捨てられた狗神の子ですが、人間界で愛されています

わんことおひさまのふとん

わんことおひさまのふとん１４

傷心のおれは、父ちゃんと一緒に旅に出ることにした。

「本当に決心したんだな。ナイト」

「う……ん。行くよ。もう人間界に思い入れはないから」

夏輝と暮らせないなら、この町には何の未練もない。

「そうか。じゃあ、そろそろ出るかな」

父ちゃんは白狐さまに別れを告げて、しゅっと犬型に戻っていた。

犬種は、四国犬という奴だ。人型で居るのは、体が大きい分「燃費」が悪いんだそうだ。

父ちゃんみたいに大人になると、狗神の血を引くおれも、いずれ自分で自在に人型に変身できるだろうと白狐さまが言った。

「長次郎に教えてもらうと良い。修業は大変だろうがしっかりおやり、仔犬」

「はい」

白狐さまが九字を結んで呪を掛けてくれたから、おれはもう少しの間は人型で居られるらしい。

おれは、父ちゃんみたいに苦み走ったタイプが良かったのに、人型になるとふわふわした小型犬の雌みたいで、心底がっかりした。

人型になったとき、父ちゃんみたいに誘因フェロモンがだだ盛れする「すけこまし体質」だけ似たみたいだ。

そのうち制御することも覚えなきゃなって、父ちゃんが言っていた。

でないと、あちこちに狗神の落とし胤（だね）が散らばるだろうって。そっか、それでいろんな奴に声掛けられたのか。

道理でおかしいと思った。

「白狐さま、ありがとう。おれ、また会いに来るから、それまで今のままの別嬪さんでいてね」

「嬉しいことを。さすがは狗神の子だな。このたらしめ」

白狐さまはおれに頬をくっつけて、すりすりした。

「達者でな、仔犬。また会おう」

「良い匂いがする……白狐さま。おれも大きくなったら、いつか、父ちゃんと一緒にあんあん言わせるから待っててね」

そう言ったら、白狐さまは「いや、３ｐはちょっと…」と言って、桜色に染まった。

３ｐって、なに……？

ぱんのみみより、おいしいの……？

白狐さまは、赤い鳥居の向こう側にある祠の内側、張られた結界の向こうで、ひらひらと手を振ってくれた。

こうしておれは、幾度(いくたび)もの別れと出会いを繰り返して、成犬（おとな）になってゆく。

おれは父ちゃんと旅をして知らない世界を見るんだ。

いつかこの悲しみも過去の事として笑って振り返る時が来るだろう。

今は、こんなに哀しくて夏輝の事をちょっと考えただけでも、、胸がきゅうっとして涙が出そうになるけど……。

男ならちゃんと、諦めなきゃ。

町はずれで、かすかな懐かしい匂いを嗅ぎ取って、おれは思わず振り返った。

夏輝がおれを追って来るなんて、そんなことあるわけない。

おれは、口の端で笑ってうそぶいた。

「流れものには男（飼い主）は、いらねぇのさ」

陽が落ちて、影が長くなっていた。

夕暮れは、哀愁の漂う男の背中が良く似合う。

きっと、かあちゃんと別れて旅立つやくざな父ちゃんも、今のおれみたいな気持だったに違いない。

冷たい夜風が身に染みるぜ。

頬を転がってゆくのは、きっと夜露だ。

「ナイトーーーーーーッ！！！」

おれを呼ぶ夏輝の空耳まで聞こえる。

ちくしょう、どこまでも未練なおれだぜ。

諦めな、新しい旅立ちに涙は禁物だ。

生きていれば、またどこかで会えることもあるだろうよ。

その位の夢を見てもいいじゃないか。

束の間の飼い主、夏輝、感謝してるぜ。

あばよ。

おれは思い出の染み付いたこの町を出て、父ちゃんと一緒に行くんだ。

いつか、苦み走ったいい男になったおれを見ても惚れるなよ。

「行くな、ナイトーーーーーーッ！！！」

「あっ！夏輝だ」

おれは父ちゃんの顔を見上げた。

苦み走ったいい男の父ちゃんは、後悔するようなことだけはするなよと言った。

父ちゃんも神さまの端くれだけあって、何でもお見通しだ。

「心の中でいくら思ったって、人間は下等な生き物だから、おまえの気持ちは伝わらないぞ。ナイト、夏輝とこれでお終いにする気なら、きちんと別れを告げるのも男の甲斐性だ、話を付けに行って来い」

でも……

思わず身震いしてしまう。

もう一度あの冷たい夏輝だったらどうしよう。

大好きな夏輝にあんな顔をされる位なら、もう逢わずに別れた方がいい……。

もう一度あんな夏輝を見てしまったら、おれは……きっともう立ち直れない。

父ちゃんに背中を押されても、暗い考えしか浮かばなかった。

水に浸かった冷たい段ボール箱の中から、おれを抱き上げてくれた夏輝。

…夏輝。

おれ、本当にお前のことが、大好きだったんだ。

不安なおれの心を、夏輝の声が一気に払拭した。

「ナイト！オージービーフのステーキ買って来たよ！一緒に食べよう！」

「オ……オージービーフ……ッ！？」

おれの食べたい物ランキングで、燦然と一位に輝く憧れのオージービーフ(赤身の安い方)のステーキで、夏輝がおれを引き留めようとする。

でも、もう決めたんだ。旅立つおれは、オージービーフのステーキにも揺らがないんだ。

「もう、いいよ。文太と一緒に仲良く暮らせよ。夏輝はもう、おれがいなくてもやっていけるだろ。短い間だったけど、お世話になりました。ありがとう、夏輝」

「嫌だよ。やってけないよ。ナイトは？……おれがいなくてもナイトは一人で眠れるの？ずっと一人で平気なの？」

おれは黙って、夏輝を見つめていた。一人で眠れるかどうかなんて、寝てみなきゃわかんないじゃないか。

「八つ当たりしてごめんよ、ナイト。おれがばかだったんだ。だって、ナイトがそんな可愛い子になってるって思わなかったし。おれ、文太の恋人だと勘違いして、ナイトにやきもち焼いたんだ。本当にごめん」

『何言ってんだ。おれ、夏輝より見た目上等な人間なんて、知らないぞ』←ナイトの心の声。

「ナイト……。お願いだから、帰ってき……てよ。お前がいたから、文太にも気持ち伝えられたし、ナイトがいないとおれは本当に寂しい。お願いだからおれと一緒に居てくれ。ナイト……。謝るから。おれを許してくれよ……」

おれの「おひさまのふとん」が、その場にうずくまっておれの為に泣いていた。

何度も繰り返し、行かないでくれと、おれの名前を呼ぶ。

おれがいないと、どうしていいかわからないって。

全く、しょうがねぇなぁ…おれの夏輝ってば。

おれがいないと一人じゃいられないんだな。

泣いてるやつに背を向けるほど、おれは薄情な奴じゃない。おれは夏輝の前に目線を合わせて座った。

「メープルシロップ塗った指、吸ってもいい？」

「いいよ。一晩中、ふやけるまで舐めてもいい」

「嫌がらせに、ばんそうこう卷いたり、練辛子塗ったりしない？」

「もうしない。指切りげんまんする」

ほらと言って、夏輝が突きだした人差し指に、おれは飛びついた。

「きゃあ～っ！！」

ぽんっ！

夏輝の腕の中で、うんとちびの小犬の姿に戻ったおれは、夏輝の指をちゅう～っと吸った。

寝不足だったおれは、あっという間に夏輝の指の魔力に落ちて、夢の世界に落ちてゆく。

人型に変身した父ちゃんが、息子をよろしく頼みます、と頭を下げたと後から夏輝に聞いた。

おれを大切そうに抱っこしたまま、夏輝は由緒正しいアパートに向かった。

小犬に戻った俺は、夏輝の腕の中で幸せな夢を見ていた。

それは、ずいぶん不思議な夢だった。

父ちゃんが暗い河原で、濡れた段ボール箱を覗き込んでいる。

ものを言わなくなった小さな犬の躯を抱き上げると、父ちゃんはふっと息を吹きかけた。

「目覚めろ、息子たち。さあ、父が迎えに来たぞ」

死んだはずのぺたんこの腹の小犬たちが、薄く目を開けた。

「一度、今生の命を手放さないと、狗神の神域には入れないんだ。辛い目に合わせて済まなかったな」

「父ちゃんだ～。え～ん……」

「もう、お腹が空いて泣くことはないからな。お前たちはみんな、父ちゃんと一緒に狗神の山へ修行に行くんだ。」

狗神の父ちゃんは、狗神の大神と言われる創造主のところへ兄ちゃんたちを連れて行った。

兄ちゃんたちは、厳しい修行を積んでおれよりも先に狗神になるという。

夢だけどこれはきっと夢じゃない。

誰かがおれに教えに来てくれたんだと思う。

だって、目が覚めた時、庭の犬小屋の前におれと同じくらいの小犬の足跡がいっぱいあったんだ。

スタンプを押したみたいにハートの形にね。

「ナイト！朝ご飯だぞ」

たまごかけごはんのいい匂いがする。

あつあつごはんに、とろとろたまご。

おれの「おひさまのふとん」夏輝。

だいすき。