「見ぃつけた♪』――転生して絶大な魔力を得ても、前世の狂愛は終わらない

二章 理不尽への道

第9話 今度は、俺自身が理不尽になってやる

　ミナト・クロフォード──それが、この世界での俺の名前だ。

　生まれは王国の第二王子。まさに、かつての俺とは真逆と言ってもいい立場。

　だが、俺はただの赤ん坊ではない。

　前世の記憶を、全て持ったまま生まれ直した人間だ。

　薄暗い部屋で鎖に繋がれ、目の前で大切な人を殺され、自ら首筋を切って死んだあの日の記憶が、鮮明に残っている。

　──転生した。

　本当に、異世界に生まれ直したのだ。

「あーうぅ」

　意味のない声を上げながら、天井を見る。

　視界の端で、薄い光が揺れていた。

　魔力のオーラ──前世にはなかったものだ。

（これが、魔力……？）

　表向きは普通の赤ん坊のまま、心の中だけが騒ぐ。

　まだ夢だと疑いたくなる。

　異世界の物語に、本当に足を踏み入れてしまったような感覚だった。

「ミナト様のご夕食をお持ちしました」

「ありがとう。さあ、ミナト」

　使用人と思しき女性が部屋に入る。

　母は俺を抱き直すと、優しく微笑んで口元へスプーンを寄せた。

　温かい味が広がる。

　初めての味なのに、妙に落ち着く。

　それと同時に、身体の奥へ何かが染み込むような感触があった。

（……これ、魔力が増えている？）

　確信はない。

　それでも期待だけは、簡単に膨らんだ。

　この世界では、成長そのものが力につながるのかもしれない。

「ふふ。この子は、すごい子になりますね」

「ええ。私たちの子ですから」

　前世では得られなかったものだ。

　温かい家族。

　豊かな魔力。

　その幸福に、胸が熱くなる。

（家族……か）

　母の腕の中で、その単語だけが遅れて届く。

　抱き直されるたびに体温が移る。

　髪に触れる指が、理由もなく丁寧だ。

　前世では、食卓は壊れた。

　両親の名前は墓に刻まれた。

　残ったのは、守ると言って守れなかった自分と、隣にいるべきではなかった夜だけだ。

　なのに今は、奪われたものが形を変えて戻ってきたみたいだった。

　血の臭いのない部屋。

　怒声のない天井。

　スプーンを口元へ運ぶ手が、途中で止まらない。

（帰ってきた……のか）

　違うと分かっている。

　この腕は前の母さんではない。

　父さんではない。

　それでも、失ったものの代わりが、今ここに温かく──。

　──兄さーん。朝ですよー？

「っ……！」

　頭の中を、あの声が過る。

　背筋を冷たいものが伝った。

　──もう、どこにも行かないでね？

　短い。

　だが、それで十分だった。

　身体が震える。

　急な吐き気と目眩。

　それは、もういないはずのあいつの声。

「ミナト様？」

「ミナト、大丈夫？」

　母と使用人の女性が覗き込む。

　その優しさが、今は痛かった。

「ぅ……」

　──ここは、もうあの地獄じゃない。

　分かっている。

　分かっているのに、身体が拒否する。

　幸せを感じるほど、また失う想像が膨らむ。

「泣かないで、ミナト」

「きっと怖い夢でも見たのでしょう」

　使用人と母の手が、背中を撫で、頭を撫でる。

　温かい。

　それでも、残像は晴れない。

（……まだ、足りないのかよ）

　あいつは、もういない。

　なのに、ふとした拍子に、あの部屋の空気が戻ってくる。

　何度、心の中で繰り返しても、不安だけが胸を締めつけた。

　俺は、ただ泣き続けた。

＊

　その後も、日常は穏やかに過ぎた。

　父は厳しく、しかし嫌な人間ではなかった。

　兄を叱る声は大きくても、俺には丁寧だった。

「おぉ、小せえ」

　ベッドの縁から覗き込んでくるのは、まだ幼い兄だった。

　名前はアルフェン。

　俺より四つ上であり、王子というより子供の顔をしている。

　短い指で俺の頬をつつく。

　力はない。

　悪さというより、珍しいものを確認しているだけだ。

「目は開いてるのに、歩けもしないのかよ。オレの弟なのにな！」

「アルフェン。弟をいじめるな」

「いじめてねーよ！見てるだけ！」

　そう言いながら、今度は俺の握った拳に自分の指を添えてくる。

　赤ん坊の手では、兄の指を包み込めない。

　それだけで兄は面白そうに笑った。

「やっぱ弱いな！オレが守ってやるしかないか！」

　軽口だった。

　なのに、「守る」と言われる感触だけが胸に残る。

　前世でも、今世でも、先に口にするのはいつも誰かだ。

　母は笑って兄の頭を撫で、兄は少しだけ照れた顔をした。

　嫌味はない。

　上からでもない。

　ただ、自分が兄であることを、もう気に入っている。

　俺は声にならないまま、その指を握り返した。

　兄は目を丸くして、得意げに父を見た。

「ほら！オレのこと気に入ったぞ、こいつ！」

　父は短く鼻を鳴らしただけだった。

　それでも、その場の空気は壊れなかった。

　母は毎日のように傍にいて、夜は低い声で絵本を読んでくれる。

　王子として、過剰なほどに恵まれた環境。

　前世の俺から見れば、信じられないほどに穏やかな日々だった。

　そうして、日が過ぎ、週が過ぎ、ひと月が過ぎる。

　身体も少しずつ大きくなり、俺もこの世界のリズムに慣れ始めていた。

　いや、慣れたつもりでいただけなのかもしれない。

＊

　深夜。

　誰もいない寝室で、不意に目が覚めた。

　薄い月明かり。

　冷えた空気。

　誰もいないはずの部屋なのに、胸の奥が先に騒ぐ。

「っ……」

　原因は分かっている。

　あいつだ。

　理由は、いまだにうまく言葉にできない。

　ただ、身体が先にすくむ。

　──兄さん♪

　本当はそこにいないと分かっている。

　分かっていても、反応してしまう。

　鎖の音。

　足音。

　あの笑顔。

　──兄さ〜ん？どうして逃げるのー？

　見たくない、と思った時には遅かった。

　ベッドの上でうずくまる俺へ、近づいてくる気配だけが膨らんでいく。

　逃げようとしても、身体が動かない。

　金縛りではない。

　ただ、恐怖が先に身体を押さえ込んでいる。

　──こっちでも、また会えたね♪

「あああぁッ！！」

　叫んで、跳ね起きた。

　呼吸が荒い。

　心臓がうるさい。

　冷や汗が背を伝う。

　赤ん坊の身体でも、恐怖だけは同じだった。

　部屋には、誰もいない。

「はぁ……はぁ……」

　呼吸を整えようとしても、すぐには戻らない。

　転生してから、何度も振り払おうとしたが無理だった。

　むしろ、前よりはっきりする気がする。

　──明日も、楽しみにしてるからね。

　耳元で言われた気がして、肩がすくむ。

　幻でも本物でも、不快なことに変わりはない。

（くそっ……）

　布団を叩く。

　大きな音にはならない。

　それでも、今の俺にはそれが精一杯だった。

　王国の第二王子として生まれ直した。

　家族もいる。

　環境もいい。

　なのに、まだ過去の部屋から出ていない。

「は……はは」

　自嘲が漏れる。

　外見が変わっても、中身は同じなのか。

　また同じ場所で立ち止まるのか。

　その時、違和感があった。

「なんだ……？」

　暗い空気の中に、薄い熱がある。

　目を凝らすと、光の粒が見えた。

　宝石のように、小さく揺れている。

　指で触れることはできない。

　なのに、胸の奥がそれに反応する。

　さっきまで部屋を占領していた鎖の音が、わずかに遠のく。

「魔力……」

　夜の天井を見ながら、別の声が重なった。

　幻聴ではない。

　あいつの声でもない。

『ゲームによくあるじゃん？魔力とか波動とか。もし世界にそんな力があって、一人だけ別格に強かったら、優也は何をする？』

「…………」

　この力を完璧に使いこなせれば、安心できるだろうか？

　どれだけ理不尽なものが現れても。

　どれだけ大切なものを奪おうとする奴が現れても。

　今度こそ、何も奪わせないくらい強くなれたなら──。

「……っ」

　鎖は、もうついていない。

　だが恐怖は、まだ残っている。

　この世界なら、不可能を可能にできる力がある。

　だから、自分で手に入れるしかない。

　──現実逃避？

　ああ、そうだろう。

　分かっている。

　それでもいい。

　俺は弱い。

　誰よりも脆い。

　だからこそ──。

　澪を思い出す。

　夕日の中で笑った顔。

「好きだ」と初めて言えた人。

　鎖に繋がれたまま、目の前で何度も刺され、最後まで俺を見ていた瞳。

　助けたかった。

　抱きしめたかった。

　なのに、何もできなかった。

（……だったら）

　天井を見ながら、決めた。

　過去は変わらない。

　忘れることも、できない。

　ならば、それを利用してやる。

　かつては、理不尽を味わわされた。

　何の力も持たないまま、ただ奪われる側だった。

　ならば今度は──俺自身が理不尽になってやる。

　誰にも奪わせない。

　誰にも好き勝手させない。

　何を言われようが、何をされようが──。

　それすら全部、力でねじ伏せられるくらいに。

　そう思った瞬間。

　俺の中の何かが、わずかに変わった気がした。