第十八章 和成 ５
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「まず、選択肢をはっきりさせます」
林紹晴は、母鍵室の照明を一段だけ落とした。
青黒い塊――可搬型母鍵の光だけが、部屋の中央で脈を打つ。
その脈に合わせて、俺の右手と蓮の右腕が、深いところからじわじわ引かれる。
「蓮さんは、さきほどの手順で主索を切断できました。
恐怖優位ではない自己識別が、帰還格子の位相を崩したからです」
林の声は、相変わらず静かだった。
でも、さっきより少しだけ慎重になっているのが分かる。
「諸井さんの場合は、もっと複雑です」
そう言って、林は端末に二つの図を出した。
一つは、俺の神経経路図らしいもの。
そこへ黒い線が右腕から肩、頸、脳幹の一部へ絡みついている。
もう一つは、その黒い線の外側を、さらに薄い青の格子が覆っていた。
「黒がリリスとの境界保持。
青が帰還格子。
問題は、この二つが一部で噛み合っていることです」
「つまり」
結理が低く言う。
「格子だけ切ろうとすると、リリスまで巻き込まれる」
「はい」
林は頷く。
「方法は二つだけ」
そこで、一拍置く。
「一つ目。
断片の自己境界を開き、母鍵へ一時的に同期させた上で、帰還格子ごと回収する」
「それ、リリスを持っていくってことだろ」
俺が言うと、林は否定しない。
「結果として、そうなる可能性が高いです。
あなた自身の神経損傷は最も少ない」
「却下だ」
即答だった。
林は表情を変えない。
「二つ目。
断片の自己境界を保持したまま、あなた自身の選択と外部アンカーで帰還格子だけを切断する」
「それが、港で蓮にやったのと同じ？」
冬月の声が、イヤーピースの向こうで入る。
「いいえ。
あれは蓮くんの恐怖優位を緩めた補助で、格子主索の切断は母鍵側で行いました。
静男さんの場合は、断片そのものが主索の一部へ絡んでいます」
林は、そこで初めて少しだけ言葉を選んだ。
「成功例はありません」
部屋が静まる。
「失敗した場合は？」
結理が聞く。
「宿主側の神経損傷。
断片の境界崩壊。
場合によっては、母鍵への巻き取りです」
「つまり、結局リリスを失う可能性がある」
俺が低く言うと、林は頷いた。
「はい。
ただし、成功すればあなたとリリスの両方を残したまま、帰還格子だけを切れます」
『坊や』
右手の奥で、リリスが囁く。
今までで一番近いのに、少しだけ遠かった。
『聞いたでしょう。
私を賭けるのよ』
「賭ける気はない」
心の中でそう返す。
でも、返した直後に自分でも分かる。
言葉ほど簡単じゃない。
林が続ける。
「今ここで決めてください。
帰還格子はすでに本社側の引き寄せを受けている。
長く待つほど、二つ目の成功率は下がります」
「今すぐ決めろって、ずいぶん綺麗に言うな」
思わずそう言うと、林は小さく首を傾げた。
「飾っているわけではありません。
時間がないだけです」
『あの女、本当に嫌』
リリスが低く言う。
『でも、ここで嘘を混ぜないのも事実なのよね。
だから余計に嫌』
蓮が毛布を握ったまま、小さく言った。
「しずお」
「ん？」
「おれ、さき、きった。
でも、きるって、きめたの、おれ」
その一言が、胸の真ん中へ落ちる。
そうだ。
蓮はさっき、自分で決めた。
怖いまま。痛いまま。
それでも、自分の名前で。
だったら。
「リリス」
俺は、はっきり呼んだ。
青黒い母鍵の脈が、一瞬だけ不規則になる。
林も、結理も、美羽も、全員が黙る。
「お前が決めろ」
観察室の空気が止まる。
『……坊や』
「俺のために残れ、とも言わない。
消えるな、とも言わない。
戻るなら、お前がそうしたいから戻れ。
残るなら、お前が"私"でいたいから残れ」
喉が少しだけ詰まる。
でも、そこだけは曖昧にしたくなかった。
「お前の選択を、俺はあとで勝手に言い換えない」
その言葉が終わるまで、誰も口を挟まなかった。
母鍵の青い脈動だけが、冷たく響いている。
やがて、右手の奥で、リリスが小さく笑った。
今までの妖艶な笑いじゃない。
少しだけ震えていて、でも確かに嬉しそうな笑いだった。
『……それ、すごくずるいわよ』
「どこがだよ」
『だって、坊やが"必要だからいて"って言ってくれた方が、よっぽど楽なのに』
「楽な方は嫌なんだろ」
少しだけ間があった。
それから、リリスははっきりと言った。
『残る』
右手が、そこで一度だけ強く熱を返す。
『私は戻らない。
"私"をやめる気もない。
だから、二つ目で行くわ』
林の目が、そこで初めてほんの少しだけ揺れた。
「断片側の明示選択を確認」
機械みたいにそう言ったが、その声にはごくわずかな驚きが混じっていた。
「では、第二法で進めます」
