うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第一章 墜落と覚醒 ５・６

　　5

　復帰してから一週間。

　その間に分かったのは三つ。

　一つ。久世は俺を落としたことを完全には処理しきれていない。

　二つ。俺の右手は、嘘と恐怖に触れると“見える”。

　三つ。リリスはろくでもないが、今のところ俺の味方だ。

　全校集会の日、麗星ホールはいつもより静かだった。

　舞台の上には学院の校章。

　壇上には校長、教頭、生活指導主任。

　前列には教員、来賓、そして、四天会に所属する、役職持ちの生徒たち。

　そして、後方にはカースト下層の生徒が、決められた列ごとに並ぶ。

　俺はその後方の席で、黙って舞台を見ていた。

　上品な学校の、上品な行事。

　建前だけはいつだって美しい。

　どいつもこいつも、品位と安全が大好きな顔をしていた。

　舞台袖の機材卓に、天城結理の姿が見えた。

　無表情でモニターを見ていたが、突然俺の方を向いた。

　ほんの一、二秒。

　こちらと目が合っても、何もなかったみたいにモニターに視線を戻す。

　この集会の動画は学内SNSのS-LINKで同時配信もされているらしい。

　情報棟とホールの映像は、天城結理が管理している――という噂は有名だ。

「では、生徒代表から一言」

　司会の声で、久世が壇上へ上がった。

　拍手。

　綺麗な足取り。

　非の打ち所のない笑顔。

「皆さん、お時間をいただきありがとうございます」

　よく通る声だった。

　代議士の息子ってのは、呼吸の仕方まで教わるのかもしれない。

「本日は、安全意識について改めて考えていただくため――」

　俺は聞きながら、膝の上の右手に力を込めた。

『落ち着いて、坊や』

　リリスの声は妙に優しかった。

『怒りだけでは失敗する。相手の一番柔らかいところを探して、そこをそっと撫でるの』

「お前の言い方、いちいち気持ち悪い」

『褒め言葉として受け取っておくわ』

　壇上の久世は続ける。

「先日、本学院の生徒が校内危険区域で転落し、重大な事故となりました。幸い命は助かりましたが、これは一歩間違えれば――」

　校内危険区域。

　それを知っている口ぶりだった。

　俺は立ち上がった。

　周囲がざわつく。

　でも、構わない。

　舞台脇へ回り込む。教員が一人、止めようとしたが、俺の顔を見て言葉を飲んだ。

“事故の被害者”を無理に押し戻す絵面は、きっと学院の品位によろしくないのだろう。

　舞台袖。

　久世がスピーチを終えて戻ってくるタイミングを見計らう。

　やがて拍手が起こり、久世が袖へ下がってきた。

　俺の姿を見て、一瞬だけ足を止める。

「……諸井？」

「いい話だったな」

　俺は笑わなかった。

　笑ったら負けだと思った。

「何しに来た」

「礼を言いに。心配してくれたんだろ？」

　久世の喉が上下する。

　周囲には機材係の生徒と、数人の教員。

　けれど彼らは皆、“何か面倒なことが始まりそうだ”という顔で距離を取っていた。

　俺は一歩踏み込んだ。

「なあ、久世」

　右手で、あいつの手首を掴んだ。

　びくり、と久世の体が跳ねた。

　熱が走る。

　灰色の崖。

　スマホの録画画面。

　城崎の笑い声。

　御堂の退屈そうな横顔。

　そして、久世の心の底に沈んだ、ぐちゃぐちゃの恐怖。

　――動画、まだある。

　――消せよ。いや、消したら俺が怖がってるみたいだ。

　――あいつが喋ったら？

　――でも、目、覚めないかもしれない。

　――頼むから死ぬな。死んだら終わる。俺が終わる。

『見えた？』

　リリスが囁く。

『なら、押してあげる。ほんの少しだけ』

　右手の奥で何かが脈打った。

　俺は低い声で言った。

「事故だったんだよな、久世」

「っ……」

「お前、そう言ってたよな」

　久世の顔色がみるみる白くなる。

「し、静男、離せよ」

「じゃあ、なんで動画をまだ持ってる」

　その瞬間だった。

　久世の胸元についたピンマイクが、まだ生きていた。

　ホール全体に、かすかなノイズが走る。

　誰かが気づいて慌てる前に、久世の喉が勝手に言葉を吐き出した。

「俺は押してない！」

　麗星ホールが凍った。

　久世自身が、一番驚いた顔をした。

「ち、違う、今のは――」

　俺は手を離さない。

「押してない？」

「俺じゃない、城崎が……いや、そうじゃなくて、ちょっと脅しただけで、あんなふうに落ちるなんて思わなくて、動画だって、ただ――」

　そこで完全に、自分が何を言ったのか理解したんだろう。

　久世の口がぱくぱくと動く。

　顔面蒼白。

　機材係の生徒が青ざめてホールの方を振り向く。

　舞台上では教頭が何か叫んでいた。遅い。

　俺は静かに言った。

「事故、だったんだろ？」

　久世の膝が折れた。

　その瞬間、ホールのざわめきが爆発した。

「今の……」

「え、押してないって」

「動画？」

「城崎って言ったよな」

「配信、切れてないぞ」

　S-LINKの通知音が、会場のあちこちで一斉に鳴り始める。

　切り抜きが回ったのだ。誰かが保存し、誰かが拡散した。

　この学校でいちばん速く広がるのは、いつだって“上位者の失点”だ。

　教員たちが駆け寄ってきた。

　久世は床にへたり込んだまま、「違う」「誤解だ」「今のは音声が」と意味のないことを繰り返している。

　その少し離れたところ、機材卓の脇に天城結理が立っていた。

　ホールの照明に照らされた横顔は、相変わらず人形みたいに整っている。

　マイクの音声を切るタイミングは、いくらでもあった。

　でも止めなかった。　

　俺と目が合う。

　その目は冷たかった。

　結理はほんのわずかに、顎を引いた。

　肯定も否定もしない。

　けれども同時に、何かが変わる瞬間を見届けた人間の目でもあった。

　ただ、データは取れた、とでも言いたげな視線でもあった。

『上出来』

　リリスが満足げに笑う。

『ねえ坊や。人間って、壊れるときは案外あっけないでしょう？』

　俺は答えなかった。

　床に崩れた久世を見下ろしても、思ったほどすっきりはしない。

　ただ、胸の奥で凍っていた何かが、ほんの少しだけ動いた。

　終わりじゃない。

　これは最初だ。

　　　6

　その日の帰り、南門坂を下る頃には、学院中がその話で埋め尽くされていた。

　久世直哉、自白。

　転落事故はやはり事件だったのか。

　城崎の関与。

　動画の存在。

　学校はまた隠蔽するのか。

　スマホの通知が止まらない。

『マジ？』

『今の保存した？』

『消される前に回しとけ』

『学院の品位どこいった』

　最後の一文にだけ、本気で笑いそうになった。

　品位。

　そんなものがあるなら、最初から俺は崖の下にいない。

　坂の途中で、スマホがもう一度震えた。

　差出人不明。

　けれど学院内部ネットワーク経由だと分かる識別コードがついている。

『次は御堂玲司、あなたも、そう考えているんでしょう？』

　足が止まった。

　短い文面。

　それだけで、送り主が誰なのか分かる。

　天城結理。

『あらあら』

　右手が手袋の中で小さく動いた。

『敵に回すには惜しい子ね』

「敵とは限らない」

『もちろん。だから面白いのよ』

　夕暮れの坂を、同じ制服の生徒たちが何事もない顔で通り過ぎていく。

　空は淡い橙色で、街はいつも通りで、世界は何ひとつ変わっていないように見えた。

　でも俺の中では、もう元には戻らない何かが始まっていた。

　崖から落ちて、目を覚ましたら、右手の中に得体の知れない女の子がいて。

　そのせいで、人の恐怖や嘘が見えるようになって。

　今は、あの上の連中を一人ずつ引きずり下ろそうとしている。

　最悪だ。

　本当に、最悪だ。

　それでも。

「……悪くない」

　小さく呟くと、リリスがすぐに笑った。

『ようやく認めたのね、坊や』

「勘違いするな。これは復讐だ」

『ええ、もちろん』

　右手が、まるで機嫌よく呼吸するみたいにわずかに脈打つ。

『さあ。下剋上の時間よ』