第２話 第一村人発見
「ぅ……ん……」
目が覚めると眼前には野原が広がっていた。
「お、来たかマリー」
横ではエルが仁王立ちしている。
「ここ、どこでしょう」
「分からん！」
見渡す限り緑一色。家の一軒も見当たらない。
「まずは村探しからですね」
と、後ろから強烈な排気音がする。
「着きましたね」
「も、もう目を開けても大丈夫ですか？」
残りの二人も無事に来ることが出来たみたい。まさか二人に同時に来るとはね。
「よし、全員揃ったな！」
取り敢えずハーヴィとロットにも状況を把握してもらう。といってもこの風景を見てもらうだけだけど。
「ところでこれ、本当に魔法とか使えるのですか？」
ロットが問いかけてくる。
「そうだな。試してみるか」
エルがそれに応える。
「爆裂!!」
バゴォォン。すさまじい音がして山が一つはじけ飛ぶ。見晴らしが益々よくなった。
「……って、誰がいきなり攻撃魔法を放てって言ったの！ こういうのは基礎魔法ぐらいで試しなさいよ！」
「うるさい！ 試せって言ったのはお前らだろ！」
「だから加減を考えなさいと言ってるの！」
なんかむしろこの辺りに村がなくて正解だった気もしてきた。あの山に人が住んでないことを祈ろう。
「ま、まあ取り敢えず確認は出来たことですし。早速出発しませんか？」
というハーヴィの一言で旅は始まった。
「これ、どこに向かってるんでしょう」
「知らん！」
「早いところ人を見つけないといけませんね」
移動を開始してから一時間は経ったでしょうか。歩けど歩けど周りは美しい草原。良い景色なのですが流石に飽きがきましたね。私でさえ飽きてくるのだからあの子はもう……。
あ、だめです。表情がもう限界を超えています。あと10秒もあれば暴れ出しそう。
「おい！」
「おや、あれは魔物でしょうか」
ロットが指さした方向には鷲翼馬のような魔物がいた。ナイスタイミング！
「あれ……人が襲われていますね」
グリフォンと同じ場所に人型の影が二つ。逃げ惑っているように見える。
「助けましょう！」
「よし任せろ！」
猛スピードでエルが駆け出す。それを追いかけるような形で私達三人も急いで走る。
「風槍!!」
風を纏った槍がグリフォンの羽根を貫いた。飛行機能を無くしたグリフォンが地に落ちてくる。
「む、身体を貫いたつもりだったが。上手く避けおったな」
「私に任せてください！ 戦槌!!」
ハーヴィの右腕が巨大な龍の腕となってグリフォンを叩き潰す。衝撃で地面が抉れる。窪んだ地面の中心に動かなくなったグリフォンの死体が横たわっていた。
「久々にハーヴィの戦槌を見たな」
「いつもは魔王様がお一人で突っ込まれるから見てないだけですよ」
「なるほど。一理あるな」
「一理しかないでしょうが」
そもそも王が自ら戦場に出向くこと自体間違っているんですけどね。突っ込んだら負けなので突っ込みませんが。
「あの……助けて頂いてありがとうございます」
後ろから声がする。振り返ると温和そうな中年のおじさんとその妻らしき女性が立っていた。
「うむ。感謝するとよい」
スパァンと軽い音を出しながらエルの後頭部を引っ叩く。
「いえいえ。無事で何よりですわ」
横でエルが睨んでいる気がするけど無視する。
「それより私たち街を探しているんです。どこか知りませんか？」
中年夫婦は互いに顔を見合わせると頷いた。
「街ですか。このまま真っ直ぐ歩けばマ・シュレという国があります。そこの城下町がここから一番近いでしょう」
「ちょうど私たちの目的地もそこですし、案内しますわ」
「それは助かります！ 是非！」
というわけでパーティメンバーを二人追加して旅は続行。
「ところでどうしてあんなところを装備もなしに歩いていたんですの？」
男性らの格好はいたってシンプルな町人の服装。魔物が出る平野を歩くにはちょっと無謀すぎる。
「実は荷車を運んでいたんですけどね、道中で賊に襲われまして」
「雇っていた護衛も共犯だったんです。それで全て奪われて野原に身一つで放り出されちゃいました」
なかなかに凄まじい出来事ですね。
「仕方ないから、一度街に戻ろうというところで今度はグリフォンに襲われて……」
「私達が来たと」
まさに危機一髪。もう少し来るのが遅かったらこの世界のファーストコンタクトが死体になっていたところでした。流石にそれは印象が悪いですしね。
「そうです。だから貴女方には感謝してもしきれないんですよ。生憎今は持ち合わせがありませんが、街に戻ったら必ずお礼はしますから」
荷物全部奪われた人から謝礼を貰うというのは少し心苦しい気持ちがします。
「おいおっさん。礼は要らないぞ」
どうやらあの子も同じ気持ちだったみたい。こういうところだけはしっかりしてるんだから。
「え……しかし……」
「そうですね。荷物を失った人からお金を取るとは龍人族の名が廃れます！ そのお金でおじさんは自分たちの生活を立て直してください」
「ありがとうございます……！」
あれ？ でも私達この世界のお金は持ってないし意外と重要だったのでは？ と思ったけど言い出すことは出来ませんでした。
＊Side Rotto
「でかいですね……」
あまりの大きさに圧倒されてしまった。
「着きましたよ。ここがマ・シュレです」
眼前には巨大な街門が立ち塞がっていた。
「ねえロット。ここまで大きな国ってうちの世界にあったかしら」
マリー様が小声で囁きかけてきた。
「少なくとも魔大陸にはありませんね。純大陸に一個……いや、それでもこれには負けますね」
「もしかしてこの世界って結構進んでいるのかしら」
横を見ればハーヴィも呆然と立ち尽くしていた。魔王様だけが楽しそうに目を輝かせている。
「ささ、あっちが入国口です。行きましょう」
商人に先導されるがまま歩く。特に検問といったことはなく、難なく城下町へと入ることが出来た。
「ここまで来ればもう大丈夫です」
「護衛、ありがとうございました。この恩は一生忘れません」
「いえいえ。私達も、案内してもらって助かりました。それではまた」
そうして商人夫婦とは門の近くで別れた。
「さて、どうしましょう」
「まずは情報収集じゃないでしょうか」
情報は時に生死さえも分ける。この世界のことを何も知らない私達が勝手に動き回るのは悪手だろう。
「なるほど。それが良いですね。流石は情管トップ」
「それなら二手に分かれるというのはどうでしょうか。ほら、この広さですしそちらの方が効率が良いと思いますの」
「名案だな。となるとチーム分けは……」
自然とマリー様の方に目線が集まる。
「はいはい分かってますよ。私がエルと組みます」
「なんだよその不満そうな声は」
「貴女と組んで喜ぶ人がいるなら会ってみたいですね」
「なんだとぉ！」
いつもの掛け合いが始まる。それにしても正直助かった。私じゃ魔王様を止められる自信が無い。ハーヴィも安堵の表情を浮かべている。
「集合はどうしましょうか」
「あ！ あそこに時計がありますよ」
ハーヴィが指さした方向にはクロックタワーがあった。
「ではあれが五の数字を指した時にここにもう一度集まりましょうか」
今は短針が二を指している頃。私達の世界と同じ時間の進み方をしていれば三時間あるということか。まあ時計に十二数字刻まれているところを見るに、おそらく同じ進み方だろうが。というか数字が読める。ならば文字も同じだろうか。その辺も調べる必要があるな。
「では、また後で会いましょう」
こうしてマリー様達と別れた。
