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歓迎晩餐会・麻子とハンナ(1941年冬)

　その夜、宮中で晩餐会が開かれた。

　ハンナの隣に座ったのは、麻子だった。

　乾杯が終わり、料理が運ばれてくる頃——麻子がドイツ語で、

「南回りで飛ばれて来たそうですね。機体は何を」

　ハンナの目が光った。

「貴方のドイツ語、英国訛りがあるわ。ハインケルHe111よ。改造して航続距離を伸ばした。インド洋の区間が一番長くて——」

「燃料はどこで」

「アデンとコロンボ。ボンベイでも入れた。風向きを読んで飛べば、思ったより楽だったわ」

「向かい風の区間は」

「紅海を抜けるところ。あそこだけ二時間余計にかかった」

「アデンの少し手前から高度を上げれば、風の帯を外せます」

　ハンナは少し驚いた顔をした。

「……あなた、飛ぶの」

「少しだけ」

「少しじゃない顔をしているわ。イギリスは長かった？」

「ハイ、まあまあ」

　麻子は微かに答えながら笑った。

　話は尽きなかった。

　発動機の話、翼の設計の話、高高度飛行の話。

　ハンナが身を乗り出した。

「ドイツで今、面白いものを開発しているの。回転翼の機体——ヘリコプターと呼んでいるけど」

　麻子の表情が変わった。

「フォッケ・アハゲリスですか」

「知っているの」

「資料だけ。実機は見たことがありません」

　ハンナは少し間を置いた。

「垂直に上がって、その場で止まれる。飛行機とは全然違う乗り物よ」

「どんな使い方を想定していますか」

「救難、偵察、物資輸送——可能性はいくらでもある。ただまだ燃費も航続距離も短くて」

　麻子はしばらく考えていた。

「日本でも研究したいと思っていました」