「見ぃつけた♪』――転生して絶大な魔力を得ても、前世の狂愛は終わらない

一章 理不尽な世界

第1話 正義の味方はいない

　闇に閉ざされた部屋の中、布団を頭から被りながら、二人の少年と少女は息を潜めていた。

「お兄ちゃん……こわい……」

　震える妹の小さな手を、兄はぎゅっと握り返す。

　小学六年生の細い腕で、まだ10歳の妹を抱き寄せながら、兄は必死に耳を澄ませていた。

　布団の中は暑く、息が熱くこもる。妹の肩が、小刻みに上下していた。

　一階から聞こえてくる怒鳴り声。母の悲鳴。何かが倒れる鈍い音。

　床を伝う振動が、二階の部屋まで届いていた。

　やがて──父が叫ぶ声。

　それっきり、母の声も、父の怒鳴り声も、すべてが途絶えた。

　後に残ったのは、自分たちの呼吸と、遠くで何かが転がるような音だけ……。

「……と、父さん……母さん……」

　声に出してはいけない。

　そう思いながらも、兄の口から自然とこぼれ落ちた言葉。

　次の瞬間、階段を軋ませながら近づいてくる足音。

　一段、また一段。間を置かず、確実に上がってくる。

　兄は咄嗟に布団から抜け出し、妹をクローゼットの奥に押し込んだ。

「ぜ、絶対に出るなよ！何があっても、声を出すな……！」

「お兄ちゃん……！」

「……優奈、大丈夫だから」

　嘘だった。大丈夫なわけがない。

　でも、そう言うしかなかった。

　妹の指が兄の袖を掴んだまま、なかなか離れない。

　兄はそれを、少し力ずくでほどいた。

　クローゼットの扉を閉めた瞬間、部屋のドアが勢いよく開かれる。

　──目が合った。

「まだガキがいたのか」

　その言葉を最後に、兄の記憶は完全に途切れた。

◇

「八神、またか」

　施設の職員が呆れたようにため息をつく。

　一人の少年、八神優也(やがみゆうや)は無言で手当てを受けていた。

　こめかみから流れる血を拭いながら、職員は言葉を続ける。

「お前なぁ……いつも喧嘩ばかりして。相手は三人も病院送りだぞ。これ以上問題を起こしたら、今度こそ追い出される」

　優也は何も答えなかった。

　ただ、目の前の壁を睨み続けている。

　そこには何もない。

　何もないところに、逃げるしかなかった。

　施設の職員は、優也の無反応に苛立ちを隠せず、消毒液を染み込ませたガーゼでこめかみの傷を強めに押さえた。

　刺すような痛みが走る。

　それでも、優也の表情は変わらない。

「聞いてるのか、八神。返事くらいしろ」

　優也はゆっくりと視線を職員の方へ向けた。

　血の滲んだガーゼ越しに、その目はまるで感情を切り取られたように平坦だった。

「優奈は？」

「……いつものところだ。お前が来るの、待ってるぞ」

　その言葉だけで立ち上がる。

　まだ13歳。

　身体は小さく、痩せ細り、喧嘩の痕だらけの顔は誰にも好かれないだろう。

　でも、どうでもよかった。

　この世界は、理不尽だから。

　職員が何か言いかけたが、優也はもう聞いていない。

　処置室のドアを開け、廊下へ出た。

　足音が、空の廊下に短く返る。

「……兄さん」

　施設から少し離れた場所にある墓の前。

　両親の名前が刻まれたその前で、妹──八神優奈(やがみゆうな)はいつも優也を待っていた。

　風が弱く、線香の煙だけがまっすぐ上へ伸びている。

　彼女は兄の怪我を見ても何も言わない。

　ただ、泣きそうな顔で微笑むだけだった。

「ごめん、遅くなった」

「ううん。……お花、持ってきたの」

　優奈の小さな手に握られた、道端で摘んできた名もない花を墓前に供えた。

　根元の土が乾いている。

　優也は無言で、指先で土を少し寄せた。

「また喧嘩してきたんだって？」

「……別に。相手が殴ってきたから返しただけだ」

「嘘つき」

「嘘じゃない」

　正確には、半分は本当だった。

　自分から喧嘩を売ったわけじゃない。

　ただ、どうしても耐えきれなかった時──例えば今日みたいに“あの事件”について嘲笑われた時には、身体が勝手に動いてしまうだけだ。

　優奈は、黙って兄の顔を見つめた。

　こめかみの傷、唇の端の裂傷、そして拳に残るかすり傷。

　どれも、彼女の小さな手ではどうにもできないものばかりだった。

「……痛くないの？」

「慣れっこだ」

「慣れちゃ、ダメだよ」

　優奈の声は、いつもより少しだけ強かった。

　彼女は膝をついて、墓前の土に指で小さな円を描きながら、ぽつりと続けた。

「兄さん、また職員の人に怒られてたでしょ。『出てけ』って言われたんでしょ？」

「……さあな」

「……出ていくなら、一緒に行く」

「バカ。優奈はまだ小学生だ」

「兄さんだって中学生だよ？」

　優奈は顔を上げた。

　目の端にうっすらと涙が溜まっているのに、彼女は無理やり笑おうとしていた。

「……兄さんは、強いね」

「は？強くないだろ。こんな傷だらけで」

「だって……わたしは何もできないから」

　優奈は俯いた。

　ガサツな兄とは違い、幼い頃から明るく、誰からも好かれる存在だった妹。

　だからこそ、余計に見ていられなかった。

　その小さな背中に乗せられた十字架に、押し潰されていく姿を。

「裁判、早く終わるといいね」

　沈黙が流れる。

　遠くで車の音がして、また静かになる。

　両親を殺した犯人はすぐに捕まった。

　しかし、審判はなかなか進まなかった。

　一年前のあの日、クローゼットの中で失神していた優奈は保護されたが、優也が気づいた時には病院のベッドの上だった。

　何故見逃されたのか？

　それは今でも分からない。

　しかし、それこそが犯人が正常な判断能力を損なっていたとして『心神喪失状態』を主張し始めたきっかけだった。

「あの人、言ってた。『まだガキがいたのか』って」

「……聞こえてたのか」

「正常、だったよね？」

　そう、直接目を合わせた優也には分かった。

　犯人の男は正常だった。

　間違いなく、自分の意志で両親を殺した。

　あの目に、迷いはなかった。

　しかし、様々な要因から裁判は難航。

　一部の弁護士や活動家は『環境が人を変えた』などと擁護し、メディアは過剰な報道を続けた。

『被告は幼少期に虐待を受けており……』

『社会復帰の可能性は十分に……』

　そんな言葉が飛び交う中、世論は徐々に変化していった。

　犯罪者を擁護する声。

　そしてついには、被害者である優也たちを責める声。

　外野からの身勝手で理不尽な意見がネットに溢れ、やがて現実でも囁かれるようになった。

　施設の廊下でも、学校の影でも。

　声の主は、いつも見えない。

「……兄さん」

　優奈が、優也の手を握った。

　縋るような、諦めたような、力のない手だった。

　それが小さく震えている。

「……正義の味方は、わたし達を助けてくれないのかな？」

　正義──そんなものが、存在するのか。

　いや、もうとっくに分かっていた。

「お前、まだそんなもの信じてるのか」

　馬鹿にしたような口調。

　自分でも、言い方が悪いのは分かっていた。

　それでも、別の言葉が出てこなかった。

「……ううん、もう信じてない」

　優奈は顔を上げて笑った。

　泣きそうだった目元のまま、口だけが明るく歪む。

　そのずれが、兄の胸に小さな棘のように残った。

「だって──」

　妹が笑顔のまま首を傾げた瞬間、背筋が凍るような違和感が走る。

　風が止まり、墓石の影が二人の足元に落ちる。

「何が正しいか正しくないかなんて、人に分かるわけないんだもんね！」

　妹は、笑った。

　声も、口元も、年相応の明るい少女のように心の底から笑う。

　だが、目だけがついてきていなかった。

　涙の痕も、さっきまでの弱さも、そこにない。

　代わりにあるのは、何も映さない深さ……。

　優也は、握られた手の力を、少しだけ強くする。

　返ってくる力は、ほとんどなかった。