9/14

王女と異邦人③

短い沈黙。

さっきよりも、空気は少し柔らかかった。

サラはベッドの端に腰を下ろした。

少し距離を空けて。

「……怖く、なかったのですか」

「ん？」

「私のような存在を見て」

「カラスが人になるやつ？」

「はい」

ハレは少し考えた。

「……まあ、普通にビビったな」

正直に言う。

「今でもよく分かってねぇし」

軽く笑う。

「でもさ」

声が少し落ち着く。

「弱ってるやつが目の前にいたら、助けるだろ」

サラは言葉を失った。

「山でさ」

ハレは続ける。

「怪我したやつ放っとくと、だいたい死ぬ」

「……」

「だから、まず助ける。それだけ」

サラの指先が、わずかに動いた。

「……私には」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「そういう発想が、ありませんでした」

「だろうな」

ハレはあっさりと言った。

「立場的に」

サラは少しだけ苦笑した。

「……はい」

再び沈黙。

しかし、それは重い沈黙ではなかった。

「なぁ」

ハレが口を開く。

「さっきの敵、どれくらいヤバい？」

サラの表情が変わった。

「……かなり」

はっきりと言う。

「一人目に戦ったゴライアスは、前衛型です。高出力の魔法で正面から押し切るタイプです」

ハレは、山中で罠にかかった男を思い出した。

見た目だけは威圧感があった。

だが、足元は見ていなかった。

「ああ、あのゴツいだけの魔法ゴリ押し野郎か」

サラは少し困ったように眉を下げた。

「……言い方はともかく、近いです」

ハレは肩をすくめる。

「実際、足元見てなかったしな」

サラは小さく頷いた。

「ただ、本当に厄介なのは、キール。キール・カルバスです」

「キール……」

ハレは、あの冷たい視線を思い出した。

「……あいつか」

サラは頷く。

「はい。本来、キールは火の魔法を得意とします」

「火か」

「はい。高威力で、制圧力が高い。しかも、ただ火力で押すだけではありません」

サラは少し表情を曇らせた。

「おそらく地球では、目立つことを避けるために火の魔法を抑えていたのだと思います」

ハレは、山中で見たキールの冷たい目を思い出した。

「……なるほどな。あれで抑えてたのか」

「はい。こちらの世界では、隠す必要がありません」

「めんどくせぇな。二段階目あるタイプかよ」

サラは小さく頷いた。

「しかもキールは、ただ強いだけではありません」

ハレは小さく息を吐いた。

「見て、考えるタイプだろ」

サラは少し驚いたように目を上げる。

「……はい」

「一度でも対応を見せれば、次は通じません」

「めんどくせぇな」

ハレは苦笑した。

サラは少し迷ってから、続けた。

「……だからこそ、あなたは危険です」

「俺が？」

「はい」

サラはまっすぐに見る。

「あなたの戦い方は、この世界の常識ではありません」

「魔法使わねぇからな」

サラは首を横に振った。

「それだけではありません」

言葉を選ぶように、ゆっくり続ける。

「この世界の戦いは、魔力の削り合いです」

ハレは黙って聞く。

「剣や槍もあります。ですが、それらも魔法を乗せて使います。攻撃も防御も、最終的には魔力量と出力で勝敗が決まります」

「……持った方が勝つってことか」

「はい」

「より強い魔法を放ち、より長く防ぎ続けた者が勝つ。それが基本です」

ハレはふっと笑った。

「そりゃ足元見なくなるわ」

サラが小さく息を呑む。

「環境を使う。誘導する。崩す。そういった戦い方は、ほとんど存在しません」

ハレは肩をすくめた。

「勝つためにやってるだけだ」

その時だった。

ドンッ！！

低い衝撃音が響いた。

部屋の空気が震える。

ハレとサラが同時に顔を上げる。

外で足音が一気に増えた。

「侵入だ！！」

「東側区画、結界破損！！」

「敵影確認！！」

サラの顔色が変わる。

「……もう来た」

ハレは窓の外を見る。

遠くで、空気が歪んでいる。

「仕事、早ぇな」

ドンッ！！

今度は強く扉が叩かれる。

「サラ王女！！」

近衛兵の声。

「敵が王宮内に侵入しました！！」

サラは立ち上がる。

その目が、一瞬で変わった。

王女の顔。

「案内してください」

兵士が頷く。

ハレもゆっくり立ち上がった。

そして、ベッド脇に置いていたリュックを肩に掛ける。

「……これもだな」

サラが小さく首を傾げる。

「それは……？」

ハレは軽く笑った。

「いつもの道具だよ」

それ以上は説明しない。

肩紐を引き直し、扉へ向かう。