては、断れん…」

全員が笑った…

700名が笑った。

バロックも笑った。

エドも少し、笑った…

俺も笑った…

笑いながら、胸の中で505名の名前を繰り返した。

2人のレオン、マルク、ハンス、テオ、カール、グレーベ、シュタイン、フォルカー…

全員の名前を、一人残らずに…

「悲しみは人を動かす。しかし、悲しみを越えた者だけが、真に人を率いることができる…」

ーー韓非子ーー

バロックは30年間、505名の死を背負って生きてきた。

動けなかった…

しかし、1人の子供が505名の名前を全部覚え、それがきっかけでバロックは立ち上がった。

名前を覚えること…

忘れないこと…

それが、人の何かを、動かしたのだ…

お読みいただきありがとうございます。

「将の悲しみ」いかがでしたか。

バロックというキャラクターを書きながら、作者自身も何度か手が止まりました。505名という数字を出した時、正直、自分でも重くなりました。5名の将軍と500名の部下が、ただ1人の将軍を逃がすためだけに死んだ。その重さを背負って30年生きてきた老人が、1人の子供に名前を覚えてもらっただけで、立ち上がる。

それを書きたかったのです。

名前を覚えること。忘れないこと。

ルークは1500名の部下の名前を全員覚えています。それは当然のこととして書いてきました。しかし、バロックにとっては、当然ではなかった。

505名の名前を30年間1人で抱えてきた老人にとって、誰かが覚えてくれるということが、どれだけのことか。

それだけで人は動く。

それだけで将軍が立ち上がる。

そう書きたかった。

そして2人のレオン。

バロックのレオン殿と、散ったレオン・ファルク。

偶然の同名です。

しかしこの偶然が、作者には嬉しかった。どちらも誰かの隣にいた人間でした。どちらも死にました。しかし、ルークの中に生きています。

ルークという主人公の強さは、剣でも策でも覚醒でもなく、人の名前を覚え、忘れないところにあると、作者は思っています。

次話からは、バロックと700名が加わります。

義勇軍がまた大きく動きます。

北伐の前線はまだ遠い。しかし、旗は立っています。

引き続き、この物語をお楽しみいただけると大変嬉しいです。

もし心に何か残るものがあれば、感想や評価をいただけると、作者の励みになります。

ブックマークもしていただけると、次を書く力になります。

また次話でお会いしましょう。

ひょっとこ、とことこ　でした。