77話 顯現之刻
托克塔爾眯起雙眼，緊盯幾步距離外與他對峙的持刀巨漢。
面前的無禮之徒容貌陌生，卻又似曾相識。長年磨練的戰鬥直覺讓這名老將沒有立即採取行動，而是繃緊神經，迅速將周遭不尋常的跡象收入眼底。
——沿著詭異曲線滑落，宛若被透明牆壁阻隔的碎冰。
——本應與死人無異，卻安然站著的坎加爾青年與迪優家的瘋婆子。
——幾乎被巨漢顯眼的體魄遮掩，依偎在他腳邊的銀髮紫瞳幼女——
托克塔爾呼吸一窒。
「那是⋯⋯！」
「哈哈哈，你們無處可躲了！還不快把梅爾巴諾交出來！」
絲毫沒有察覺異狀的法洛赫大笑出聲。慾望滿溢的露骨眼神直直射向梅爾巴諾，儼然一副欣賞戰利品的收藏家作派。
承受那股視線的當事人被噁心到了極點，低頭摀住嘴來掩飾因憤怒而扭曲的表情。雙肩的震顫被其他人解讀成恐懼，紛紛對法洛赫怒目相向；三位王室女眷更是立即衝上來圍住她，將她的身姿徹底阻絕於法洛赫視線之外。
⋯⋯不過，只有烏斯塔德的反應不太一樣。他的目光相當微妙，一半是對於梅爾巴諾在這種狀況下仍須顧及形象的無言，另一半是同情對方無法直接向人渣發怒的憐憫。
「小公主，配合我的動作。」
「嗯！」
——踏步、前衝。
瞬息之間，步恩畢的刀尖便逼近仍在笑著的法洛赫。
「休想！」
托克塔爾幾乎同時拔出腰間短刀。在他眼中，對方的衝刺過於針對單一目標，簡直破綻百出。鋒利的刀刃直取腕部，準備砍掉那隻膽敢傷害寶貝孫子的手——
「！？」
傳至手指的震顫令托克塔爾愕然。斬擊撞在一道無形的屏障上，攔截了本應觸及巨漢的刀刃。這種奇特的招架感，讓他立刻聯想到某個可恨學者張開的結界。
托克塔爾又驚又怒，眼角掃向原地未動的莉芙。那張稚嫩的小臉上見不到半點恐懼或緊張的情緒，反倒只有全神貫注於眼前景象的認真嚴肅。
那一瞬間，托克塔爾確立了心中的猜疑。然而，步恩畢的長刀已經對準目標揮出。
「哇啊！？」
法洛赫手上的奇特雕像——用來破壞冰壁封印的「古代遺物」被一分為二。不等他手忙腳亂的仰倒，夾帶兇惡拳風的一擊便正中顏面，將他轟飛出去。
在空中胡亂扭動肢體的人形直直飛越後方的士兵、破損的紗簾與牆柱，在沒能抓住任何緩衝物的情況下撞進宴會廳的牆上，隨著慘叫揚起無數沙塵。
沙塵散去後，只見奄奄一息的金髮青年緩緩滑落地面。朝反方向彎折的手腳癱軟無力，宛若故障的關節人偶。
「法、法洛赫！法洛赫——————！！」
「將軍！」
孫子的慘狀讓托克塔爾心如刀割，拋下短刀直接往後衝。幾名心腹連忙撿起刀跟在後面，其他軍官與士兵則對著面前的巨漢舉起武器。
「狙擊手！瞄準——呃啊！？」
發令的軍官痛苦地跪倒在地。他舉起顫抖的右手，只見一根燒紅的長針穿透掌心，散發出陣陣令他作嘔的肉香味。
「拿槍的小子們，動手前最好多想想！這些小玩意相當調皮，說不準下次就會鑽進某人的眼球哪！」
掛上獰笑的肖爾潘大步向前，用誇張的姿勢伸出右手。張開的掌心浮著數根同樣燒得通紅、由穆比娜精心鍛造的特製長針。它們看似在火焰炙烤的熱氣下飄浮不定，實際上用風提供浮力的納斯林和法利芭在後方隱藏存在感，時刻盯著遠處的士兵。
「咕⋯⋯肖爾潘・迪優！你不是被將軍砍掉右手了嗎！」
「哼，老婆子我命硬的很！不過，你們有這等運氣嗎？托克塔爾那混帳付得起幾顆眼球啊？」
「少做那種低級的挑撥！將軍不會拋棄任何人！」
軍官不甘示弱地反駁，但後方士兵的神情已經紛紛顯現出動搖的跡象了。畢竟，能跟隨托克塔爾來到這裡的都不是那種經驗尚淺的新兵呢。
他們不僅見識過許多在戰場上失去肢體的同袍，對於地下市場的再生藥劑行情也非常熟悉。若只需要支付盲人士兵的養老金，以哈米德家的財力來說自然綽綽有餘。至於能否為他們找回光明嘛⋯⋯這可是堵足以動搖信賴的現實之壁。
「沒用的傢伙！滾開！」
另一名年長的軍官粗魯地將傷者扯向後方，殺氣騰騰地抽出隨身佩刀。
「我看穿你們的伎倆了！靠幾個躲在暗處的控風者搞鬼，就以為能掌握優勢？可笑至極！無論聚集多少廢物，都不可能贏過我這個被將軍選中的逸才！」
話音甫落，幾根被疾風裹挾的赤紅長針迅即射向那名軍官。然而，攻擊在一段距離外便被捲起的狂風纏住，隨即被一刀拍落在地。
看著彎曲斷裂的長針殘骸，軍官臉上的笑容越發嘲諷。
「看吧，不足為懼！近戰部隊跟著我上！把公主以外的人都殺——」
——刀光閃過。
軍官保持著舉刀進攻的姿勢，身體就此靜止在原地。右手隨著佩刀噹啷落地後，滾落到步恩畢與莉芙前方的頭顱仍憤怒的不停張合下顎，被步恩畢一腳踢出視線範圍外。
當無頭屍體倒下，步恩畢也向前踏出一步。那幅讓長刀垂於身側的隨意姿態毫無殺氣，卻讓士兵們不由自主往後退。
「話先說在前頭。你們都是我的『工作對象』，靠近就得死。」
「竟稱我們為『工作對象』？那種毫無品味的說話方式，是臨時找來的護衛傭兵嗎⋯⋯！」
做好臨時包紮的受傷軍官咬牙走上前，對步恩畢怒目而視。
「雇主給你多少？將軍可以翻倍，甚至開出更優惠的價碼！我勸你好好考慮，別搞錯更能立足的一方！」
「啊——我的說法確實容易讓人誤解。得補充最重要的一點。」
步恩畢環視在場的軍官和士兵，而後眯起雙眼。
「我被允許奪去生命的『工作對象』只限罪人。而你們，全都符合這項資格。」
「罪人！？你這傢伙，傲慢也要有個限度！」
「托克塔爾・哈米德給予的各種藉口很方便吧。和彌旋建立聯繫、從門納島群走私技術、培育可以當成軍隊操控的翼龍，都是需要漫長時間積累的叛亂計劃。然而，只要冠上『滿足可憐少爺的心願』、『為將軍盡忠』、『增強國家的預備軍力』這些名號，就能心安理得地謀求私利。」
「什⋯⋯」
「對有形之物的貪慾、對無形之物的妒恨，以及踐踏他人所獲得的優越感與滿足感。那就是驅使你們來到這裡的原動力。你們和托克塔爾・哈米德一樣，用『大義名分』來掩蓋私慾，但那只是徒勞。」
「胡説八道！我們——」
「阿爾提克，某個撒加敦商人家庭的四男。父母與兄弟在某次行商途中因沙塵暴與魔獸襲擊喪命，之後選擇從軍的你被托克塔爾看中，委任你為三方勢力間的交涉人。你成功籌集資源與技術，促成了齊蘭特翼龍的大規模人工繁殖與改造研究。」
年輕軍官的臉頓時血色盡失。
「你、你在說什麼⋯⋯」
「那邊剩下身體的阿扎馬特，專門處理各種髒活。除了協助法洛赫・哈米德作惡及抹消犯罪證據，還負責『調整』魔獸襲擊的死亡清單，收集用於器官買賣的商隊或旅人。你替他疏通鄰國黑市的交易通路、收取五分之一的利潤作為報酬，再將剩下的金額交給哈米德家當成秘密計畫的資金。」
這次，在場眾人的臉色全變了。費雷敦按住激動的雷札，冷冷望向渾身顫抖的阿爾提克。
調查哈米德家的數年間，他們已經查出這名軍官涉及走私及巨額貪污的罪證，卻想不到走私的「商品」竟隱藏如此真相。更不堪的是⋯⋯托克塔爾身為哈米德家的家主，不可能對此一無所知。
費雷敦暗暗嘆氣，遺憾太晚下定決心切斷自父親那代延續的情誼。同時，轉向不遠處那道魁梧背影的視線帶上了懷念。
身姿偉岸的巨人，死亡之神的使者——那正是與傳說相符的姿態。雖然事態已經發展到最糟糕的地步，但能見到這位厄回王室的守護神以真貌現身，反倒令他心中充滿希望。
「閉嘴，蘇利的惡魔！！別以為找上有權勢的飼主就能得意忘形！！」
中氣十足的怒吼一下子拉過了所有人的注意力。只見怒不可遏的托克塔爾快步走來，身後的心腹一左一右攙扶著仍有些跛足的法洛赫。
「即使換了一張臉，也掩飾不了那副身形！竟敢再次傷害我的孫子⋯⋯你和背後那可恨的飼主都不可饒恕！」
「居然用『飼主』這種難聽的形容，你才不可饒恕呢！編造奇怪藉口污衊我和步恩畢的也是你吧！」
舊恨加新仇瞬間疊滿莉芙的怒氣值，大步上前指著托克塔爾回罵。不過，步恩畢立刻蹲下來，無奈地把那高高豎起的手指壓回去。
「近距離再看一次，果然沒錯！那雙世間罕見的紫瞳，和二十年前在浮界大會議上見到的『凱爾雷汀』一模一樣！你毫無疑問是傳聞中的天族公主！學者『納賽爾』只是你的偽裝！」
「咦，真的嗎？嘿嘿⋯⋯這代表人家一看就是爸爸的女兒呢⋯⋯」
一番怒斥反而讓莉芙由怒轉喜，羞澀的拉起步恩畢的披風遮住臉龐。見到這副光景的托克塔爾氣血上湧，兩端各自呈現出外觀相似卻意義兩極的物理現象。
「開什麼玩笑！！天族制定了各種規則要求我們遵守，他們的公主卻帶頭破壞規則！？這是明確干涉人類國家內政的行為！立刻滾出厄回，否則我不但會向路薩那提發起抗議，還會把你的蠻橫行徑揭露給其他國家！天族的信譽將會因你一落千丈！」
「我又不是派駐天族！而且，做壞事的明明是你！」
「居然用這種理由開脫，簡直厚顏無恥！其他人聽好，別被外表迷惑！天族可以自由改變外貌年齡，這傢伙不過是披著幼童外皮的老怪物！」
「太失禮了吧！！人家還沒成年耶！！！」
⋯⋯剛降回零的怒氣值又爆表了呢。為了防止莉芙真的衝上去暴揍托克塔爾，步恩畢只好緊緊攬住她，用體型優勢妨礙莉芙的行動。
「——你徹底搞錯了，托克塔爾・哈米德。天族公主並沒有介入厄回的內政。」
費雷敦邁著無聲的步伐，不疾不徐走上前。聽到對方用全名稱呼自己的托克塔爾愣了一下，隨後嗤笑出聲。
「連最基本的敬意都沒了啊，費雷敦。別忘了，這一切都是你們逼我的。乖乖把王權交給法洛赫，這樣我還能留下王室成員的性命。」
費雷敦瞥了一眼神色猙獰的托克塔爾，隨即移開視線。
他和癲狂且不知悔改的老人已無話可說。此刻，他必須履行厄回國王的職責。
「我向天族公主提出的委託只有治療傷者而已。然而，她身邊的步恩畢大人與厄回緣分匪淺，有充足的資格介入這場內亂。」
「哼，淨是胡言亂語。所有厄回居民都知道，蘇利一族就是惡魔的象徵！隱藏的黃金碑文根本證明不了什麼，說不定從一開始就是天族公主假造的證據！」
「我才沒做那種事！竟然把法爾札德的心意說成假的，饒不了你！！」
「莉芙大人、步恩畢大人。」
沉穩的嗓音適時阻止了再度暴怒的莉芙。兩人同時轉頭看向費雷敦，映入眼簾的是一張平靜無波的臉，所有情感都凝縮在那雙無比明亮的灰眸中。
察覺那道視線聚焦在自己身上時，步恩畢有些愕然。
「費雷敦，你⋯⋯」
「哈米德家罪無可恕。厄回必須切斷業已墮落的緣分。步恩畢大人——請制裁這些無可救藥的罪人，阻止他們繼續玷污法爾札德王留下的意志吧。」
一陣衣物摩擦聲後，費雷敦的雙膝、雙掌、額頭與鼻尖皆平貼在地，朝向前方趴伏而拜。
正當莉芙覺得這姿勢與先前的步恩畢有點像時，周圍頓時響起無數抽氣聲。
「什！？你瘋了嗎，費雷敦！？」
看向震驚到喊叫出聲的托克塔爾，無數小問號從莉芙頭頂浮出。她習慣性地拉扯步恩畢的披風，尋求他的解答。
⋯⋯不過，步恩畢現在沒空解惑。因為他正悄悄驅動鎖鏈，壓制住心底不斷掀起的驚濤駭浪。
對居住在大荒漠中的沙漠之民來說，那並不是對人使用的禮儀。唯獨在膜拜日與月的雕塑或死亡之神的神像時，才會以這種叩拜禮獻上祈禱。但費雷敦膜拜的對象並非「天族公主」，而是「步恩畢」。
而且，這並非徒有形式的禮儀。投於其中的恭敬與崇拜之情，已經和日月神殿中那些祈禱的信徒別無二致。
所以——到了這個地步，儘管步恩畢再怎麼不情願，也只能下定決心了。
他調動司刑的權能，準備閱覽費雷敦至今的人生——
「爺爺，為什麼都愣著不動啊！別讓他們拖延時間，直接殺掉那個蘇利的惡魔不就行了！」
一臉怨恨的法洛赫撥開左右攙扶的手，拖著一瘸一拐的右腳往前。托克塔爾連忙迎上，小心翼翼攙住孫子的肩。
「對不起啊，法洛赫！稍微等爺爺一下，必須先解決天族公主的問題⋯⋯」
「礙事者是天族，反而更不可原諒！天族不是能看透命運和未來嗎？結果，這小鬼卻帶著蘇利的惡魔四處搞破壞，試圖拆散我和梅爾巴諾命中註定的緣分！要是還有一點羞愧之心，就該直接讓手下自盡謝罪！」
得意洋洋宣言後，法洛赫將眾人啞口無言的反應當成對他的敬畏，理所當然的等著面前的人向他謝罪。
至於莉芙的反應⋯⋯則是下意識往步恩畢懷裡靠，把他壯實的身軀當成護盾。
「步恩畢⋯⋯我有種喝下一百碗發酵駱駝乳的感覺⋯⋯」
「⋯⋯小公主，躲到我背後吧。費雷敦回去和其他人一起待著，這裡不安全。」
「是，步恩畢大人。」
望向邊保持鞠躬姿勢邊後退的費雷敦，步恩畢心中五味雜陳。隨後他迅速起身，留出足夠的空間讓莉芙隱藏身形。
「搞什麼，竟敢無視本大爺！？蘇利的惡魔果然低賤，骨子裡徹底繼承了祖先的粗鄙！」
「我不在乎別人的辱罵，但無法容忍你繼續辱沒紐伯烏的臉面。他絕不會用『命中注定』這種藉口去糾纏女性，也不像你一樣言行毫無格調。」
步恩畢握緊刀柄，釋放出的威壓讓法洛赫瑟縮了一下。不過，擋在前方的托克塔爾帶給他充足的安心感，很快又恢復先前囂張的模樣。
「哈！只會搞偷襲的傢伙，相同招式對爺爺可不管用！那小鬼居然蜷縮在手下腳邊，看來天族也沒什麼了不起嘛！」
「法洛赫啊⋯⋯你先退到後面養傷吧。剩下的都交給爺爺，好嗎？」
「我不要！我明明該像偉大的紐伯烏將軍那樣與聖女梅爾巴諾成為伴侶，毫無分寸的賤民卻不停冒出來，叫我怎麼忍受！全是這些傢伙的錯，他們都該死！」
「好好好，小心別氣壞身體。爺爺保證會把你討厭的人都殺光，所以再稍微等一下吧，啊？」
「那您現在就動手啊！！」
托克塔爾努力安撫孫子，但驕縱成性的法洛赫完全不能察覺背後的苦心，反而怒氣更盛。一旁的步恩畢持續觀察這對祖孫視旁人於無物的荒謬互動，原先燃起的怒火逐漸轉變成無語。
「小子，你沒上過歷史課嗎？紐伯烏從未和梅爾巴諾交往過，他的妻子是貢夏。別自稱是紐伯烏的後代，無知至此實在太丟人了。」
「無知的是你，賤民！那些記述源自本大爺家中藏書庫的珍貴文獻，只配在地上匍匐的賤民當然不可能知道！」
「明白了，你的妄想小說是吧？趕緊燒了那些沒營養的玩意，別讓自己變得更可悲。」
「該死的賤民，本大爺要糾正你愚蠢的謬誤！！那可是紐伯烏將軍麾下的第一忠臣——歐帕魯斯留下的親筆回憶錄！」
「⋯⋯你說，歐帕魯斯？」
「沒錯！回憶錄中記載了紐伯烏將軍對卡勒斯聖女的戀慕與追求，以及他本應與卡勒斯聖女結為伴侶，卻因無恥的『赤血修羅』從中插足而錯失良緣的過程！最後害得紐伯烏將軍必須將就於一名粗鄙的女戰士，為此抱憾終生！」
說到興奮之處，法洛赫不禁張開雙臂。
「被譽為『聖女再世』的梅爾巴諾和我一同降生於這個時代，毫無疑問是命運！我們注定互相結合，彌補紐伯烏將軍當初的遺憾！無論是坎加爾的混蛋還是蘇利的惡魔，都別想來攪局——咿！？」
法洛赫重重往後摔，發出難聽至極的慘嚎。不過隨著周遭不斷響起的膝蓋撞地聲，他的醜態反而在一眾士兵之間被稀釋了。
一旁的托克塔爾沒能接住孫子，僵在原地不動。額上滑下的汗珠刺痛了眼睛，但他仍睜大雙眼死死緊盯面前的巨漢，奮力抵抗挾帶恐怖威壓的殺氣奔流。
「哈哈⋯⋯哈哈哈、哈哈哈哈！」
「確實，歐帕魯斯有這種想法並不奇怪！他總是覺得較晚加入的我搶了紐伯烏的鋒頭，從不掩飾對我的敵意！而且他和札敏一族的戰士非常合不來，所以也討厭貢夏！」
「紐伯烏和貢夏訂婚時，歐帕魯斯甚至當眾宣稱『札敏一族的粗鄙女戰士配不上他們的族長』！即使被拿弗卡坎訓斥、被紐伯烏痛揍，依然固執己見！」
「可是！那麼重視戰士榮耀的傢伙，卻為了紐伯烏斷送自己的戰士生涯！即使不喜歡他，我仍然敬佩那份對紐伯烏的忠誠與奉獻！」
「然而⋯⋯然而！你竟敢留下這種充滿偏見的不實記述！！歐帕魯斯——————！！！」
——自靈魂深處爆發的怒吼震撼了整座宴會廳。
被嚇到的莉芙大步往後跳，目瞪口呆的看著烈焰焚身的步恩畢。幾秒後她才反應過來，慌慌張張的凝聚魔力試著降溫。
「竟敢說紐伯烏抱憾終身！？你這蠢貨的作為同時汙辱了紐伯烏和貢夏，也污辱了為他們送上祝福的人！！你留下的一切，都該徹底焚燒成灰！！」
「步恩畢！冷靜、步恩畢——！又要變成像碑文會議時那樣了啦！」
溢出的靈魂之火被結界隔絕，焚毀地面的高溫卻未能下降。發現純白的披風邊緣開始染上焦炭的色調時，急得跺腳的莉芙直接使出了殺手鐧。
「步恩畢！再不冷靜下來，人家立刻原地打滾哭給你看——！」
⋯⋯只以外觀來論，算是暫時湊效了吧。
火焰迅速消散。轉過身的步恩畢與莉芙四目相交，斂去所有情緒的雙眸靜如止水。
「小公主。不能養成用哭來威脅的習慣。」
「那就不要做令人擔心的事——哇！？」
突然被抱進懷裡的莉芙再次嚇了一跳。她仰頭觀察步恩畢的表情，卻什麼都看不出來。
「步恩畢⋯⋯？」
察覺步恩畢抱著自己走向費雷敦等人時，莉芙心中越發不安。這副模樣讓她想起泛尤黎塞無法讀取情感波動的黑洞狀態，感覺有什麼不好的事情即將發生。
輕輕放下莉芙後，步恩畢將身上的披風連同其他魔道具一起收進手甲的空間中。莉芙默默接過遞來的手甲，視線落在對方右臂透出微光的布團上。
「小公主，暫時幫我保管。要是連備用的魔道具都燒壞，就太對不起雷了。」
「步恩畢⋯⋯你還好嗎？」
「別擔心，小公主。」
剎那間——散發強烈光芒的鎖鏈從布團破出，朝四面八方延伸。
部分想要趁機偷襲的士兵被鎖鏈橫掃在地，隨即不再動彈。打倒敵人的鎖鏈並沒有就此收回，而是沿著莉芙之前設下的結界範圍持續圍繞成圈。
「步恩畢！？你的鎖鏈——」
「遠流也這樣使用過。這是正常用途。」
「可、可是！」
「稍微等我一下好嗎？我想先和那兩人說幾句話。」
「咦？嗯、好⋯⋯」
莉芙仰望從旁經過的高大身影，下意識握緊胸前的鎖鏈。
在她的視界裡——最初相遇那一天所見的憤怒之炎，正猛烈灼燒著步恩畢的靈魂。
「烏斯塔德，抱歉至今為止對你隱瞞了許多事。今晚的騷亂解決後，我會毫無保留告訴你一切。包括你在北脊山脈上被我抹去的記憶，以及我所知道的關於坎加爾一族的過去。」
「步恩畢先生⋯⋯？」
留下疑惑不解的烏斯塔德，步恩畢繼續走向另一側的人牆。梅爾巴諾主動從盧克薩娜王后與帕麗莎王太后身後走出，帶著幾分忐忑回望。
「聽好了，小姑娘。我現在依然不喜歡你。你頂著和我妻子相像的外表及名號這一點，無論如何都會讓我從生理上感到噁心。」
「你這人為什麼總是不看場合啊！！！有必要現在發洩對我的不滿嗎！？」
隱含小小雀躍的期待瞬間反轉成怒氣滔天的獅吼，一時嚇呆了周圍其他人。不過⋯⋯比起親近的王室成員，值得一看的反而是兩名青年的反應。
法洛赫張大嘴巴，遙望心儀女性的眼神中盡是癡傻。相對的，烏斯塔德則用「這才像梅爾巴諾嘛」的欣慰表情大力點頭，向步恩畢投以尊敬的眼神。動作細節盡顯性格特色呢。
「不過，這只是我個人的想法。你是個聰慧、堅強，十分優秀的孩子。要是她知道法爾札德有你這樣的後代，一定會滿懷欣喜，為擁有相同名字的你獻上祝福。嗯，就像她被旁人稱為聖女時所做的那樣。」
「究竟在說什麼莫名其妙的話啊！每次都這樣，先貶人再誇人——」
「願你身沐卡勒斯一族的祝福，擁有幸福美好的未來。梅爾巴諾。」
第一次被正確稱呼名字的梅爾巴諾愣住了。
她不自覺地將手放上剛才被撫摸的頭頂，目光追在已經轉過身的那道背影上。
話語中傳遞的祝福，讓梅爾巴諾感覺自己終於站到了和烏斯塔德相同的立場上——同樣被那人放進了心中重視的一側。
「小公主。接下來麻煩你弄個和治療烏斯塔德時相同的結界，暫時和他們待在一起。」
「⋯⋯隔絕視覺和聲音的結界嗎？」
「嗯。十分鐘內就會結束，在那之前不要看、不要聽。知道嗎？」
「知道了。步恩畢，你⋯⋯」
「怎麼了？」
自大氣中凝聚的魔力開始轉換性質，將原本的空間結界覆上黑影。在內與外的視野完全隔絕前，欲言又止的莉芙再次看向持續發光的鎖鏈，以及表情異常平靜的步恩畢。
「步恩畢⋯⋯千萬不要太亂來喔！」
「別擔心。只是一如既往的工作。」
最後一次蹲下輕撫莉芙的頭後，步恩畢便頭也不回的轉身前行，身影消失在閉合的結界之外。
——不行，步恩畢給人的感覺實在太不安了。那團布破掉後，就能看見步恩畢靈魂深處翻騰著可怕的烈焰⋯⋯
而且，鎖鏈發光的情況簡直和烏特諾瓦一樣。因為步恩畢也身兼司刑的工作，所以身上的幽魂之鏈也壓制著類似的詛咒嗎？為什麽步恩畢的執念會產生彷彿能燒盡世界的憤怒呢？
結界已經關上了。步恩畢也說「不要看、不要聽」。但是⋯⋯他沒說空間感知不行。
嗯，決定了！待會就用空間感知觀測外界的狀況。如果步恩畢發生什麼事，我要馬上出去幫忙！
⋯⋯⋯⋯
果然，莉芙做出了很有她風格的決定呢。
雖然感覺又往天然黑的道路偏了一點，但這種程度應該沒關係吧？接下來我會暫時隔斷莉芙的視界，將觀測範圍限縮在步恩畢這一側。
多麽感慨啊⋯⋯觀測大荒漠的旅程至今數年，莉芙終於要見證步恩畢工作時那副瘋樣了。
你覺得莉芙會有什麼反應呢？我認為不會被嚇哭喔。不如說，會徹底反過來吧。
⋯⋯⋯⋯
黑影結界成形那一刻，延伸出去的鎖鏈迅即消散成光。步恩畢右臂纏繞的幽魂之鏈也黯淡下來，變回外觀平凡無奇的鎖鏈。
只不過，除了托克塔爾外已經沒有能站著的人了。
而這位身經百戰、成功抵抗了殺氣奔流的老將軍⋯⋯現在終於遏制不住心中恐懼，拖著孫子的衣領拼命往後退。
「你、你這傢伙果然是惡魔！裝出一副乖順的模樣，連天族公主也欺騙了嗎！？」
「欺騙？哈哈、哈哈哈哈⋯⋯淨說些蠢話！小公主是個純真的孩子！本就不該直接目睹處刑罪人的場面！」
將長刀扛在肩上的步恩畢沒有理會緩慢朝出口方向移動的祖孫二人，站在原地不動。
——不再收斂的他無需做更多事。
濃重的血煞之氣瞬間爆發開來，籠罩住整座宴會廳。大多數活人接觸瞬間就失去了生存意志。少部分精神力強韌的人還能掙扎，但也不過是在地上匍匐的程度。
某種意義上⋯⋯可以說莉芙的猜想是正確的。無論是烏特諾瓦或步恩畢，他們基於職責不斷重複的殺業，都會持續吸附生者的情感與怨念，最終化為詛咒。
但是，步恩畢的生前經歷和烏特諾瓦有本質上的差別。這導致他背負著方向性完全不同的詛咒。
那是即使頻繁進出血海、削落業力，仍無法從靈魂中剝離的氣息。
「給我聽好了，哈米德家的雜碎們！我的真名是步恩畢・葉格萊艾！既是蘇利一族最後的血咒術傳承者，亦是被稱為『赤血修羅』的大罪人！」
「赤⋯⋯赤血修羅？開什麼玩笑⋯⋯！你想說自己是五百年前的亡靈嗎！」
「沒錯！我與死亡之神定下了契約，成為替他巡視大荒漠的幽魂使！但在此時此地，我不會以幽魂使的身份行事！」
「幽魂使！？不可能⋯⋯那分明是與異界災禍相關的傳說⋯⋯！」
已經有些呼吸困難的塔克托爾視線中一片血紅，死死盯著遠處有些模糊的巨影。
從那場黃金碑文的考察會議開始，事態便開始脫離了掌控。初代國王隱藏的荒謬歷史、費雷敦王對其全盤接受的態度，以及偽裝成學者的天族公主於此現身——太多超乎預料的發展限制了他能採用的手段。
本想激怒天族公主，再讓部下將其蠻橫的模樣傳播出去，記錄用的魔晶石卻不知為何出現了問題。最糟的是，天族公主非常順從這個自稱「赤血修羅」與「幽魂使」的怪物。
塔克塔爾向來自信於謀劃局勢，此刻卻有種無從下手的無力感。如今只能放棄一切計劃，以保住孫子的命為最優先。
當狼狽不堪的托克塔爾繼續帶著法洛赫緩慢移動時，步恩畢仍舊無視對方的行動。他的注意力，完全放在纏繞右臂的幽魂之鏈上。
毫無反應。
即使宣稱「不會以幽魂使的身份行事」，幽魂之鏈依然沒有出現試圖束縛他的跡象。無論是因為兩名偏離者互相影響致使限制暫時解除，或是仍在司刑制裁罪人的權限範圍內⋯⋯沒有收到任何警告，只代表一個事實。
——混帳老大默許了接下來的行為。
「哈哈⋯⋯哈哈哈！哈哈哈哈、哈哈哈哈哈——！！」
「沒錯！現在的我並非第五幽魂使！我會作為法爾札德的姨父，守護他留下的事物！他的後代、他的傳承，還有這座純淨的水之都！」
「試圖染指達里亞切的敗類們！和當初那些叛徒一樣，親身體會血咒術的力量和詛咒吧！」
肩上長刀迅速滑過。
——所謂殺人兵器，用於敵人或自身並無差別。秒瞬之間，切開近半脖頸的傷口血湧如柱，染紅了周圍的地面。
「你⋯⋯你、你⋯⋯！」
托克塔爾目睹步恩畢傷口迅速癒合的過程，睜大雙眼說不出話。
令他恐懼的，並非怪物一般的再生能力。眼前擁有人形的存在彷彿對痛楚毫無所覺，帶著瘋狂而扭曲的笑容一次又一次割開自己的喉嚨。途中還看似不滿意出血量，調整角度後用更粗魯的力道撕裂傷口。
不過短短幾秒，觸目驚心的血窪便蔓延至托克塔爾腳邊。
「呵呵呵呵⋯⋯哈哈哈哈！托克塔爾・哈米德！這樣就怕了？進行翼龍的改造實驗時，你不是見過無數血肉橫飛的場面嗎！！」
一陣狂笑之後，拋向托克塔爾的視線直接歪斜了九十度。
迅速再生的血肉組織與砍斷頸骨的長刀互相推擠，勉強維繫著頭與頸之間僅剩的一層皮肉。不停開闔的上下顎無法發出聲音，血沫從齒隙間汩汩流出。
但托克塔爾知道，步恩畢正在嘲笑他。
因為，那顆違反常識的頭依然掛著笑容。臉部線條比之前更瘋狂、更扭曲，眼神充滿毫不掩飾的嘲諷。
托克塔爾不再猶豫，聚起狂風裹住自己和孫子。
高速往外飛的兩人直接摔在宴會廳入口台階上。在外待命的砲兵隊長看見托克塔爾五官冒血的慘狀，臉上血色盡失。
「將軍，發生什麼事了！？」
「開、開砲！用最大火力轟炸⋯⋯！」
「可是，其他人還沒把王族帶出來！」
「開砲！必須殺死那個惡魔——嘔、嘔噁！」
「將軍！！」
幾名醫護兵慌亂地為托克塔爾保持氣管通暢，將他和法洛赫往後抬。砲兵隊長死死瞪著地上混入血塊的穢物，抬頭時望向面前建築物的目光已變得無比冰冷。
「全員聽令！瞄準王家宴會廳！」
「⋯⋯是！」
部分士兵語帶躊躇，裝填砲彈的動作卻熟練而俐落。跟著走到這一步的他們，早已清楚沒有回頭路。
「發射！！」
十架魔導大砲同時齊射。與國王寢宮相連、歷史悠久的宴會廳，就此化為一片火海。
張開風之護罩抵擋熱浪的砲兵隊長，臉上滿是譏笑與快意。這是對於傷害他們敬愛將軍的報應。
然而，他馬上就笑不出來了。
逐漸散去的火焰與煙塵中顯現出他無法理解的異物。
一個詭異的半圓形黑球。以及，一具上身化為焦炭、內臟顯露於外，卻仍咯咯笑著走動的「屍體」。
「哈哈⋯⋯哈哈哈！砲擊是嗎！好主意，非常棒的主意！」
「但是！單憑這種程度的火焰，不可能燒滅血咒術的媒介！」
「畢竟，這可是紅翼的神之子集技術之大成，精心打造的『完美詛咒』啊！！」
伴隨難聞的焦臭，那具「屍體」躍至部隊前方。
「近戰隊，幹掉他！」
無數風刃與子彈砸向敵人。焦炭、血肉與肢體四處橫飛，瞬間把步恩畢打的不成人形。
然而，接下來的場面讓士兵們體會了與托克塔爾相同的感受。
斷肢與血肉落地瞬間，便不合常理的直接化為血水。無論施加多少攻擊，那具殘破不堪的軀體都會迅速再生。更令他們膽寒的是，響徹現場的狂笑聲從未停歇過。
「哈哈哈⋯⋯太輕了！這樣還不夠！想擊潰敵人，就該直接瞄準要害！」
順著胸膛破開的傷口，用來保護內臟的堅固肋骨被徒手拉斷。落到掌心的艷紅心臟隨即變成了熟透的水果，無數新鮮汁液朝四周噴濺，灑到呆立的砲兵隊長與士兵們身上。
「哈哈、哈哈哈哈！來，繼續啊！瞄準頭和心臟！讓我流出更多鮮血吧！！」
破開的胸膛與心臟不到三秒就再生完畢。
但是，步恩畢沒有因此停手。縱使朝向他的攻擊停歇，他仍再次執起被高溫燒紅的長刀，一次又一次表演斷頸和剜心的場面。
⋯⋯荒謬的光景、血液滲入皮膚的溫熱感。
在視覺與觸覺的雙重衝擊下，士兵們心底湧上的恐懼終於化成了淒厲的尖叫。
「啊、啊啊啊啊！撤退！全員撤退！」
「惡魔！是惡魔啊！」
「王族飼養了不死的惡魔！」
「誰能對抗那種東西啊！我才不要死在這裡！」
士兵們在一片混亂中丟下武器，毫無章法的拼命逃跑。還保有一點理智的砲兵隊長衝向托克塔爾祖孫的方向，試圖帶著他們一起撤退——
下一刻，所有人便同時倒下。
失去行動能力和語言能力的人們，目睹了無數血紅文字浮上天空的場面。
「放棄戰鬥？想逃跑？哈哈哈⋯⋯那種事當然不可能允許啊！混帳玩意們！」
將長刀從脖子中央拔出後，步恩畢便隨意棄置一旁。
自宴會廳至腳下流出的鮮血，早已遠超一個人類能夠流出的血液總量。
即使是處於全盛期的蘇利一族，也需要派出百名血咒術繼承者，才有辦法同時施展如此大規模的血咒術。雖然這代表一個人要同時承擔百人份的代價，但步恩畢根本不在乎那種事。
「⋯⋯哈哈。」
比過去更廣闊的城市。
比過去數量更龐大的敵人。
以及——比過去更多的，活著的守護對象。
如果是生前的他，肯定無法守護現在的達里亞切。
正因早已死去，反而得到了再次守護的機會。
漂浮的血咒術文字持續升高，最後溶於大氣之中。
一切準備就緒。
施咒範圍，達里亞切全域。
施咒對象，對達里亞切懷抱惡意或危害居民之存在。
施咒內容，針對施咒對象調整下列可能性。
消滅身體正常活動的可能性。
——占領都市各處的部隊紛紛倒下。盤旋於空中的翼龍失速墜地，發出虛弱無力的哀嚎。
消滅四肢健康細胞存活的可能性。
——倒下的人類與翼龍，局部肢體開始快速潰爛。生命力較強的變異翼龍掙扎著爬行，留下一條拖曳出爛肉的血痕。
消滅逃跑或湮滅證據的可能性。
——某幾座秘密宅邸中，緊急按鈕同時失效。隱密的金庫和密室自動敞開，大方展示深藏的事物。
消滅受外力制裁前三日內死亡的可能性。
——試圖飲毒解脫的人們痛苦打滾，滑落的爛肉間隱約可見白骨。某些人頂著已經被子彈貫穿的頭顱和燃燒的身體在地上匍匐，渴求死亡之神早日降下恩典。
消滅其惡意波及的傷者今日內死亡的可能性。
——在內亂中最先被包圍的研究機構內，醫護人員驚訝發現傷者的傷勢似乎有些好轉。儘管情況不算樂觀，卻出現了等待救援到來的希望。
「啊、啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
血咒術成形那一刻，超出忍耐界線的融解痛楚侵襲了步恩畢的靈魂。
⋯⋯⋯⋯
「步恩畢——！！步恩畢，振作點！！」
儘管因為衝擊過大，導致當機重啟的次數多了一點，但莉芙還是恢復行動能力了。
至於步恩畢⋯⋯因為有鎖鏈幫忙遮擋和束縛的關係，不至於露出全裸的醜態。不過現階段的他，已經變成只會發出嚎叫的一坨人形物體了。
雖說他早就對自己需要承擔的後果做好了心理準備，唯有莉芙做出的決定超出了他的預料呢。畢竟按照他的標準，這並不是適合孩子目睹的場面嘛。
但是！和他一起旅行數年，建立了強韌羈絆的莉芙是不可以拿來相提並論的！現在也是，莉芙的視界中滿滿都是對步恩畢的擔憂喔。好孩子度再次上升了！
「步恩畢⋯⋯！泛尤黎塞，步恩畢到底怎麼了？該怎麼做才能幫他？」
「這個蠢貨過度依賴幽魂使的不滅加護，使用了遠超出自身負擔的血咒術。現在『不滅』與『消滅』的狀態互相抗衡，必須將他召回幽界才能恢復。」
「那你快把步恩畢召回去！」
「你會暫時無人陪伴。」
「你不是一直陪著我嗎？不用擔心我，快幫幫步恩畢吧！」
「知道了。」
瞬間延展的鎖鏈劈裂空間，將步恩畢的軀體拖進去。莉芙注視著空間裂隙閉合的位置，握緊胸前的鎖鏈汲取暖意，緩緩從原地站起。
這時，從身側延伸而過的冰柱嚇了她一跳。回頭望去，烏斯塔德已經冷卻周圍留有砲彈餘火的地面，用最快的速度朝這邊衝來。費雷敦緊跟在後，雷札見狀也驚訝地追了過來。
「莉芙大人！！步恩畢先生剛才怎麼了？他去哪裡了？他受傷了嗎？」
「步恩畢回幽界了喔。」
「幽界？不會吧⋯⋯那、那是指⋯⋯」
「和你所想的有些不同，烏斯塔德。步恩畢大人本就與死亡之神有很深的聯繫。」
莉芙眨了眨眼，仔細觀察費雷敦拍肩安慰烏斯塔德的動作。回想起費雷敦至今的言行舉止和情感波動，莉芙心中產生了某種違和感。
「莉芙大人。我看見步恩畢大人剛才被鎖鏈束縛，那是為了守護我們而觸怒了死亡之神嗎？」
「不是的。步恩畢只是需要回幽界暫時休息，很快就會回來了。」
「這樣啊⋯⋯太好了。但是，步恩畢大人終究是應承了我的請求才受此折磨。身為後代子孫，實在有愧於法爾札德王與歷代祖先。」
莉芙盯著費雷敦愧疚的臉。她觀測到了純粹的感謝、尊敬、愧疚，以及⋯⋯懷念。
再次加深的違和感，自然而然的脫口而出。
「費雷敦。你是不是早就知道步恩畢是幽魂使？」
「是的，莉芙大人。步恩畢大人是厄回王室代代相傳的守護神。」
「步恩畢真的是隱形老爺爺啊——！？」
「隱形老爺爺⋯⋯？」
費雷敦無從得知莉芙與步恩畢私下有過的交談，困惑的看著莉芙在原地蹦蹦跳跳。與此同時，一臉震驚的雷札快步湊近。
「父王！守護神之事，為何我不曾聽聞？」
「自第八代起，那就變成了只傳承給每任國王的秘密。原本想在明早一併向你說明，奈何計劃跟不上變化。」
「原來如此，難怪你會邀我們一起共進早餐！⋯⋯咦，等等⋯⋯」
想起某件事的莉芙，情緒瞬間冷卻下來。
「費雷敦⋯⋯你該不會也知道步恩畢是『赤血修羅』吧？」
「是，我知道。這也是法爾札德王留下的傳承之一。」
「那算什麼啦！？厄回王室知道的話，為什麼放任國民敗壞步恩畢的名聲啊！還有那些荒謬的戲劇和小說！要不是步恩畢不在意，我都想把它們通通燒光了喔！你最好給出一個適當的解釋！！」
不只莉芙直直射來的死亡凝視，雷札和烏斯塔德也難以置信的轉頭瞪向費雷敦。沐浴在三道充滿壓力的視線下，費雷敦不由得輕嘆了一聲。
「這就是第八代限制了傳承的原因。步恩畢大人不會接受的。」
「第八代？按照你們的史書，是黎瑟曆693年到719年間在位的國王吧。他——」
聯想到某種可能性，莉芙不可思議的睜大雙眼。
「難不成，他在異界災禍中見過步恩畢？」
「如您所言。當時，他們⋯⋯」
莉芙迫切等待回答時，只見費雷敦的身體突然朝一旁歪倒。
雷札和烏斯塔德及時扶住了他。然而，雷札隨即一同倒下。烏斯塔德咬牙支撐住兩人，讓他們以相對緩和的姿勢坐到地上。
「費雷敦？你們怎麼了？」
「冷⋯⋯好冷⋯⋯」
「冷？確實，周圍的溫度突然降低了呢。」
「莉芙大人⋯⋯這不是普通的寒氣。連身為坎加爾一族的我，都覺得這股寒冷浸透到靈魂深處。其他人恐怕也⋯⋯」
「對人類種來說這麼嚴重嗎？等我一下，馬上在這附近張開保暖的結界！」
「謝謝您⋯⋯莉芙大人。」
魔力結界瞬間籠罩了宴會廳原址周圍的區域。觀察到眾人不再發抖時，莉芙鬆了一口氣。結界也包覆了不遠處的哈米德家祖孫和一些士兵，不過看到他們早已被冰束縛，莉芙便不再關注。
莉芙並不怕冷。然而，看見烏斯塔德等人深受影響的反應，勾起了她的回憶。
這種可以滲透靈魂的寒氣，和幽界的寒冷非常相似。
「泛尤黎塞，難道說——」
「莉芙，注意空間震盪。鬼城即將顯現。」
「咦咦！？」
來不及多想，莉芙立刻擴大空間感知的範圍。確認到那與現實空間異常貼合的龐大存在時，莉芙不禁瞪圓了雙眼。
「為什麼座標幾乎和達里亞切重合啊？我明明聽說鬼城都顯現在荒野中！」
「法爾札德・賈布胡夫建立厄回首都時，取用了某座因內亂而毀滅的都市之名。那座都市在黎瑟曆483至485年間曾是莫特納沃帝國的首都，也是構築出鬼城型態的集體思念源之一。」
「這麼重要的事，下次早點說啦——————！！」
在莉芙的抱怨中，環繞整座城市的空間震動到達了頂點。
冰涼的白霧自平地竄起。一片朦朧中，莫特納沃帝國風格的建築物無聲顯現，如幻影般穿插在達里亞切的現代街道上。
震動趨緩之後，無數人影自霧中浮現。
乍看之下與活人面貌無異的鬼城居民，紛紛自幽影建築中走出。他們駐足於街道上，遙望都市中央象徵王權之地。
某些擁有強大氣息的存在，不約而同朝王權之地前進。
有人身影疾馳，有人步調平和。然而，所有人的目標完全一致。
——某道古老又強大、早已從歷史中消亡，充滿血之氣息的咒術痕跡。
所有鬼城居民都知曉那道氣息從何而來。
那是他們——以及他們的王，數百年來共同追尋的故人之影。
