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58.5 試験と、詠唱魔法②〜フィリアと、自分の言葉〜

「おや、随分と早かったね」

その言葉とは裏腹に驚く様子もなく、

テオドールは穏やかに笑っていた。

「いい魔法が出来たのかい？」

その表情の奥に何を考えているのかは読み取れない。

けれど、声に含まれたわずかな喜びに、

期待されているような気がしてならなかった。

「はい、必ず合格します」

自分が納得いくまで何度も練習をした。

クリスタルの動きのパターンも把握した。

ほぼ逃すことなく、魔法を当てられるようになった。

もう、十分。

そう思えるほどに。

「そうか。では、始めようか」

テオドールの言葉とともに、

空間が歪み始める。

先ほどまで本が高く積み上げられていた狭い個室が消え、視界いっぱいに草原が広がっていく。

澄んだ空気。

風に揺れる草。

鼻をくすぐる青々とした匂い。

普通の人なら、草原へと転移させられたと勘違いしてしまうだろう。

「……これは、空間展開魔法」

きっと先ほどまでの部屋もそうだった。

試験室の扉を開いた瞬間から、

先生の作った幻影空間の中へと導かれていたのだ。

気づくのが遅かったかもしれない。

試験の内容で頭がいっぱいだった。

ここは先生のテリトリー内であり、

何が起こっても不思議ではない。

現に私は、目の前に広がる草原を本物だと錯覚している。

「そう、そんなに堅くならなくて大丈夫だよ」

いつの間にか姿を消したテオドールの声が、

草原全体に優しく響く。

「広い草原の方が、気兼ねなく魔法を使えるだろう？　ただ、それだけだよ」

その言葉と同時に、目の前に自律移動型のクリスタルが現れた。

陽光を浴びて、きらりと光る。

何度も練習に使ったものと、変わらない。

変わらないものがあるだけで、ホッとする。

「それでは試験を開始する」

テオドールの声が響く。

「五分以内に、三等級以上の詠唱魔法でクリスタルに魔力を満たすこと」

言葉に反応するように、クリスタルが明滅を繰り返し始めた。

ついに始まる。

右手をクリスタルに向けたまま、

魔力を静かに集めていく。

大丈夫、練習どおりやればできる。

最初に向かう方向さえわかれば、

あとは足止めして……。

「始めっ！」

ーーブオォォォォ！

開始の合図と同時に、クリスタルが動き始める。

「なっ……！」

強い風圧を巻き起こしながら、

見たことない速さでクリスタルが遠ざかっていく。

どうして？

練習用に渡されたクリスタルとは、

速さがまるで違う。

「先生っ、これはーー！」

抗議の声を上げようとした瞬間。

最初からこうなることを知っていたかのような、

テオドールの穏やかな笑い声が響いた。

「君の弱点はもう一つあってね」

「それは……予想していなかった場面に直面した時の、対応能力が不足していることだよ」

「これも試験の一部だ。さぁ、君の本気をみせてくれ！」

穏やか声が、耳に響く。

それは少し楽しそうで、私を試している。

ーー失敗した。

想定外の事態に、下唇をきゅっと噛む。

あらゆることを想定したと思っていたのに。

自分で自分の視野を狭くしていた。

“お前の弱点は人を簡単に信用しすぎることだ”

ここにきてラグナの言葉が胸に刺さる。

確かに、その通りだ。

先生の言葉を、渡された物も、

何一つ疑っていなかった。

勝手に思い込んでいた。

ラグナは教えてくれていたのに。

試験がそんな簡単なものではないのに。

自分に対して怒りが湧いてくる。

あまりにも考えが足りていなかったと。

ーーでも。

そうなるように仕組まれた試験なのだから、

仕方がないよね。

両頬をパンッと叩く。

気持ちを切り替えなくっちゃ。

今は、試験中で……。

止まることなど、できないんだから！

◆

勢いよく遠ざかったり、急接近したり。

クリスタルは不規則な動きを繰り返している。

その動きを、じっと見つめる。

これが魔獣であれば、相手の行動にはある程度予測がつくのに。

1、2、3……1、2……。

軌道を変えるタイミングに、法則性はなさそう。

速さも変則的。

最高速度は未知数だけど、

たぶん目で追えなくはないと思う。

冷静に分析していく。

やがて、クリスタルが向きを変え、

真っ直ぐこちらへ向かってきた。

――今。

今ならいける。

右手に魔力を集め、言葉を紡ぎ始める。

「巡りゆく風よ、彼のものを惑わせ、歩みを奪え。

完成された時の中で貴方を包みましょう。

ー妖精境(フェイ•ヴェール)！」

――ゴォォッ！

風の渦がクリスタルに直撃する。

ーーやった！

風の渦がクリスタルを包み込み、

こちらへ向かってくる勢いを押し留めながら、

少しずつ魔力を満たしていく。

――これで、合格できる。

幾度となく練習した光景と同じ。

ほっと胸を撫で下ろす。

風の渦に包まれて、クリスタルの姿はもう見えない。

でも。

このまま魔法が解ければ、

そこには魔力を満たしたクリスタルが――。

ズズズズ……。

「……え？」

押し留めているはずの風の渦から、

クリスタルが這い出してくる。

しかも。

魔力がほとんど満たされていない状態で。

「嘘……どうして？」

声が震える。

「練習では三等級の魔法で、簡単に満たされていたはずなのに！」

――ブオオオオオオオッ！

風の渦を突き破ったクリスタルが、

その勢いのまま高速でこちらへ向かってくる。

ーーもう、避けられない！

「ストーンウォール！」

咄嗟に魔法陣を描いてしまう。

地面から高く頑丈な岩壁がせり上がり、

フィリアの目の前を塞いだ。

直後、クリスタルが岩壁へ激突する。

――ガンッ！

弾かれたクリスタルは、すぐさま軌道を変えて走り始めた。

「あ……」

魔法陣、使っちゃった……。

私……試験失格、なのかな……。

その場にへたり込み、自然と涙が溢れていく。

失格の声が聞こえるのを静かに待つと、

空から穏やかな声が降ってくる。

「勘違いしているようだが、魔法陣を使ってもいいんだよ？」

「え……？」

……確かに使っちゃいけない、とは言われていない。

「クリスタルに魔力を満たすこと。それだけは詠唱魔法であればいい。あとは好きにして構わないよ」

その言葉に、ほっと胸を撫で下ろす。

けれど――。

また、気づかされる。

私が練習で使ったクリスタルと、

今試験で動いているクリスタルは別物で。

三等級の魔法では、魔力を満たすどころか、

足止めすることすら難しくて。

そして、「魔法陣を使ったら失格だ」と、

勝手に思い込んでいた。

「三等級以上の詠唱魔法で、

クリスタルに魔力を満たすこと……」

試験内容に嘘は一つもない。

けれど。

その言葉の表面だけを受け取っていたのでは、

見えないものがある。

――私の考えは、甘いのかもしれない。

人から与えられた言葉を、

そのままの意味で受け取ってしまう。

それがすべてだと、勝手に思い込んでしまう。

それも、私の弱点。

◆

残り時間が少ない……。

三等級の魔法では、魔力を満たすどころか、

足止めすらできない。

どうにかしないと。

現実を理解するほど、焦りが増していく。

もっと……強い魔法を。

そう思っても、うまくイメージが浮かばない。

呼吸が浅くなる。

視界が霞んでいく。

――もっと強い魔法を用意しておけばよかった。

どうして、こうなることを考えられなかったんだろう。

準備が足りなかった。

また、自分を責め始める。

――いつもそうだ。

抜けてばっかり。

完璧だったことなんて、一度もない。

いつも何かが足りない。

そう。

足りない――。

そこまで考えて、はっとする。

「……違う」

小さく首を振る。

「そうじゃない。ほんと、悪い癖ね」

想定することにも、準備することにも限界がある。

大切なのは。

想定外のことが起きた時に、どうするか。

「そう……きっと、そういう試験なんだ」

袖でぐっと目元を拭う。

そして、ゆっくりと立ち上がった。

――まだ、大丈夫。

――まだ、間に合う。

お話しを読んでくださってありがとうございます。

また、ブクマをしてくださった方ありがとうございます。

ゆっくりですが更新していきますので、

よろしくお願いします(*´꒳`*)