うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第二章 仮面の優等生 １・２

　第二章　仮面の優等生

　1

　久世直哉が崩れた翌朝、聖麗学院は一晩で何事もなかった顔を作っていた。

　さすが名門校だと思う。

　腐ったものに蓋をする技術だけは、一流らしい。

　登校途中、『S-LINK』に学院公式から通知が届いた。

『昨日の全校集会における配信音声の乱れについて』

『現在、機材不具合を含め事実関係を確認中です』

『憶測による情報拡散は厳に慎んでください』

『学院の秩序と品位を守るため、ご理解とご協力をお願いいたします』

　品位。

　またその言葉だ。

　崖から落ちた人間より、配信の乱れの方が問題みたいな文章だった。

『素敵ねぇ』

　右手の中で、リリスが喉を鳴らすように笑う。

『自分たちの物語を書き換えるのが早いこと。人間って本当に愛らしい』

「どこがだよ」

『だって必死だもの。真実より体裁を守る方が生存本能に近いのよ』

　南門をくぐると、昨日よりずっと露骨な視線が飛んできた。

「諸井だ」

「昨日の見た？」

「保存してたの消されたって」

「久世、今日休みらしい」

「ていうか城崎もじゃね？」

　教室に入ると、その話題は一瞬だけ止まり、すぐに不自然な静けさに変わった。

　誰もが気になる。けど、誰も最初には触れたくない。そんな空気だ。

　担任は出席を取り終えるなり、咳払いを一つした。

「昨日の件についてだが、学院からも通知があった通り、今は事実確認中だ。生徒間で不用意な発信をしないように。以上」

　それだけ。

　久世の欠席理由も、俺への確認も、何もない。

　ただ"発信するな"だけが強調される。

　城崎の席も空いていた。

　空席が二つ並んでいるだけで、教室の温度が少し変わる。

　でももう一人だけ、いつも通りの人間がいた。

　御堂玲司。

　窓際の前列で、朝の光を浴びながら文庫本を読んでいる。

　背筋は伸び、髪は一糸乱れず、横顔だけ切り取れば絵画みたいだ。

　女子が二人、三人と声をかけにいく。御堂は誰に対しても柔らかく笑って、同じ距離で言葉を返す。

　昨日、同じ場所にいたはずなのに。

　同じ崖の上にいたはずなのに。

　こいつだけ、ひどく無傷に見えた。

『あれは上等な仮面ね』

　リリスが珍しく感心したように言う。

『怯えも罪悪感も、表面に一滴も浮かばせない。坊や、あの子は久世よりずっと面倒よ』

「分かってる」

　久世は脆かった。

　触れた瞬間、内側から崩れた。

　でも御堂は違う。

　あれは、自分を演じることに慣れすぎている人間の顔だ。

　一時間目の休み時間、廊下に出たところで、御堂の方から近づいてきた。

「諸井くん」

　名前を呼ばれただけで、周囲の空気が少しだけ緊張する。

　みんな聞いていないふりをしているけど、耳はこっちを向いていた。

「体調、大丈夫？」

　驚くほど自然な声だった。

　心配している優等生そのもの。

「……何の用だよ」

「ただの確認だよ。昨日も随分、無理をしていたみたいだったから」

　昨日"も"。

　その言い方に、薄く苛立ちが滲んだ。

「お前、随分余裕あるんだな」

「そう見える？」

　御堂はほんの少しだけ首を傾げた。

　その仕草すら計算されているように見えて、気分が悪い。

「久世くんのことは残念だった。彼、ああいう圧がかかる場に向いていなかったから」

　切り捨てるのが早い。

　仲間だったんじゃないのか。

　少なくとも表向きは。

「残念、で済ませるんだな」

「何を期待してるの？」

　御堂は笑っていた。

　笑っているのに、その目だけが少しも笑っていない。

「泣けば満足する？　怒れば人間らしく見える？」

　背筋が冷えた。

　こいつは分かっている。

　分かった上で、平然とその上を歩いている。

「君は昨日、久世くんを壊した」

　声は小さいのに、妙にはっきり聞こえた。

「でも、舞台ってそういうものじゃないんだ。台詞を間違えた一人を責めても、芝居全体は変わらない。役者が一人落ちても、幕は上がり続ける」

「何が言いたい」

「君、少し勘違いしてる気がして」

　御堂は文庫本を閉じた。

「昨日ので終わったと思ってるなら、それは浅いよ」

　廊下の窓から差す光が、こいつの睫毛の影をきれいに落としている。

　腹が立つくらい整っていた。

　その時、右手がじわりと熱を持った。

　触れていない。

　なのに、何かが見えかける。

　舞台照明。

　拍手。

　父親の低い声。

　もっと笑え。

　もっと美しく。

　もっと"御堂玲司"でいろ。

　次の瞬間には消えた。

　掠っただけだ。

『空っぽね』

　リリスが低く囁く。

『でも空っぽだからこそ、いくらでも形を変えられる。面倒だわ』

　御堂は何も知らない顔で微笑み、すれ違いざまに言った。

「諸井くん。君は苛められている方が、美しいよ」

　その言葉が、しばらく耳から離れなかった。

　2

　三時間目の終わりに、教頭室へ呼び出された。

　予想はしていた。

　昨日の件を、学院がこのまま放っておくはずがない。

　教頭室は本館二階の奥にあって、入った瞬間に高そうな木の匂いがした。

　壁には歴代理事長の肖像画。棚には寄贈品らしい銀細工。

　いかにも"聖麗学院の権威"といった部屋だ。

　ソファには教頭と生活指導主任、あと見覚えのないスーツ姿の男が座っていた。

　男は名乗らなかったが、学院関係者というより保護者側の人間に見えた。

「座りなさい、諸井くん」

　促されて腰を下ろす。

　教頭は昨日までよりもずっと柔らかい口調で切り出した。

「体調はどうかね」

「普通です」

「昨日は、感情的になってしまった部分もあったのだろう」

　もうその時点で話の方向は見えていた。

「君が大変な思いをしたのは理解している。だが、場の混乱を招くような形は望ましくない」

「混乱を招いたのは俺ですか」

　生活指導主任がわずかに眉を動かした。

　教頭は笑みを崩さない。

「責任論を急ぐ段階ではない、ということだよ」

　便利な言葉だ。

　責任論を急ぐな。

　事実確認中。

　憶測で話すな。

　全部同じ意味だ。

　つまり、黙っていろ。

「君の転落については、学院としても真摯に調査するつもりだ」

「じゃあ動画を出してくださいよ」

　教頭の笑みが、ほんの少しだけ固まった。

「動画？」

「久世は昨日、自分で言ってましたよね」

　沈黙が落ちた。

　隣のスーツの男が、初めて口を開いた。

「君は今、非常に不安定な時期だ。記憶も感情も揺れている」

　穏やかな声だった。

　だけど中身は露骨だった。

　――お前の言葉は信用できない。

　そう言っているのと同じだ。

「諸井くん」

　教頭が声を和らげる。

「君にはしばらく、休養を勧めることも考えている。無理に通学して、心身の負荷を高めるのはよくない」

　出席停止とまでは言わない。

　けれど自主的に消えろ、と言っている。

「俺が学校に来ると困るんですか」

「そういう言い方はよしなさい」

　生活指導主任がやっと教師らしい叱責をした。

　でも目は、俺より教頭の方を気にしている。

　要するに、この場に教師はいない。

　いるのは組織の顔色を見る人間だけだ。

　ソファから立ち上がる。

「もういいですか」

「諸井くん」

　教頭の声が少しだけ硬くなった。

「君の将来のためを思って言っている」

　振り返って、俺は笑った。

　たぶん、ひどく感じの悪い顔だったと思う。

「そういうの、昨日崖の上で言ってくれたら信じたかもしれません」

　教頭室を出ると、肺の奥に溜まっていた空気がやっと抜けた。

『誠実な大人たちねぇ』

　リリスの声は上機嫌だった。

『坊や、あの部屋、腐葉土みたいな匂いがしたわ。綺麗な木箱の中で、ちゃんと腐ってる』

「的確すぎて嫌になるな」

　本館の廊下を歩いていると、途中の窓際に人影があった。

　天城結理だった。

「盗み聞きか」

「聞こえる位置にいたのはそっち」

　相変わらず表情が薄い。

　でも、どこか昨日よりこちらに近い場所に立っている気がした。

「教頭、休学を勧めた？」

「自主的に消えろって遠回しに言われた」

「そう」

　結理はそれだけ言って、タブレットをこちらに向けた。

　画面には昨日の全校集会のログが並んでいた。

　音声配信のオンオフ履歴。

　映像切替。

　マイクチャンネルの有効時間。

「これ……」

「久世のピンマイク、切られてない。正確には、切らなかった」

「お前が？」

「そう」

　あっさり認める。

「なんで」

　結理は一拍だけ黙った。

「あなたがどこまでやれるのか、見たかった」

　腹立たしい。

　でも、それが天城結理という女なんだろう。

「最低だな」

「前にも言われた」

「褒めてない」

「知ってる」

　ほんの一瞬だけ、彼女の口元が動いた。

　笑ったのかもしれない。でもたぶん、本人は認めない。

「御堂には気をつけて」

　結理は画面を閉じながら言った。

「久世は追い詰めれば自分から崩れる。でも御堂は違う。自分がどんな顔をしているか、常に分かってる」

「知ってるよ」

「いいえ。まだ知らない」

　その言い方が妙に引っかかった。

　結理は俺を見たまま、静かに続ける。

「彼、自分に都合の悪い感情を表に出さないんじゃない。そもそも"表に出す用の感情"しか育ててない」

「……何だよそれ」

「役者の家で育った子よ。泣くことも笑うことも、最初から"見せるもの"だった」

　廊下の向こうからチャイムが鳴った。

　でも結理は動かない。

「今日の放課後、麗星ホールの舞台袖に来て」

「呼び出し多いな、お前」

「御堂玲司を壊したいなら、教室より舞台の方がいい」

　言い終えると、結理はさっさと踵を返した。

　呼び止めようとして、やめる。

　右手の中で、リリスがくすりと笑った。

『いい子。ちゃんと餌を置いていくわ』

「餌って言うな」

『だってその顔、行く気満々じゃない』

　否定できなかった。