例のごとく霊でいっぱいの夏

今日も一日おつかれさん

　霊に関することだったらそれなりに冷静でいられるけど、さすがにエロおやじの突然の襲撃、つうのはさすがのタフネスでもどうかってもんだわ。

　ウチは散らばったペンケースやら何やらをひっつかんでバッグに突っ込み、準備室から走り出た。

　頭ん中真っ白状態で、一キロ以上もある駅周辺まで、走っていたみたい。

　で、気がついたらなぜか『もか』の前に立ってる。

　お客さんちょうど途切れたらしく、マスターが表にいた。

「また来たの」

　答えることばも見つからずに息を切らせていると、マスターはウチの脇にちらっと目をはしらせてから、

「水くらい飲んでく？」

　そう、中に招き入れてくれた。

　今度はアイスコーヒーを目の前に置いてくれた。ウチはいっきに飲み干す。

　うん、アイスでもおいしいんだよね、ここの珈琲。

　しばらくピアノのＢＧＭが鳴り響いた後、マスターが

「むっちゃんさ」

　グラスを拭いている手を止めてさりげない口調で言った。

「バッグの中、いったん確認してみなよ」

　言われるまま、手提げの中身をいちいち出してみる。

　見覚えのない、黒い二つ折りの財布が入っていた。

　広げてみると、千円札が一枚、小銭が少々、カード二枚。

　それと、西上の免許証が入ってた。全然気づかなかった。

「ヤバいもん、拾ってきたねえ」

　牧歌的ともいえる口調で、マスター。

「それにしても高校教師って、あんがい持ち金少ないんだねぇ」

「どーしよ」

　マスターはこう言ってくれた。

「夜になっちゃうけど、学校の正門あたりに、捨ててきてやろうか」

　みつおさんから、ざっくり事情は聞いたのだろうか。

「そいつ、しばらくは学校来れないだろうけど、学校で届けてくれるでしょ」

「たぶん……」

　だんだん、ムカついてきた。

　どうしてあんな教師が存在しているんだろ？

　報いはしっかりと受けてほしいものだ。

　と、ふと思い出したことがあった。ちょっとした用事を。

「マスター、カバン置いといて。出かけてくる」

　西上の財布だけつかんで立ち上がる。

「おーい、どこ行く」

「すぐ戻るから。みつおさん残ってていいよ」

　それができるなら残ります、みたいな顔してみつおさんも立ちあがった。

　ドアベルがちょっとだけ元気よく鳴り響いた。

　用事を済ませて『もか』に戻り、西上のお金で買ってきたものをリュックのポケットに入れ、財布はマスターに渡した。

「お願いしまーす」

　マスターは、やれやれというふうに肩をすくめ、財布をしまった。

「置きに行く時、気をつけないと。オレが使いこんだと思われるし……なんたる不良娘だ」

　ウチは聞いてないフリしてた。グラスに残った四角い氷に穴を開けてやろうと、表面のくぼみにストローで息をふきかける。

　マスターは明日の仕込みだろうか、手を休めずに、ふと、こう言った。

「そのセンセ、何でそんなことしたんだろうね」

「わかんね」

「憑いてるモノのせいなのかなあ」

「えっ」ウチはつい、くわえていたストローを取り落とす。

　マスターがいつもより、何だか深刻な目をしている気がした。

「それはないって」

「ええ？　でも何がとり憑いてるのか分からないんだろ？　ただの塊って言っても、霊体なんだから。他の霊とは違う何かがあるのかも……」

「ありえない！」ウチはつい、ムキになって反論する。

「元々の性癖なのか、出来心なのか、日ごろのストレスから性格が歪んできたのか、分んないけど、とにかくああいうのは、憑いている霊のせいじゃあないって！」

　いつになく力強いウチの言い方に、マスターは目をぱちくりさせている。

「そうかなあ」

　マスターはつい、みつおさんの方に助けの目を向けている。

「みつおさん、どう思う？」おっと、みつおさんから答えがない？

　見ると、カウンターの隅にもたれかかってうとうとしている。

　さすがに今日は、お疲れのご様子で。

　だからウチが代わりに続けた。

「たまにさ、『誰それさんがおかしくなったのは、とり憑いた霊のしわざです』とか言う話も聞くけどさ、前に、駅のホームで暴れていたおっさんたまたま見たらさ、後ろから背後霊が必死に止めてたよ。『お、落ちつけって、やめ、ちょ』って」

「へえ」

「その人を守るばかりでもないだろうけど、酷い目に遭わせたいわけでも、ないと思う」

　まあ、たまたま居ついた場所が悪くて、やがては命を奪うことがあっても、だけど。

　アイツの場合みたいに、ね。

「……そうか」

　マスターが何となく、右肩のあたりをさする。

　そのすぐ下に、彼の『霊体』が淡い水色に透けて見えていた。

　彼自身はそれに、気づいていない。

「ま、終わり良ければすべて良し。今日も一日、おつかれさん」

　その言葉を合図に、ウチは立ち上がった。

「ごちそうさま」

　ウチの動きに気づいたのか、みつおさんあわてて目を覚ました。

　ウチとマスターは、背後霊らしからぬ彼の慌てっぷりに顔を見合わせ、ちょっとだけ笑う。

　戸口に見送るマスター、まだ、肩を押さえてる。

「痛いの？」

　心配しているように思われたくなくて、さりげなく訊いてみる。

「いや。凝りがひどくてね。腕も上がりにくいし」

「年だよ。それ」

　叩く真似をしてくるマスターの、水色の光の部分をそっと押し返す。

「どうせ検診とかも行ってないんでしょ？　ヒマな時に診てもらった方がいいと思いますよ」

「はいはい」

　マスターは笑って、それでもウチが軽く押した箇所に、手を当てた。

「まあ、またおいで」

「今のウチに言ったのみつおさんに言ったの」

　マスターは笑って、答えなかった。

　電車から、バスに乗り換えて、近くのバス停に降りる頃には、街並みはすっかり夕暮れに染まっていた。

　路地のどこからか、カレーの匂いが漂ってくる。こちらからは、焼き魚の香ばしい煙。

　ああ、おなかすいたなぁ。

　家に帰る前に、ちょっとだけ寄り道ね。

　近道に使ってるあの路地の、豆腐屋の角。

　やっぱりいないか、とあたりをきょろきょろしていたら、向かいのおうち、生垣のすき間から、居間のようすがみえた。

　小さな縁側の網戸ごしに、そのお宅のおじいちゃんが寝転んで、テレビを見ている。

　缶ビール片手に、しごくごきげんだ。

「打ちました！」の実況におお、と歓声を上げて笑っている。

　おじいちゃんの背後霊のわんこが、背中に乗っかったまましっぽをぶんぶん振っている。

　その脇で、同じように寝転がって、くだんの地縛霊の彼がいた。

　やっぱり同じチームがひいきらしく、

「行け行け～」

　と叫んでいる。

　少しずつ暗さを増す夏の空気が、ひやりとした風とともにあたりを包みこんでいく。

　その中にぽっかりと明るく浮かび上がった茶の間は、ひとつの絵のようだった。

　ウチはそっと生垣から離れた。

　角に飛び出した石の上に、ウチは、駅近くで買ってきた煙草を乗せる。

　新生はなかったので、ホープでガマンしてね、と心の中でつぶやいてから、

「あっ」

　急に気づいて小さく叫んだ。

　傘を持ってないや。

　学校から飛び出して来た時は、持っていたような気も。

『もか』を出た時は？　持ってた気もするようなしないような。

　電車の中？　バスに置いてきた？

　ねえどこだと思う？　と、みつおさんを見るが、

（えっ、ちょっと傘の番までは……）

　みたいな弱々しい笑顔をみせてくれただけ。

「……ツカエネエ」

　ついそう吐き捨てたが、それでも

（まあまあ）

　めげた様子もなく肩をすくめてみせるみつおさんに

「……」

　しかたなく、同じように肩をすくめ、ウチは歩き出す、

　生きているものも、生きていないものも、すべてが等しく集うこの街の細い路地を。

（了）