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ep4-眠れし街④-

正直予想は出来ていた。

死んだと周囲の人達が信じている状態なのだから。

このような場所で命を繋ぎ合わせているのは、その身を隠す為なのか、それだけ巨大な施設が必要だからなのか。

それとも…

『エウレリアよ、大義であった。』

そのアルベリック王の一言に、エウレリアはピクリとも動かない。

それがこの国の作法なのであれば、カイルもそれにならう他無いと頭を下げる。

『して、そなたがカイルだな。どうした？頭を上げるがよい。』

そう言われて、内心怯えつつもゆっくりと顔を上げる。

しかしそれでも、エウレリアはピクリとも動いていなかった。

「あの…」

『何か？』

「こういう場での作法が分からないんですけど、喋ってもいいものなんですか？」

『うむ、今は3人しかおらぬ。自由を許そう。』

カイルはホッと胸をなで下ろしたが、頑なに動かないエウレリアに、本当に自由にしてもいいものなのかと恐怖すら覚えた。

さらに顔を上げると、目に入るのは無数の瞳。

自分の心まで覗き込まれているのでは、とすら感じる瞳で生きた心地はしなかった。

『しかし…そうか、未だ覚醒には至らぬか…。さて…。』

意外にもその王の一言でカイルは、少しだけではあるが言葉を発する程には理性を取り戻す。

「それは…TeX体や、インターフィラーというやつですか？」

『…そうだが…、なるほど、それらについての知識すら皆無であるか。』

カプセルの中の王は眉一つ動かすことなく、広大な空間には重たい沈黙が落ちた。

エウレリアも頭を垂れたまま、ぴくりとも動かない。

静寂に支配された空間では、カイル自身の呼吸音と鼓動だけが嫌に大きく聞こえた。

『であれば世が話せるのは次のとおりである。』

静寂を切り裂き王が口を開く。

『強力な力を持つ戦闘兵器、それがTeX体であり、それを扱う者をインターフィラーと呼ぶという事だけだ。』

それは淡々と用語を並べただけだった。

だがそれですら、今のカイルにとっては必要な情報である事に間違いはない。

それが知れただけでも感謝するべきかもしれないが、ここはあと一歩踏み込んでみるべきか。

「それで、俺がそのインターフィラーってやつである確証はあるんですか？それだけの理由で、自分だけを助けたんですか。」

ベクレルの街が襲われた理由。

家族を失う原因になったのが、本当に自分個人であるのか。

そして、この話が事実であるなら。

やつらに復讐する『力』が手に入るという事だ。

しかし、王はそれに対する応答をしなかった。

答えられないのか、意図的に答えることを拒否しているのか。

残念ながら王は身動き一つしないため、カイルにその答えを知る術はないのだった。

その結果、しばらくの間訪れる再度の沈黙。

『たしか戦場に出たいとの事だったな。違いないか？』

残念ながら、王はこちらの質問に答える気はないようだ。

助けを借りようとエウレリアを確認するが、やはり微動だにしない。

ここまで動きが無いと、最早噂のサイボーグなのではないかとすら思えてしまう。

「はい。」

『よかろう。そなたには第一独立艦隊への配属を命ずる。』

王の勅令に、エウレリアの身体がぴくりと反応する。

が、結局それだけであり、行動を起こす気は無いようだった。

「第一独立艦隊…。」

予想していた、コルネリス艦長率いる第二独立艦隊では無い。

だが、その意図を自分が知る術はおそらく無いのだろう。

「あの、第二では駄目ですか?ここまで皆さん凄く良くしてくれたんです。」

『命令に変更はない。以上である。』

即答だった。

今までの返答のほとんどに沈黙を挟んでいたというのに、その時だけは即答だった。

その返答をした後、こちらの動きを待つこともなく、瞳の映るモニターが次々と消え、やがて全てが黒くなる。

「では、街に戻りましょう」

ようやくエウレリアが重い腰を上げる。

振り返り、カイルの横を通り過ぎたエウレリアは、その表情こそ見えなかったものの、額には玉のような汗が滲んでいた。

それに続いて部屋を後にしたカイルが、閉まりゆく扉の隙間から覗いた部屋では、全てのモニターに不気味な笑みを浮かべた瞳が映っていた気がした。