記録に残らない歴史
目を覚ました。
最初に感じたのは、背中の痛みだった。
硬い。
それに、妙に寒い。
【史也】
「……どこだ、ここ」
目を開ける。
青い空が見えた。
雲が流れている。
風が草を揺らしている。
少なくとも、病院ではない。
久世史也はゆっくりと身体を起こした。
【史也】
「…………」
辺りを見回す。
見渡す限りの草原。
舗装された道路もない。
建物もない。
人の姿すらない。
【史也】
「……何だよ、これ」
立ち上がって、服を見る。
身につけているのは、仕事帰りの服装だった。白いワイシャツに濃紺のスラックス。革靴も履いたままで、首元のネクタイだけが少し緩んでいる。
だが、財布もスマートフォンもなかった。
【史也】
「…………」
ポケットを探る。
ない。
もう一度探る。
やはりない。
そこで、あることに気がついた。
【史也】
「……俺、何してたんだ？」
記憶を辿る。
会社にいた。
仕事を終えた。
その後――。
【史也】
「…………」
思い出せない。
帰宅したはずだ。
いや。
本当に？
なぜそう思う？
史也は眉間に皺を寄せた。
最後の記憶だけが、奇妙に曖昧だった。
【史也】
「なんだ、これ……」
【女性】
「久世史也さん」
【史也】
「！」
背後から声がした。
振り返る。
白い服を着た女性が立っていた。
いつからそこにいたのか分からない。
【史也】
「……誰ですか？」
【女性】
「あなたのことを知っている者、とだけ」
【史也】
「いや、それじゃ分からないんですけど」
【女性】
「そうですね」
女性は少し困ったように笑った。
【女性】
「あなたがこれから暮らす場所について、説明するために来ました」
【史也】
「ここで？」
【女性】
「正確には、ここではありません」
【史也】
「……？」
女性は空を見上げた。
【女性】
「あなたには、別の世界へ行ってもらいます」
史也は黙った。
冗談にしては、女性の顔が真剣すぎた。
【史也】
「俺、死んだんですか？」
女性は答えなかった。
ほんの一瞬だけ、視線を逸らした。
【女性】
「あなたが覚えている最後の瞬間について、何か思い出せますか？」
【史也】
「……それが思い出せないんです」
【女性】
「そうですか」
【史也】
「何か知ってるんですか？」
【女性】
「いいえ」
今度は、迷いなく答えた。
【女性】
「あなた自身が思い出す必要があります」
【史也】
「どういう意味です？」
【女性】
「いずれ分かります」
それ以上、女性は答えなかった。
代わりに手を差し出す。
【女性】
「一つだけ、あなたに力を与えます」
【史也】
「力？」
【女性】
「『記録』です」
【史也】
「……記録？」
【女性】
「この世界で起きたことを、あなたは記録として見ることができます」
【史也】
「それ、何に使うんです？」
【女性】
「それは、あなた次第です」
女性の指先が淡く光った。
光は史也の胸へ吸い込まれる。
【女性】
「知らない世界で生きるには、知らないことを知る必要があります」
【史也】
「…………」
【女性】
「そして――」
女性が、ほんの少しだけ笑った。
【女性】
「いつか、自分自身についても」
そこで視界が白くなった。
＊ ＊ ＊
三日後。
久世史也は王都の図書館で働いていた。
どうしてこうなったのか。
史也自身にもよく分からない。
ただ、文字が読めて、計算ができて、書類仕事ができる。
それだけで採用された。
異世界に来ても、結局やることは会社員時代と大して変わらなかった。
【グレアム】
「久世さん。この資料を年代順に並べてください」
【史也】
「分かりました」
【グレアム】
「かなり古いものですから、取り扱いには気をつけてください」
【史也】
「了解です」
史也は渡された資料を受け取った。
グレアムは、この図書館で働く司書だ。
50代くらいの男性で、灰色の混じった髪に眼鏡をかけている。
物腰は穏やかで、長年この仕事を続けてきたことが自然と伝わってくる。
机の上には大量の古文書が積まれている。
その中から一冊を手に取った。
『王国史 第12巻』
【史也】
「……歴史書か」
何気なくページを開く。
その瞬間だった。
文字の上に、淡い光を帯びた別の文字が浮かび上がった。
【記録】
『王国歴768年』
【記録】
『魔王城攻略戦』
【記録】
『王国軍、魔王城へ進軍』
史也は目を瞬いた。
【史也】
「……これが？」
女性が言っていた能力。
これが『記録』なのだろう。
さらにページをめくる。
【記録】
『王国歴769年』
【記録】
『勇者アルベルト、魔王を討伐』
【史也】
「勇者……」
この世界では、そういう存在もいるらしい。
歴史書には、英雄アルベルトについて詳しく書かれていた。
王国を襲った魔王軍。
その最終決戦。
そして――。
『勇者アルベルトは、ただ一人で魔王城へ乗り込んだ』
『魔王と一騎討ちを繰り広げ』
『見事、魔王を討ち果たした』
【史也】
「……すごいな」
史也は感心しながらページをめくった。
そのとき。
記録の文字が変わった。
【記録】
『王国歴768年』
【記録】
『魔王城攻略戦』
【記録】
『王国軍、魔王城へ進軍』
【記録】
『アルベルト、王都に滞在』
【史也】
「……え？」
史也の手が止まった。
【史也】
「アルベルト、王都に滞在？」
歴史書には、
アルベルトが魔王城へ乗り込んだ
と書かれている。
しかし『記録』には、
アルベルトは王都にいた
とある。
【史也】
「…………」
見間違いかもしれない。
史也は次のページをめくった。
【記録】
『王国歴768年』
【記録】
『魔王城攻略戦、終結』
【記録】
『王国軍、撤退』
【記録】
『アルベルト、王都にて王国軍の帰還を待つ』
【史也】
「……なんだ、これ」
さらに別の本を探す。
『勇者アルベルト伝』
歴史上もっとも有名な英雄の伝記だ。
ページを開く。
『アルベルトは魔王城へ向かい――』
そこにも同じことが書いてある。
史也は記録を見る。
【記録】
『アルベルト、王都に滞在』
【史也】
「…………」
おかしい。
これは単なる人数の違いではない。
戦況の解釈でもない。
もっと根本的な問題だ。
【史也】
「アルベルト本人が……魔王城に行ってない？」
【グレアム】
「何か分からないことでもありましたか？」
【史也】
「！」
いつの間にか、グレアムが近くに立っていた。
【史也】
「あ、いえ……」
史也は迷った。
この『記録』が見えることを話していいのか分からない。
だが、目の前の本には明らかな矛盾がある。
【史也】
「この本なんですけど」
【グレアム】
「はい」
【史也】
「アルベルトって、魔王城に行ったんですよね？」
【グレアム】
「そう伝えられていますな」
【史也】
「ですよね……」
史也は記録の文字を指差す。
【史也】
「でも、こっちだと王都にいたことになってます」
【グレアム】
「…………」
グレアムは記録の文字があるはずの場所を見つめた。
当然、彼には何も見えていない。
【グレアム】
「こういう歴史書は、どこまで信用できるものなんでしょうな」
【史也】
「……司書の方が、それを言いますか？」
【グレアム】
「長くこの仕事をしていると、そういうものだと分かってきます」
史也は黙った。
グレアムは、それ以上その本について追及しなかった。
史也もまた、『記録』のことを話すことはなかった。
しばらくして、史也は本を閉じた。
だが、その違和感だけは残った。
歴史書に書かれているアルベルトと、記録に残っているアルベルト。
二つは一致していない。
そして、その違いが何を意味するのか、今の史也には分からなかった。
その日の仕事を終えたあと、史也は一人で図書館に残っていた。
昼間に見た『王国史 第12巻』を、もう一度手に取る。
表紙を眺める。
そして、そっと指先を触れた。
【記録】
『アルベルト、王都に滞在』
それだけだった。
史也はしばらく、その文字を見つめていた。
あの日に見えた記録とは違う。
今は、それ以上のものは何も見えなかった。
史也は本を閉じた。
まだ、この力について分からないことは多い。
何を見ているのか。
なぜ文字として見えるのか。
どこまで過去を見られるのか。
そして――。
なぜ、歴史書に書かれていることと、記録に残っていることが違うのか。
史也には、まだ答えが分からなかった。
