（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第十四章 光の（気高く美しい）勇者

Part.214 本気で、いきます

　リーシュは目を閉じて、すう、と深呼吸をした。息を吐くと同時にリーシュの右手に光の剣が現れ、リーシュはそれを手にした。

　それを、黒い翼の剣士に向ける。

「……剣士、ですか」

　どうやら、少し緊張している様子だった。いつの間にあんな魔法を覚えたのか、光の剣はこれまでと違い、リーシュの身体に扱いやすい程度のサイズで、手に留まり続けている。……そういえば、ノーブルヴィレッジの村長に貰った剣は折れたんだったか。

　輝く剣に、透き通る剣。氷の剣を手にした黒い翼の剣士が一歩前に出て、それからじわりじわりとにじり寄ってくる。

「グレン……！！　どうしたら、この魔法は解けるの……？」

　ヴィティアは少し焦っている様子ではあったが、俺に振り返ると、そう聞いた。この魔法……というのは、この場所全体を覆っている隔離魔法の事だろう。

　……そうだな。見た所、魔法陣の内側から外へは出られない、という魔法だろう。魔法陣そのものがフィールドになっている、という事だと仮定すると……脱出の方法は、大きく分けて三つ。

「外部から解除する事は、恐らく相当難しいんだろうね。内側から解除するとすれば……ひとつは、僕達を覆っている魔力の壁を、防御力以上の力で粉砕すること」

　俺の代わりに、トムディが説明する。……そうだ。それは、『カブキ』でリーガルオンを相手にした時、キャメロンがやっていた事だ。

　それが魔力による障壁である以上、魔力によって対抗するというのが最も自然で、かつ有効な手段だ。

「もうひとつは、直接的に肉体を転移させて、外に逃げる方法。さっきグレンが、ここに入って来たみたいに……この魔法は直接的な障害にはなるけど、魔力で移動する事に関しては恐らく、制限が掛かっていない」

　そうだ。でもこの状況では、中にいる人間すべてを他の場所に転移させるっていうのは、あんまり現実的じゃない。召喚にせよ転移にせよ、実体を伴って場所を移動する魔法というのは多くの場合、それ相応のコストを必要とする。他にも、普通は『どの場所から』『どの場所へ』飛ぶのかという問題があるから、その二つのポイントを何らかの形でマークしなければならない。

　さっきの場合は、師匠と先生が『二つのポイント』だった。入る事はできても、出る事はできない。

　だから、実際問題脱出は無理と言っていいだろう。

　そうなると……。

「……あとは、魔法の発動主……ハースレッドを攻撃して、無理矢理に魔法を解除すること」

　やっぱり、これが一番現実的な方法なんだろう。

　とは言っても、ハースレッドの手前には黒い翼の剣士がいて、迂闊に近付く事もできやしない。

　ハースレッドは不気味な笑顔で、トムディに鋭い眼光を向けた。

「いいだろう。……試してみるといいよ」

　その様子にトムディは気圧され、思わずといった様子で一歩、後退する。

　黒い翼の生えた連中がどれだけ強いのかというのは、もう分かっている。……一体どうやって、ハースレッドに魔法を解除させれば良いのか。

　さっきの感度から考えると、魔力共有をしていられるのは、精々数秒。やってみて分かったが、ダメージがかなり後に引く。軽いめまいまで感じている状態だ。

　泣き言を言っている暇なんか、無い。

　黒い翼の剣士が、動き出した――……！！

「大丈夫です。グレン様、トムディさんヴィティアさん、下がってください」

　そう言って、剣を構えた。

「――――――――私が、戦います」

　そう言って飛び出したのは、リーシュだ。光の剣を振り被り、力任せに黒い翼の剣士へと叩き付ける。それは剣士の攻撃とぶつかり、衝撃を相殺して、代わりに反動が起こった。

　逆転した勢いを殺して、リーシュが体勢を整える。すぐに切り返して来た剣士の攻撃を、横薙ぎに払って再び受け止める。

　随分と、機敏な動きだ。

　今までのリーシュとは、全然違う。……まるで別人と言ってもいい。

「リーシュ……す、すごい……！！」

　ヴィティアが呟いた。リーシュは振り返って、俺達を含む冒険者を見て、叫んだ。

「絶対に、前に出ないでください！！　私が食い止めます！！」

　そう言いながらも、氷の剣を軽やかに躱して宙返り。空中で新たな光の剣を三本作って、剣士に向かって射出する。

　これが、リーシュか？　……何がどうなっているんだ。

　俺の知っているリーシュは、こんな動きをしない。自分の身の丈よりも大きな剣を握る事だけで、精一杯で……。別に剣が無い時だって、これ程素早く動く事はできなかったし、まして黒い翼の人間と戦うだけのスペックなんてなかった。

　リーシュは、背後からでも分かる程に明確な殺意を持って、剣士と――その向こう側に居るハースレッドを見ている。

　……本気で、殺す気だ。

　一瞬だけ見えた視線が、それを物語っている。

「止まってください……！！」

　きっとそれは、リーシュに攻撃しようとする無数の魔物と剣士に対しての、リーシュなりの『警告』だった。

　リーシュがそう言うと、小さな無数の光の剣がリーシュの周囲に出現した。そのあまりの数に、黒い翼の剣士が立ち止まった。

　魔物は気付かず、そのままリーシュへと向かう。

　目を閉じ、深呼吸をした。そうすると、白く輝くものがリーシュの背中から現れた。

　白い翼。純白で艶やかで、白い羽を周囲に巻き散らした。それは花吹雪のようにリーシュの周囲に散って、妙に美しかった。

「ごめんなさい。……どうか、今のうちに逃げてください」

　目を開き、リーシュは何も手にしていない左手を前に。

「――――――――本気で、いきます」

　無数の光の剣が射出される。

　その一部は、黒い翼の剣士に。しかし、その殆どは大勢の魔物に向かって、放たれた。

　道半ばで光の剣は巨大化した。攻撃を軽視していた魔物は反応する間もなく、その巨大な光の剣に突き刺され、みるみるうちにその数を減らしていく。

　あっという間に召喚された魔物は全て消え、黒い翼の剣士とハースレッドだけが残った。

「……………………素晴らしい」

　少し面白く無さそうに、ハースレッドがそう言った。

　これが、リーシュか。……あの、リーシュ・クライヌなのか。

「リーシュ……？」

　あまりの戦いに、他の人間は誰も付いて行けていない。ただ呆然と、トムディがそう呟いた。

　遥か昔から、リーシュの魔力には底が見えなかった。俺とのファーストコンタクトから、既にリーシュは超火力を発揮していたし、本気になればいくらでも際限なく、魔力が高まって行くように見えた。

　だけど、毎日鍛えて剣を振り、訓練をしても、リーシュの前衛能力というのは皆無に近くて。まるで戦力には数えられない、そういう状態だった。

　……そうか。

　飛び出したリーシュは光の剣を振るい、黒い翼の剣士と斬り合った。二つの剣は接触し、火花を散らして踏み止まった。

　力押しだ。それでもリーシュは、全然負けていない。

「……逃げないんですね。……なら、仕方ありません」

　ふと、リーシュは力を抜いた。視覚的には、黒い翼の剣士が力押しでは一歩抜きん出ているかのように見えた。

　しかしリーシュは、踊るように鮮やかに身を滑らせて、剣士の攻撃を避ける。

　リーシュが相手の目の前で、剣を振れなかった理由。満足に動けなかった理由。

　……それは、鍛えていなかったからではなかったんだ。

『ごめんなさい。……私、こんな能力を持っているせいで、どこのパーティーにも入れて貰えず……未だに、仕事を一件も受けさせて貰えないんです』

　初めてリーシュと出会った時、リーシュはそう言っていた。

　リーシュを動けなくさせていた理由――……それは、『恐怖』だったんだ。

『こっ……怖がらせて、しまいましたか……？　よく見てください。私はただの田舎娘で、剣士なのにまともに剣も振れなくて……魔物じゃ、ないです。こんなにバカな魔物、いないですよ……！！』

　本気を出せば、自分は簡単に誰かを傷付けてしまえる。場合によっては、殺してしまえる。それが事実だと、リーシュは知っていた。

　だから、心の内側では恐怖していた。少し歯車が狂えば、弾みで誰かを殺してしまいかねない。人間はそれほどに、柔くもろいものだ。魔力が高いからこそ、その事をリーシュは肌で感じていたんだ。

　例え、母さんを攻撃した時の記憶は戻らなくても。

　リーシュは、『あまりに強過ぎるが故に、強くなれなかった』んだ。

　今、リーシュには明確な目的がある。どんな事になっても人を護らなければならないという、はっきりとした意志がある――……それは、心が通じ合っていない一人の時よりも、遥かに強い絆になっている。

　それが、リーシュを支えているのか。

　瞬時に消えた光の剣が、今度はリーシュの人差し指から出現する。リーシュに避けられて体勢を崩した剣士の左肩に、リーシュの生み出した小さな光の剣が刺さる。それは貫通し、剣士の肩を抉った。

　すぐに跳躍して、距離を取った。剣士は左肩を押さえて、多少苦しそうにしている様子だった。

　先程まで笑みを浮かべていたハースレッドが、今度は訝し気な表情で下顎を撫でた。

「……………………何か、あったようだね？」

　リーシュは少し肩で息をしていたが、それだけだ。あれだけの莫大な魔力を消費して、特に辛そうな様子もない。

　……流石だ。

「ね、ねえ……！！　リーシュ！！　すごいじゃない！！」

　若干希望を見出したのか、ヴィティアが拳を握り締めて、そう言った。リーシュは振り返って、苦笑していたが――……しかし、苦しそうではなかった。

　事実、勝てるのかもしれない。

　トムディは呆然として、リーシュと剣士の戦いを見ていた。俺も、後ろの冒険者集団も同じ。リーシュは鋭い眼差しで剣士を睨むと、両手を広げる。再び無数の光の剣が現れ、それらは一斉に剣士の方へと向いた。

　もう、魔物は全ていなくなった。あっという間に、リーシュが一掃してしまった――……圧倒的だ。その様子を、ハースレッドは無表情で観察していた。

　リーシュの額に、汗が見える。

　張り詰めたような、緊張。

「まだ……目を覚ましませんか？」

　力無く、そう呟いた。

　背後に無数の光の剣を構えて、なおリーシュは光の剣を握り、前に出る。まるで機械か人形のように、黒い翼の剣士はリーシュの攻撃に合わせて、氷の剣を振り被る。

　リーシュに、動揺が見える。

　再び、二つの剣は交差した。

「分かるでしょう……！？　あなたは、私に敵いません……！！」

　魔物は、召喚体だと分かっている。――でも、黒い翼の剣士は紛れもない、実体の人間だ。

　その事が、リーシュに迷いを与えているのか。

　リーシュの光の剣が、剣士の氷の剣を弾き飛ばす。リーシュは剣士の兜に向かって、光の剣を振り払った。

　一瞬。

　すっぽりと頭を覆い隠す兜を、リーシュの光の剣がかすめる。僅かな振動。光の加減。

　――――――――それを見ていたのは、俺だけだったのだろうか。

「戦うのを、やめてください！！」

　リーシュが叫ぶ。

　その一瞬を確認して、俺は走り出した。スケゾーの魔力を利用して、瞬発力を跳ね上げた。

　全身に、激痛が走る。

　下から掬い上げるように、リーシュは剣を振り上げる。氷の剣を巧みに躱し、その光の剣は相手を傷付けないよう、綺麗に剣士の兜へと向かう。

　時間があれば、俺は叫んでいただろう。

『止まれ、リーシュ』と。

　リーシュが剣士に向かって光の剣を振った一瞬、兜が動いて、光が入った。その向こう側に見えた瞳に、俺は戦慄した。

　だって。……それは。

　その、瞳は。

『無いんだ、母さんの墓』

　リーシュの剣が、兜を掬い上げた。空中に高く跳ね上がった兜は激しく回転し、俺達の頭上で太陽の光を反射して、鈍く光った。

　――――――――確かに、そうだったよ。

『あの山小屋は、母さんの家だったから。そこに墓を建てようと思って、でも穴を掘る道具が無くて、一度その場所を離れたんだ。すぐに戻って来たつもりだったんだけど…………母さんは、消えていた』

『そ、それは…………！！』

『分かんねえ。分かんねえけど…………あんなもの、放置されていたらやばいだろ。リーシュの上に居た首謀者辺りが回収して、処分したんじゃないかな』

　俺は、その事実を予想していたよ。もしかしたらって、もしかしてそうなんじゃないかって、何度も何度も考えたよ。

　その度に、そんな事がもし本当にあったらって恐怖して、或いは一種の希望まで感じて、そうだったらどうしようって、考えていたよ。

　セントラルの東門でラフロイグンを見た時に、予想は可能性に変わったよ。

『……見付からない』

『そ、そうか。悪かったな、変なこと頼んじゃってさ。……さすがに、もう遺体なんか残ってねえよな。……昔の話なんだ』

『……この人、まだ……魔力を、持ってる。無い訳じゃない……まだ、生きてる』

　ミューも、そう言っていたよ。

　だけど。

　……だけどな。

　歯を食い縛った。胸の奥に感じた熱いものが、そのまま目から流れて出て行くかのようだった。

　兜を跳ね上げたリーシュが――――先程まで、明確な殺意を持って、険しい表情をしていたリーシュが。

　その顔を見て、大きな瞳を目一杯に開いて、隙だらけになる。

「――――――――えっ」

　俺は。

『氷の魔法…………！？　少年、やはり君の母親は…………アイラ・バーンズキッドか…………！？』

　ただ、我武者羅に叫んだ。

「リイイィィィィ――――――――シュ！！」

　前に出た。

　無防備になったリーシュの前。突きの姿勢で構えられた、氷の剣の前。

　まるで別人のように乾いた顔をして、死んだような瞳でリーシュを見て、無言で氷の剣を構えて突きを放った、

　俺の、母さんの前に。

　俺の腹を、氷の剣が貫通した。

　血が、吹き出した。