第17話 泥色の嘘
港区の朝は早い。
『ヒミコ治療院』のダイニングキッチンで、レイナはコーヒーを片手に、少し不思議そうな顔で周囲を見回していた。
ヒミコによる「脳内配線の繋ぎ直し」から数日。
聴力を取り戻したレイナの視界は、以前とは決定的に異なっていた。
（……すごい。本当に「色」が見える）
レイナの瞳には、人の発する感情が、オーラのような「色」として映っていた。
それは彼女が長年、相手の表情筋や仕草から無意識に読み取っていた膨大な情報が、脳内で瞬時に処理され、視覚化されたものだ。
「……ん？ レイナさん、俺の顔に何かついているか？」
エプロン姿で味噌汁をよそっていた剣崎が、レイナの視線に気づいて振り返る。
その瞬間。
剣崎の全身から、ボッ！ と音がしそうなほど真っ赤な色が噴き出した。
（うわ、真っ赤っか。……この人、本当にウブねぇ）
「赤」は、極度の緊張と羞恥心。
最強の剣豪も、派手な部屋着を着たレイナと目が合うだけで、ゆでダコのように沸騰しているのが丸わかりだ。
「な、何もついてないわよ、マッチョマン。今日もいい筋肉ね！」
「ぬ、ぬぅ……！ からかうな！」
剣崎は顔を真っ赤にして、逃げるように厨房へ引っ込んだ。
視線を移すと、そこにはタブレットでニュースをチェックしている源田がいる。
眉間に皺を寄せ、難しい顔をしているが……。
（ゲンさんは……綺麗なオレンジ色）
冷徹に見えるその背中には、焚き火のような温かいオレンジ色が揺らめいている。
それは「安らぎ」と「慈愛」。
この空間と、ここにいるメンバーを、彼がどれほど大切に思っているかを示す色だ。
そして。
「……レイナ、おはよ」
二階から降りてきたヒミコが、目をこすりながら席につく。
彼女の色は――
（……透明）
色がない。
どこまでも澄み渡った、純粋な水のような無色。
善も悪も、嘘も真実も、すべてを飲み込んで流してしまうような、圧倒的な透明感。
研究室で「ナンバー135」という記号として扱われてきた彼女は、まだ何色にも染まっていないのだ。
「ヒミコ、おはよう。髪、跳ねてるわよ」
「ん。……直して」
レイナは微笑み、ヒミコのサラサラした髪を指で梳いた。
この透明な色を、汚い色で濁らせたくない。
レイナは心からそう思った。
◇
その夜。新宿、歌舞伎町。
高級キャバクラ『ジュリエット』に、No.1キャスト・レイナの姿があった。
「あーん、お久しぶりですぅ！ 元気にしてました？」
煌びやかなドレスに身を包み、レイナはVIPルームのソファに滑り込む。
以前なら、この空間は地獄だった。
男たちの欲望、見栄、嘘。それらがノイズとなって脳を突き刺し、吐き気を催していたからだ。
だが、今は違う。
（……スイッチ、オン）
レイナが意識を集中すると、世界に色が乗る。
隣に座る常連客の社長。笑顔で高いシャンパンを開けているが、その胸元には「薄い黄色」が見える。
それは「見栄」と「承認欲求」。
――俺はこんなに金があるんだ。すごいだろ。もっと褒めろ。
（なるほどね。今日は部下の前だから、格好つけたいわけか）
本音が分かれば、対処は簡単だ。
レイナはわざとらしく驚いて見せる。
「すごーい！ 社長、またお仕事成功したんですかぁ？ やっぱり器が違うなぁ！」
「はっはっは！ まあな、レイナちゃんのためなら安いもんよ！」
社長の黄色い色が、満足げに輝く。
簡単だ。あまりに簡単すぎて笑えてくる。
これが、ヒミコがくれた「心眼」。
その時だった。
ボーイに案内され、一人の男が店に入ってきた。
仕立ての良いスーツを着た、知的な雰囲気の中年男性。
だが、レイナの表情が強張った。
（……うわ。何、あの色）
男が纏っているのは、ヘドロのように淀んだ「泥色」。
計算、欺瞞、そして探りを入れるような粘着質な「灰色」が混ざり合っている。
「ご指名ありがとうございますぅ。初めまして、レイナです」
レイナは警戒心を隠し、満面の笑みで男の席についた。
男は名刺も出さず、薄く笑ってカクテルを注文した。
「噂通りの美人だ。……実はね、君に聞きたいことがあって来たんだ」
「えー、なぁに？ 私のスリーサイズ？」
「ははは、それも興味あるがね。……最近、港区に奇妙な治療院ができたという話を知らないかな？」
男の声が、少し低くなった。
泥色が、ドロリと濃くなる。
「一万円でどんな病気も治す、白亜の洋館の『ヒミコ治療院』。……君、そこの院長と親しいそうだね？」
（……ビンゴ）
レイナはグラスを揺らしながら、男の目を覗き込んだ。
「へぇ、そんなお店があるんですかぁ？ 私、最近は美容整形とか興味なくて」
しらばっくれるレイナ。
だが、男は引かない。
「隠さなくていい。私はただのフリーライターでね。その奇跡の治療法について、独占取材をしたいだけなんだ。紹介してくれれば、君にも悪いようにはしないよ」
男は胸ポケットから、厚みのある封筒をチラつかせた。
言葉は丁寧だ。態度も紳士的だ。
だが、レイナの目にはハッキリと映っている。
男の腹の底で渦巻く、どす黒い「欲望」と「悪意」が。
――独占取材？ 嘘ね。あんた、ただの記者じゃない。
――その色は、「特ダネ」を狙う色じゃない。「弱み」を探して、高く売りつけようとしてるハイエナの色よ。
レイナはふっと笑い、男の手をそっと握った。
男が「おっ」と期待したような顔をする。
「ねえ、おじ様。……私、嘘つきな男の人って、嫌いじゃないの」
レイナの声色が、冷たく変わる。
「でも、下手な嘘つきは嫌い。……あんた、記者じゃないでしょ？」
「な……何を」
「その泥みたいな色。……誰に雇われたか知らないけど、あの子の周りを嗅ぎ回るなら、相応の覚悟してきなさいよ？」
レイナの瞳が、妖しく輝く。
男は背筋に冷たいものが走るのを感じた。
見透かされている。
自分の正体も、目的も、何もかもが。
「……チッ」
男は舌打ちをし、封筒を引っ込めた。
泥色が、「焦り」と「恐怖」の青ざめた色に変わっていく。
「……勘違いしないでくれたまえ。ただの世間話だ」
「あら、もうお帰り？ 延長料金、高いわよ？」
男は逃げるように席を立ち、会計もそこそこに店を出て行った。
レイナは冷めた目でその背中を見送り、新しいタバコに火をつけた。
「……雑魚ね」
◇
深夜。
仕事を終えたレイナは、タクシーで港区の洋館へ戻った。
リビングでは、まだ源田が起きて仕事をしていた。
「……おかえり。遅かったな」
「ただいま、ゲンさん。……ちょっと、害虫駆除してきた」
レイナはソファにドカッと座り込み、ヒールを脱ぎ捨てた。
「ネズミが一匹、嗅ぎ回ってたわよ。フリーの記者を名乗ってたけど、中身はゴロツキの情報屋ね。ヒミコの秘密をネタに、強請りでもしようって魂胆が見え見えだったわ」
「……またか。最近、そういう輩が増えてきたな」
源田が渋い顔をする。
ヒミコ治療院の噂が広まれば、当然、その利権や秘密を狙う有象無象が集まってくる。
「でも、安心して。私が全部、追い払ってあげる」
レイナは二階の、ヒミコが眠る部屋を見上げた。
そこには、あの無色透明な、純粋な色がある。
それを濁そうとする奴は、誰であろうと許さない。
「私のこの『嫌な目』も、あの子を守るためなら悪くないわ。……嘘つきの相手は、No.1キャバ嬢の得意分野だからね」
レイナは不敵に笑い、源田に向かってウインクをした。
その瞳は、以前のような怯えの色はなく、強い意志の光を宿していた。
最強の矛を持つ用心棒。
最強の頭脳を持つ弁護士。
そして今、最強の「目」を持つ情報屋が、完全に覚醒した夜だった。
少しでも「面白かった！」「続きが気になる！」と感じていただけたら、下の【★★★★★】と【ブックマーク】をポチッと押して応援していただけると、執筆速度が爆上がりします。
何卒、よろしくお願いいたします！
