-The past of two people.5-
授業終了間際にそれは出来上がった。
磨き上げられた金属のプレートに、少年の名が何の飾り気もなくローマ字で彫られていた。
本来ならば少女のドッグタグもあったのだが、悪い偶然でも重なったのだろうか、落とした拍子に踏まれ、割れてしまったのである。
「うぅう…」
「なあ、元気出せって。…たまたま運が悪かったんだよ」
肩を震わす少女に、少年はどう慰めたらよいか分からず、ついありきたりな言葉を掛けてしまう。
少年は、まさか少女がたかが授業で作ったアクセサリー一つに、そこまでの思い入れを込めているとは思わなかったたのだ。
「そうだとしても、あんまりですわ。せっかくダーリンと一緒にお揃いのものを作れると思っていましたのに…」
「…」
「まさか、完成する直前で壊れてしまうなんて…」
そしてついには嗚咽まで漏らしてしまい、いよいよ少年は困り果てた表情になる。
「ダーリン…っ！」
「!?」
そしてついには抱きつかれてしまう。
まるで生まれたての赤子のように、有無を言わさない力で少女は少年を強く抱きしめていた。
その光景は教室の視線を集めるには十分すぎるほどの出来事だった。
「女の子泣かすなんてサイテー」「おっ、痴話喧嘩か？」「爆発しろ」
勘違いした外野からの罵詈壮言を浴びながら、少年は少女を宥めようと言葉を模索する。
しかし、何も言えないまま鐘がなり、他のクラスメイトたちは興味を失ったように教室を後にする。
そして二人だけが動かないまま動けないまま、西日に照らされた教室に残された。
「もう授業終わったぞ」
「…」
「もう放課後だぞ」
「…」
少女は少年を強く抱きしめたまま、動こうとはしない。
見かねた少年はあることを思いつく。
「俺のやるから、あんまり落ち込むなよ」
少女がわずかながらではあるが、反応を見せる。
「名前も俺のだし、飾り気もないけど、それでもよければ、な」
「…いいんですの？」
少女が顔を上げる。その顔は泣き腫らして真っ赤になったいた。
「ああ」
「ありがとう、ございます…っ」
一度は乾いた少女の頬を再び涙が伝い落ちるが、その顔はとても満ち足りた表情をしていた。
それを見て少年も安堵の息を漏らし、思う。こいつには笑っていてほしい、と。
「そうだ、後で付き合ってくれないか？ 見てほしいものがあるんだ」
「見てほしいもの、ですか？」
「ああ、お前にしか頼めないことだ」
「私にだけ…」
「頼まれて、くれるな？」
少女が頷く。
「じゃあ、行こうか」
再び少女が頷き、少年から離れる。少年のワイシャツには少女の涙が染み込んでいた。
