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サバイバル生活

【前回の登場人物】

「ドラゴンマスク」

（種族）ムシ

（年齢）18

（能力）？

（概要）「探検隊」の隊長。カビ助の命を救う。

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　結局どれだけ歩いても出口は見つからない。僕は、えんえんと森をさまよっている。

『……これも、冒険か』

　とは言ったものの……普通に、命の危機じゃないか⁉︎

　この森の名前すら分からない。

　分かっていれば、そもそも迷っていないはずだ。

　見渡す限り、森。どこまで行っても、森・森・森。

　ヒトどころか、ムシ一人とも出会わない。かなり特徴的な森のはずなのだが。

　——僕は、今まで引きこもっていた。

　だから、見える風景と知識が、まるで結びつかない。

「……ゴホッ」

　胸の奥が、じわりと痛む。

「薬の効果も切れたのか……？　また、苦しくなってきた……！」

　もう、無理に脱出を目指すより、助けを待った方がいいかもしれない。

　最悪の場合、ここでサバイバルすることも考えないと？

　——やるしかないのか？

「たしか人間は、何も食べなくても三日は……」

　自分に言い聞かせるように呟き、僕は覚悟を決めた。

「……まずは、焚き火だ」

　そうは言っても。引きこもりの僕に、サバイバル経験なんてあるはずがない。

　知識も、せいぜい幼い頃に父さんから聞いた話くらいだが——

　それでも、何もしないよりはマシだ。

　僕は、ドリあえず枝を拾い集めながら、食べられそうなものを探すことにした。

　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎

　——数時間後。

　いつの間にか、日が傾いていた。

　普通の人なら、心細くなる時間帯だろう。

「〜〜♩」

　でも、僕は一人に慣れている。

　長時間の作業の末、素朴ながら、拠点らしきものは完成した。

「……うん。よくやった、僕」

　鞄とタオルを組み合わせた、冷たい寝床。

　火のついていない薪の山。

　どれも未完成だけど、基礎知識があったからこそここまで辿り着けた。

「不思議だな……」

　小さく笑う。

「父さんの土産話が、こんなところで役立つなんて」

　一生引きこもってばかりで、生涯を終えるものだと思っていた。

　やっぱり、知識に無駄なものなどないのか。

　とはいえ……

「どうやって、火をつけるんだ？」

　確か……

　枝を擦り合わせて、摩擦で火を起こす、だっけ？

　その理屈はわかる。わかるよ。

　だけど——。

「無理だろ、普通……」

　引きこもりの僕に、そんな根性があるわけがない。

　それでも、やらない選択肢はなかった。

「……やるしか、ないか」

　そう決意して、両手で棒を握りしめる。

　だが、そんな時。

「火なら、オレがつけてやろうか？」

　突然、どこかから声がした。

「……っ⁉︎　だ、誰⁉︎」

　驚きで心臓が跳ねる。

　だが同時に、胸の奥が一気に軽くなる。

　声が聞こえた。ってことは！

　――やっと、人に会えた！！

　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎

「……木の上に、いたのか……！」

　声の主は、驚くことに上(・)か(・)ら(・)降りてきた。

　真っ赤な体。黄色いクチバシ。背中には、燃え盛る羽根。

　——この特徴は、まさか。

「ああ。自己紹介しとくか」

　胸を張る。

「オレは『トリ族』のファイアブルだ」

「トリ族……！」

　なるほど、木の上にいるわけだ。

　DR星でも、「ヒト族」とほとんど関わりのない種族。

　本で見ただけの存在が、まさか目の前にいるなんて。

「で、お前は？」

「ぼ、僕はカビ助。この森で迷ってて——」

　助けを求めるつもりで、事情を説明する。

　トリ族なら、空を飛べる。村の方角くらい、すぐ分かるはずだ。

「と、いうことなんだ。ちょっと手を貸してくれないかな？」

　……そう、思っていた。

「あぁ！？」

　ファイアブルは、突然声を荒げる。

「ひっ……！？」

「呑気だな、ヒト族。まさかオレが……他種族をタダで助ける、お人好しだとでも思ったのかぁ！？」

「……え？」

　言葉が、喉に引っかかる。

　——困っている人を助ける。

　そんな常識は、誰にでも通じるわけじゃなかった。

「だが、取引といこう」

　ファイアブルは、にやりと笑った。

「オレがお前を助ける。その代わり——」

　嫌な予感がした。

　何とか、話の空気を変えたい。

　あ、トリだけに、取り引き……？

　いや、やめておこう。冗談が通じる相手ではなさそうだ。

　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎　◻︎

　そして——取引の結果。

　僕は、彼の指示を聞くことになりました。

「よろしく……」

「まあ、お前ら『ヒト族』はなぁ」

　ファイアブルは、愉快そうに言う。

「暖を取らなきゃ、すぐ死ぬ。従うしかないだろうなぁ？笑」

　……うざい。

　何だか釈然としない。本当に無事で帰れるのか？

　いやでも、いきなり襲ってこないだけ、まだマシ……なのか？

　ファイアブルは取引の説明を始めた。

「お前にやって欲しいことは"敵の殲滅"だ」

　ん……？

　いきなり、物騒な単語だな。

「この森じゃ、縄張り争いが絶えねぇ。オレたち以外にまだ二つ、敵組織が残ってる」

　嫌な言葉しか、聞こえてこない。

「——そいつらを潰すのに、協力してもらう」

「ちょっと待て……！」

　僕は思わず叫んでいた。

「敵の殲滅って……。それ、僕に"人を殺せ"って言ってるのか⁉︎」

　冗談じゃない。いくら命の恩人でも、それは——。

「甘いな、ヒト族」

　ファイアブルは、冷たく言い放つ。

「嫌ならいいんだぜ？　そのまま出口も分からず、野垂れ死ぬだけだ」

「……っ！」

　喉が、詰まる。

　——まだ、死にたくない。

　それだけは確かだった。

「分かった……」

　そう答えた時、胸の奥が重くなった。

　こうして僕は、ファイアブルの後をついていく。

　他種族を助けるためでも、正義のためでもない。

　——生きるために。

　人を殺すかもしれない、その可能性から目を逸らしながら。