第9話：ひよりの存在、そして変わり始める周囲の目線
第9話、読んでいただきありがとうございました！
今回は、ひよりとの生活が続く中で、周囲の反応や悠真の心情が少しずつ変化していく様子を描きました。
（成瀬悠真）「ふぅ、今日もなんとか終わったな」
放課後、学校の授業が終わると、いつものようにひよりと一緒に帰るために歩き出した。
最近、俺の中でひよりと過ごす時間が当たり前になってきている。
（ひより）「悠真、今日もお疲れ様！」
（悠真）「ありがとう、ひより。お前も元気だな」
でも、その言葉を受けて、ふと気づく。
周りの生徒が、俺のことを見ている視線を感じた。
（クラスメイトA）「あれ？ 悠真、また一人で話してる…？」
（クラスメイトB）「うわ、やっぱり独り言だよ。変だな」
少し耳に入ってきたその言葉に、俺はまた一瞬顔を赤らめてしまった。
ひよりが俺にしか見えないという事実は、他の人たちには伝えられない。
だから、ひよりと話している時は、周囲から見たらただの独り言にしか見えない。
（ひより）「悠真、気にしないで！ 私がいるから大丈夫だよ！」
（悠真）「うん、わかってる。でも…周りの目が気になるな」
俺はつい声に出してしまう。
ひよりはそんな俺を気にせず、元気に笑ってくれるけれど、その笑顔がどこか切なく感じてしまう。
◇
学校では、少しずつ美桜との関係にも変化が出てきた。
最近、美桜が俺に対して心配そうに声をかけることが増えてきている。
（美桜）「悠真、最近また一人で喋ってること多くない？」
（悠真）「え、そんなことないよ」
美桜が心配そうに見ている。その目線が少し重く感じて、俺は思わず顔をそむけてしまう。
（美桜）「うーん、そうかもしれないけど、悠真のことが心配なんだ。最近、なんか元気がないように見えるし…」
（悠真）「大丈夫だって、少し疲れてるだけだから」
美桜が何かを察したように言う言葉が、また心に刺さる。
俺は、美桜にひよりのことを打ち明けられない。
言うべきだと思うけれど、ひよりが見えないという現実がどうしても怖くて、言葉にできないでいる自分がいる。
（悠真）「ほんとに大丈夫だよ。心配してくれてありがとう」
美桜は少し納得いかない様子だったが、それでも黙って頷いてくれた。
その優しさが胸に刺さるが、同時にひよりとの間にある壁を感じて、気が重くなる。
◇
放課後、今日もひよりと帰ろうとしたが、その途中で美桜が声をかけてきた。
（美桜）「悠真、ちょっと待って！」
（悠真）「ん？ どうした、美桜？」
美桜が真剣な顔をして、俺に近づいてきた。
（美桜）「実は、ちょっとだけ気になってたんだけど…」
（悠真）「何が？」
美桜が少し躊躇しながら、言葉を続ける。
（美桜）「最近、悠真、なんかよく一人で話してるよね。クラスのみんなも気づいてるみたいで…」
その言葉を聞いて、俺は少しだけ動揺した。
美桜にひよりのことがバレるんじゃないかという不安が、急に襲ってきた。
（悠真）「そ、そんなことないよ。ちょっと考え事をしてただけだ」
（美桜）「うーん、でもさ、悠真が独り言言ってるの見ると、ちょっと心配になるんだよ」
（悠真）「ごめん、美桜。ちょっと疲れてるだけなんだ」
その後、美桜はしばらく黙って俺を見つめていた。
（美桜）「…本当に大丈夫？」
（悠真）「うん、大丈夫だよ」
美桜が言った言葉に、俺はもう一度頭を下げて礼を言う。
（悠真）「ありがとう、美桜。心配してくれて」
美桜は少しだけ肩をすくめると、にっこりと笑った。
（美桜）「うん、あたしは悠真の友達だからね」
その言葉に、ほんの少しだけ気が楽になる。
◇
家に帰ると、ひよりが待っていた。
（ひより）「悠真、また美桜と話してたんだね！ 今日は何を話したの？」
（悠真）「まぁ、ちょっとな」
（ひより）「そうなんだ！ 悠真と美桜は仲がいいんだね！」
（悠真）「ああ、そうだな」
ひよりは、いつも通り無邪気に話してくれる。
その笑顔を見るたび、俺は心が温かくなった。
でも、心の奥底でひよりが見えないことが、どうしても不安で仕方ない。
（悠真）「ひより、お前も何か心配しないのか？」
（ひより）「心配？ うーん、でも、私は悠真が大好きだから、何があっても一緒にいたいよ！」
その言葉に、俺はまた少し胸が痛くなった。
ひよりが俺を好きだと言ってくれることは嬉しいが、その言葉に応えることができない自分に、どうしても罪悪感を感じてしまう。
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第9話では、ひよりとの関係が深まる一方で、悠真が美桜との関係や心の葛藤に向き合う場面を描きました。
これからの展開がどう進むのか、ぜひ楽しみにしていてください！
引き続き応援よろしくお願いします！
※この作品はAIの協力の元作成されています。
