黒騎士さん、空気を読んでください！ ～強制引退させられたパイルバンカーおっさん、吸血鬼♀の実績を読んだらＳランク裏リーダーとして頼られすぎた～

第一章 裏リーダー黒騎士の誕生

プロ雑用係は黒騎士さん

　──就職初日。

　プロ雑用係の朝は早い。

　まだ誰もいない、アジト代わりの小汚い倉庫に一人たたずむトロフ。

　この倉庫は仮のもので、いつか大きな場所に引っ越すらしいのだが、それまでは大事にしなければならない。

　まだ人のいない内に掃除を済ませてしまうおうと行動し始めた。

　汚れきって真っ黒の木床に洗剤を撒いて、水浸しのモップで綺麗にしていく。

　ツルツルと床がすべるので、誰もいない早朝でなくてはできないのだ。

　何度か水で流したあとに、から拭きをしてピカピカに仕上げていく。

　ほおずりしても大丈夫なくらいキレイになった。

　木床用のワックスもかけようと思ったのだが、それはまた時間があるときに。

　このあとは防具の手入れや、備品の整理などが待っている。

　地味なことだが、全体を支える大切な仕事だ。

　どんな仕事でも金をもらうということは、プロであると意識しなければならない。

「俺は雑用係のプロなのだからな」

「おっ、トロフ早いじゃーん？　なんか、本当に冒険者より雑用が似合ってんな、オメーはよぉ。ギャハハ」

　元パーティーメンバーの戦士がやってきた。

　少し酔っているのか、顔を赤らめて、赤ワインの瓶を片手にフラフラしている。

「あーっと、こぼしちまったぁ。これも片付けておけよ？　雑用係のトロフよぉ？」

　戦士はわざとらしく、赤ワインの瓶を地面に投げ割って、中身をぶちまけていた。

　それに対してトロフは、何も言わずに片付け始めた。

　床に這いつくばるようにして、手袋をはめた指で破片を拾っていく。

「チッ、空気読んで反論してくるとか、殴りかかってくるとかしろよ」

「──おい、お前たち。何をしている？」

「げっ、アロンソリーダー……。な、なんでもありませーん！」

　戦士は慌てた表情で逃げて行った。

　代わりにやってきたのは昨日、演説で姿を見せていた姫騎士アロンソであった。

　彼女は少しだけ申し訳なさそうな表情でしゃがみ込み、素手で割れた瓶の片付けを手伝おうとした。

「待てリーダー、触るな」

「えっ？」

「お前はジャマだ」

「そ、そう……。やっぱり不満よね……。ごめんなさい。

　本当はもっと別の仕事を回してあげたいのだけれど、まだ人が少なくて……。

　その、本当に……ご、ごめんなさい……！」

　昨日の凜々しさの一欠片も無い、１４歳という年相応の少女の顔で、泣きそうになる姫騎士アロンソ。

　そのまま走り去ってしまった。

「不満……？　なにを言っているんだ？」

　一人残されたトロフは疑問符を浮かべていた。

　彼からすれば、ただ戦士が酔って落とした瓶を片付けていて、それに素手で触ると危ないとアロンソに注意しただけなのだ。

　……とてつもなく空気が読めなく、口下手なトロフであった。

　トロフは午後になるまで、かなりのハイペースで雑用をこなした。

　全員分の武具メンテをこなし、倉庫の中をほぼ一人で整理したのだ。

「お、なんか俺の装備が新品みたいになってるじゃねーか」

「こっちの床もすげぇピカピカだぜ」

　やってきた冒険者から次々とあがる賞賛の声だが、トロフは『俺がやった』などとは言わなかった。主張しなかった。

　それはプロとして当然ということなのか、ただの口下手なのか、はたまた興味がないだけなのか。

　早朝の姿を見ていた戦士だけが、不機嫌そうに舌打ちをしていた。

「おーい、誰か。サブリーダーのサンソンさんを見かけなかったか？　リーダーのアロンソさんが探しているって伝えて欲しいのだが」

　倉庫内に聞こえる冒険者の声。

　そういえば、とトロフは思い出した。

　昨日の夜、吸血鬼の女性と逢い引きしていたのを目撃していた。

　プライベートなことだとは思っていたが、サブリーダーという業務に影響が出るのなら報告するのも、このプロ雑用係トロフの仕事──と行動することにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　というわけで、姫騎士アロンソの個室の前にやってきたのである。

　お約束と言わんばかりに扉が少しだけ開いていて、これまたお約束とばかりに衣擦れの音が聞こえる。

　中を覗き見なくても、これは着替え中である。

　不慮の事故として処理するための、神のお膳立てともいえる。

　ここでドアを開けてしまって、その１４歳少女の瑞々しい裸体を合法的に覗き見るイベント。

　普通ならば空気を読んで実行すべきイベントだ。

　だが、トロフは──。

「すまん、ちょっと時間いいか？」

　あろうことか半開きのドアを気持ち悪いと思い、サッと閉めてから、律儀にノックをして、声をかけたのだ。

　過去、この世界で大人気だった英雄譚(ラノベ)『ヴァンパイア・スレイヤー』の展開であったならば、読者から叩かれ、作者のマウンテン先生が鬱になってヤケ酒に逃げていたであろう。

　もちろん、トロフとしては小さじ一杯ほどの悪意も意図もない。

「──あっ！？　ご、ごめんなさい。少しだけ待ってください、着替えの最中なので！」

「そうか。大した用事ではないのだが、すまないな」

　トロフからは見えないが、姫騎士アロンソは“可愛い子ライオン柄のパジャマ”を脱いでいる最中で、縞模様の下着があらわになっていた。

　大急ぎで着替えようとするも、扉一枚を隔てて異性がいると思うと頬が熱くなり、赤面してしまい、正確に指が動かせない。

　無意味だが、発育途中の胸を腕で隠しながらパジャマを脱いでいく。

「あ痛(だ)ぁっ！？」

「む？　どうした？　なにか不慮の事態か？　俺の手が必要か？」

「だ、だいじょーぶです！　ちょっと転んだだけなので気にしないでください、絶対にぜーったいに開けないでください！」

　男として、普通なら扉を開けるべきタイミングなのだが、空気を読まないトロフは言うとおり仁王立ちしていた。

　開けるなと言われたら開けない。そういうことなのだ。

　扉の向こうで姫騎士アロンソは、転んであられもない姿をさらしていた。

　ヨガのポーズのような、地べたを舐めて、天地逆転したような大胆すぎるポーズ。

　とても人に見せられたものではない。

　演説のときの威厳が一瞬で吹き飛ぶので、ドアを開けていたら大変なことになっていただろう。

　ハッと、尻を突き出したマヌケなポーズの最中で思い出した。

　人を待たせているのだから急がねば、と。

　隠すとかそういうのは無し、羞恥心を捨てて、シュババババっと脱いで、外行き用の服を着込んでいく。

　黒のストッキングに脚を通し、シルクのブラウスのボタンを留め、短めのスカートを履き、魔石で飾られたティアラをセット。

　長い金髪をリボンで縛り、白銀の鎧を……鎧を……一人では装着ができない。

　仕方ない、とここでアロンソは妥協して、外にいるトロフを招き入れることにした。

　サブリーダーのサンソン以外は部屋に入れたことがないので、内心ドキドキしている。

「ど、どうぞ。お入りになってくださいませ」

　まだ口調も少し変である。

「では、失礼する」

「はい。おはようございます、トロフさん」

「ほぅ」

　トロフは感心していた。

　まだ昨日、組織に入ったばかりなのに、もう名前を覚えられていたからだ。

　特別ではない存在の名まで把握しているのは、記憶力が元からいいか、努力して覚えたかのどちらかだろう。カリスマを求められるリーダーに向いている。

　部屋の中は質素だった。

　倉庫の一室をあてがっただけの、最低限の机やクローゼットがあるくらい。

　姫“騎士”の名にふさわしい、飾り気無しの質実剛健といったところだろうか。

　……と、先ほどの着替えを見ていないトロフは思っていた。

「朝方は清掃ご苦労様でした。目立たぬお仕事だと思われていますが、とても大切なお仕事です」

「俺は雑用係のプロだ。当然の事をしたまで」

　トロフの堂々とした言動に、アロンソは柔らかな笑みを浮かべた。

　と、同時に……朝の清掃を見たあと、部屋に戻って二度寝していたとはいえないと思い出したりもした。

　だが表面上では姫騎士フェイスのままをなんとか維持。

「それで、用件というのはなんでしょうか？」

　ニコリとアロンソ。

「サブリーダーのサンソン・カラスコが、吸血鬼と性交をしていた」

「……は？」

　笑顔のまま引きつるアロンソ。

　あまりのパワーワードに、顔面の筋肉がうまく動かない。

「詳細を告げると、十回の性交をしていた」

「じゅ、十回……」

　トロフの言葉に、フリーズしかけているアロンソ。

　だが、脳内のどこかで警鐘が鳴り響く。

　トロフは気にしていないようだが、状況や立場から考えると──。

「サブリーダーを探しているという参考になると思って話した」

「あ、あの……間違いないんですか、それ……？　それって、本当だとしたら、それって──」

　直後、外から怒号が響いてきた。

　いくつもの悲鳴や雄叫び。

「た、大変だー！！　吸血鬼の眷属“グール”が攻めてきたぞーッ！！」

　吸血鬼討伐組織のサブリーダーが、吸血鬼と繋がっていた。

　それがどういうことかというのは、状況がすべて指し示してくれていた。

「え……なに……。うそ……、本当にサンソンが……裏切っていたというの……」

「ふむ、そういうことなのか？」

　唐変木(とうへんぼく)すぎるトロフとしては、男女関係がどうのこうのというのは鈍感すぎて理解が難しかった。

　性欲を戦に使う、ハニートラップという概念が存在しない。

「あ、あはは……終わりよ……。もうお終いなのよ……」

　頭を抱えて縮こまる姫騎士アロンソ。

　トロフは首をかしげていた。

「どうしてだ？　リーダーのお前がいれば吸血鬼を倒せるのではなかったのか？」

「あんなの……！　嘘に決まってるじゃない！！

　私なんかが何もできるはずない！

　全部……全部……サンソンがお膳立てしてくれたのよ……。

　私はただの村娘……」

「うん……？」

「私は姫騎士でもなんでもないの……。

　神のお告げというのも酔っ払いの言葉を勘違いしただけだし、

“力ある者”というのも酔っ払いの言葉を勘違いしただけだし、

　吸血鬼を一人で退けたというのも酔っ払いを追いはらっただけで……」

「どれだけ酔っ払いに絡まれた幼少期だったんだ」

「それをサンソンが無理やり伝説とかに仕立て上げて、私を旗頭にして組織を立ち上げて……。

　でも、心意気だけは真実だと思ってた、信じていた。

　本当に、人間を家畜としか思っていない吸血鬼に対抗するためだって……」

　姫騎士として作り上げられた村娘アロンソは、詐欺師のサンソンに騙されていた。

　それっぽい見目麗しい外見や、幼い頃の勘違い逸話……。自信ある立ち振る舞いと、演技力のあった村娘アロンソを使った組織。

　その詐欺師サンソンが語る正義だけを信じ、虚栄に身を浸していただけだったのだ。

「でも……サンソンは、きっとお金のためだけに私を使っていたのね……。

　吸血鬼を倒すはずが、吸血鬼と繋がっていて……。

　あげくに私たちは、そのために差し出された生贄……。

　──もうお終いよ」

　絶望と言う名の空気。

　それを読んでしまい、飲まれたアロンソは顔面蒼白で生きる気力を無くしていた。

　ただ涙を浮かべ、死んだような魚の目で悔やむのみ。

「なぁ、アロンソ。防具を貸してくれないか？　俺のは売ってしまってな」

「ぼ、防具……？　それなら、私用にと購入しておいた魔術の鎧があるけど……。

　でも、どうして？　吸血鬼相手に人間は絶対に勝てない……」

　トロフは、床に置かれていたバケツのような黒い兜を手に取った。

　それはただただ、機能性のみを求めたような愚直、無骨なデザイン。

　トロフにはピッタリの兜であった。

「も、もしかして私が逃げるための時間稼ぎになろうと……」

　トロフは何も答えず、バケツ兜を装着した。

　完全に顔面が隠れ、もうこれで中身が誰かはわからない。

　同時に、魔術の鎧は一瞬にして、飾り気の無いフルプレートアーマーを顕現させた。

　兜に連動して、なにもないところから本体の鎧が出現する仕組みなのだ。

　黒騎士となったトロフはパイルバンカーと小盾を装着し、マントをなびかせながら、部屋から無言で去って行く。

　怒号が未だ聞こえる敵地へ。

　それをただ見送るしかできない、プライドも正義も寄る辺も、何もかも失った１４歳の弱々しい少女──。

「ごめんなさい……。身代わりにしてごめんなさい……。

　時間稼ぎにしてごめんなさい……。きっと死なせてしまう……ごめんなさい」

　裏切られ、心が折れてしまったアロンソは、地べたに這いつくばり謝罪を続けた。

「冒険者の皆さん、トロフさん、成仏してください恨まないでください……ッ！！」

　身代わり？　死ぬ？　何を言っているのかさっぱりわからん……。

　トロフはバケツ兜の中で、背後から聞こえる声が──空気が読めなかった。