課題1 : 病弱な身体
僕は地面に手をついたまま、息を整えようとする。
「は……は……？」
シャドさん。
やっぱ不器用なあんたには無理だよ。
まあ、頼んだのは僕の方だし——
初めての”師匠”という経験だから難しいんだろうけど——
「……『加減してくれ』ってか？」
僕の心を読んだみたいなタイミング。
シャドさんは声を大きくした。
「そう……ですよ。ゲホ……死んじゃいます！」
僕の必死の訴え。
だが、シャドさんは表情を変えてくれない。
——どうせ、ベタなあれだろ？
『本当の戦場で、敵は加減してくれない』ってやつ。
「いいから、やってみろ」
「ゲホ……。はい……」
その通りだけど、違うんですよ。
その考えは、”普通の人”に対して適応すべきものだ。
病気に関しては、どうしようもない——！
僕は、悪い意味で”普通”じゃないんです。
「ゴホッ！ はぁ……はぁゲホっ、ゴホッ‼︎」
——ああ。
何だか、さらに苦しくなってきた気がする。
ドリあえず、言われるがまま、やり直した。
ダガーを投げる。
——そして、殴る。
だが、やはり——
全てが、掠りもしない。
ドン！
僕はまたまた、膝をついた。
◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎
「だから……無理ですって……！」
『本当の戦場で、敵は加減してくれないぞ』
シャドさんの声だ。
ほら、やっぱりそう言う——！
いや……その声は、脳内で勝手に聞こえていただけだった。
「あああああ！！！」
これ以上続ければ、本当に死ぬかもしれない。
本当に、やめましょう⁉︎
敵に勝てるようにするのが”修行”でしょ？
——この戦いの結果は”死”。
一旦リセットして、万全の状態にしましょうよ！
そう思った時。
「お前の”それ”は、本当に『病気』なのか？」
再び、シャドさんの声。
——また空耳？
かと思ったが、違う。……彼の口が動いていた。
「俺の知る限り、お前がその発作症状を出したのは”自殺未遂”以来だ」
え……そうだっけ？
あの時から、なってなかったっけ？
彼は淡々と続ける。
「ジェムから『カビが生える病気』と聞いたが——お前の”それ”は、病気ではなく”感情”の問題じゃないのか？」
「……は？」
『病は気から』という言葉がある。
父さんが僕を看病する時、励ますためによく使っていた。
”師匠”の言う通り……なのかもしれない。
身体から生えているカビに、そんな害はない？
だって、生えているカビは常に一定なのに——
咳き込むのは、決まって絶望している時だった。
病気の、せいじゃない。
そう思った時、喉の奥が少しだけ楽になる。
師匠が僕を見下ろす。
「……咳が止まったようだな」
少しだけ沈黙。
それから、言う。
「原因が”感情”ならば、お前はもう絶望するな」
僕はふらつきながら立つ。
「いや……そんなの、どうやって？」
僕の実力では、すぐに絶望的な状況になってしまう。
そうならないためには——？
師匠はため息をつく。
「絶望する余地がないほど強くなればいい。そのための修行だろ？」
——あ。
「……まずは、体力をつけろ。基礎がつけば死ぬ確率は減る」
……うう、反論できない。
そして、彼は背を向け言った。
「筋トレ、毎日全種300周だ」
「……え？」
僕は目を瞬かせる。
「300⁉︎」
思わず声が裏返った。
背を向けた師匠は、クスリと笑う。
「ちなみに、これでも少なくしてやった方だ」
「え、ええ〜……」
腕立て、腹筋、スクワット。
分割して休憩を挟んで良いとはいえ、合計900回はやばすぎる。
——僕の修行に、地獄の”作業”が加わった。
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