アクアマリンの首飾り ４９
魔神戦です！ 次回で最後です。名残惜しいですっ。
大海戦
球形魔力障壁に守られた隻腕の魔神マキコは静かに閉ざされた両目を開いた。その目は赤黒い宝石でできていた。
「来るよっ」
ニカが囁き、俺が慌ててウワバミ背負い鞄からグランブルータクトを取り出そうとするとヤツは『生命反古』を発動させた！
「うっ？！」
音も無く世界が一瞬歪み、おそらくここを中心に近海全域が秩序を改変されたっ。あらゆる生命は生きていることを無効にされるっ！ 俺の秘蔵のラッキーコインが数枚砕け、人魚と海賊とコボルトの軍勢も既に弱っていた者達は即、絶命した。
だがこれに呼応して人魚のキャンプでスケサブロウ達の命懸けの対抗術の魔法式が発動したようだ。即座に生命反古とは別の秩序改変『秩序回帰』の力が、これもおそらく近海全域を覆い、魔神の生命反古は打ち消された！ よしっ。効いてる間は生きていられるっ。このまま逃げたいけど・・逃げないっ！
魔神はどうも状況を把握せずに復活したらしく、自らの神力が利かないことに怪訝な顔をしていた。今しかないな。俺はグランブルータクトを構えた。と、途端に時間が引き伸ばされた様な感覚を覚えた。いや、実際身体が上手く動かない。何だ？ 魔神も時を止められるのか？？ いや、見れば魔神も怪訝な顔をしたまま全く動いてない。
(時ハ止メテナイ、やつニハ通用シナイ。オ前ト我ノ思考ヲ加速サセテイル。オ前ノ算段ヲ聞イテオク。申シテミヨ)
海龍王の思考が俺の頭に流れてきた。意外と慎重なことしてくるっ。
(えっと・・エレメントジェムの管理は俺がするッス。ヤツの力は長くは打ち消せないんで気を付けて下さい。海龍王さんは他の仲間を押し潰さない程度のサイズで現れて、ヤツを捕獲して水路まで持ってって下さい。そこからは真っ直ぐ海に出て戦います。空中に出たら、トイキャッスル・・空飛ぶ城と飛翔船、海上の戦艦や近くの浜辺からの魔法、それから俺の先輩と虹鱗のネッサからもタイミングを見て援護射撃が入る予定ッス。あの・・逆にいけますかね？)
思わず最後にそう付け足してしまうと露骨に海龍王から軽蔑する思考が流れてきた。ううっ、ダイレクトっ！ 小者ですまんっ。
(造作モナイッッ。オ前ノ眷属ノぴくしーニハオ前ガ指示ヲ出セ。我ハ知ラヌ)
(眷属じゃないけど了解ッス)
ニカが溜め込んでるアイスジェムは４０個、魔法石の欠片は２００はあるはず。上手く使えば魔神にだって有効なはずだっ。俺はニカにも確認を取ろうと、海龍王にニカの意識も加速させるよう願おうとしたが、いきなり意識の加速を切られ、俺とニカはグランブルータクトから溢れた大量の海水に飲み込まれたっ。
「あばばっ？！」
「いきなりなのっ？！」
飲まれた俺達は死の海の戦いの時と同じく外の景色が見える８枚の鏡のある海龍王の内部世界に移された。初めて来たニカは水浸しのまま面食らっていた。そうなるよね。
完全には実体化しない激流と化して墓所の中空一杯に出現した海龍王は『大艦喰らい』で球形障壁に覆われた魔神に喰い付いたっ。さっきの一斉攻撃にビクともしなかった障壁にヒビが入る！ おっしゃっ、俺は大艦喰らいにまず９個持ってるサンダージェムを上乗せした。海龍王の大顎に電撃が宿るっ。障壁に更にヒビが入った。海龍王は魔神を咥えたまま、そのまま強引に墓所の強固な岩の壁面に突進し薄いガラスでも砕く様にして壁を砕き、更にその先の岩盤を突き抜けて通り易い様に簡易に工事された地下水脈まで突き抜けたっ。
ここまでの一瞬でサンダージェムをあっさり使い果たしてしまった。また赤黒い炎の『メタプロミネンス』で障壁を覆い出したヤツに接触し続けるだけで相当負荷があるらしく海龍王の口がバチバチと弾け続け、俺のラッキーコインも数十枚消費されていた。ヤッバっ。
「ニカ回復っ！」
ジェムを１５個持っているライトジェムに切り替え叫んだ。
「やってみるっ、リーマ！」
ニカはフルパワーで海龍王の口周りの回復を始めた。ジェムが光の属性に変わったことでメタプロミネンスはかなり吹き飛ばせもしたがゆっくりしてられないっ。
「海龍王っ」
「ワカッテオルッ！」
海龍王は咥えられたまま相当強力な念力で暴れているらしい魔神をどうにか押さえ付け、再び今度海へと突進を始めたっ。
「・・鬱陶しい蛇」
魔神は反抗期の小娘の様な口調で呟くとヒビ割れ続ける障壁の中で変えを始め、身体を膨らませ始めたっ。不味い、『真翼変化』で大型化するつもりだっ。
「口を吹っ飛ばされるぞ？！ 速くっ」
「くどイッ、ワカッテオルッ、虫メッ」
苛つく海龍王。それでも水脈中盤の目印になっている人魚像の所まできたっ。ここでライトジェムを使い切り、俺は１５個持っているエアジェムの内５個を攻撃ではなく加速に使って一気に海へ出ることを画策することにした。球形障壁はあと少しで砕けそうだが、変化で膨らむヤツの大きさがもう限界だっ。
エアジェムの烈風で進行速度が増し音を越える速度に達した海龍王は魔神の球形障壁を完全に噛み砕きながら一気に水脈を抜け、深海へと飛び出した！
エアジェム５個の加速は切れた。ラッキーコインは残り４２０枚くらい？ ニカの魔法石は残り１３０くらいか？ 結構減ったな。だが広い海中に出て、海龍王はその巨大な身体を実体化させ力を漲らせたっ。それでも、咥えた魔神の膨張ももう限界だった。
「破裂する前に吹っ飛ばすんだっ！」
「元ヨリソノツモリヨッ！」
海龍王は魔神を咥えたまま『メガウォーターエレメントブレス』を放った。艦隊を一閃で殲滅させる様な水の属性の閃光をまともに受けて、魔神は海底まで吹き飛び、そして海底で大爆発を起こしたっ。海流は荒れ狂ったが海龍王は平然としているが、これは海上と地上では津波や地震が起こっちゃってるな。なるべく海底に向けてブレスを撃つのはやめてもらおう・・
と、海底に濃い闇が拡がり、その先に赤黒い光が２つ見えた。ヤツの魔眼だ。ラッキーコインが１つ砕けた。目が合ったらダメなのかよっ。
「大技ヲ狙ッテイル、使ッタ後ノ隙ヲ突クゾ？」
そうなのか？ だが、それならそれで対応するっ。
「了解ッス」
俺はドガラ＋３のロールを取り出した。それから、
「ニカ、回復アイテムもどんどん使ってくれな」
と一応言っとく、魔力節約だ。
「うん、・・薬草も有りなのかな？」
既に体内？ にいる状況でのアイテム使用にやや戸惑うニカ。まあね。
「構エヨ」
「っ！」
猛烈なプレッシャーを感じた次の瞬間っ、 変化を済ませた魔神は海水を引き裂く様にして海龍王に迫ってきた！ 海龍王と変わらぬ１つの島程の巨体のその身体は６本の妖しく煌めく尾羽と１本の骨の様な竜の尾、そし３枚の翼と赤黒い宝石の瞳を持つ始祖鳥の魔物だった。もう１枚あった筈の失われた翼の付け根は海中でも消えぬ神火で焼かれていた。また魔神はその周囲に取り込み切れぬ無数の贄の屍達の濁流を旋回させて纏っていた。
魔神は既に力を溜めていた。俺は持続時間を犠牲にして出力最大の障壁魔法ドガラ＋３の海龍王の身体に展開させたっ。身体が大き過ぎて覆い切れないかもっ？！
「・・腐り消えろ」
魔神は爆発的な負の力の衝撃破『ネクロノヴァ』を放った。今度は間近で大爆発が起こるっ。９割方はドガラで防げたが、１発で障壁を砕かれてしまった。
信じ難いが今の攻撃で一時的に周囲の海水が全て吹き飛び、海龍王と巨大怪鳥と化した魔神は海に空いた大穴の中空に浮いた状態になった。マジか？ とビビってる場合じゃないっ。海龍王は動じず攻撃の構え、ニカも手持ちの回復アイテムを手当たり次第海龍王に使用しだしている。
「２連撃でっ！ その方が通るッス」
「ン？ マァヨカロウ」
負の爆発で腐った雨が振り出し、一度吹き飛んだ海が凄まじい勢い渦を巻いて戻りだす中、海龍王は大技の後の溜めで、挑戦的な顔で海龍王を睨んでいる魔神に１発で大型艦を吹っ飛ばす特大の激流の矢『ネプトアロー』を無数に放った。これは陽動っ。
魔神は軽々と避け、反撃の構えを見せたが遅いっ。海龍王は自分ではなく、周囲に迫る渦潮から、俺が３０個あるウォータージェムの内１０個を上乗せした水の大竜巻で襲う『ウォータートルネード』を７本高速で発生させ奇襲した！
魔神は反撃から回避に切り替え直撃は避けたが、従えた屍の濁流を２割を失い、しかし海中は不利と見たのか上空へと逃れて行った。空中戦か、もうちょっと海中で削りたかった。
上空へ出た魔神は正に神速の様子だ。空から文字通り城を刻む様な巨大な鋼の羽根『城斬り羽根』を乱射しながら高速で飛び回っている。海龍王は海中でそれを回避しつつ攻撃の機会を伺っていた。
「ベッカーのロールで加速して先手を取りましょう。上手く怯ませれば味方の支援があるはずッス」
「アレコレ仕込ンデ小賢シイ虫ダ。ダガ、他ニ手モナシ・・ヤッテミヨ！」
やりますよ？！ 俺は加速魔法ベッカー＋３のロールを使った。意識だけでなく身体も、時が加速する！
「コォオオオオオッ！！！！」
咆哮を上げ、周囲に雷を降らせながら神速で上空に飛び出した海龍王は魔神に迫り、その巨体をしならせ、斬撃技『海断ち』を放ったっ。魔神は屍の濁流を使ってそれを受けたが更に３割は削れた。よしっ、次の攻撃まで間が１拍はあると思ってんな？ チャーンスっ！ 俺は貴重なスプライトダガー、エルフィンナイフ、怪刀海牛を躊躇無く『外』に転送させるとエアジェム９個を使って強化し、それぞれ短剣を芯とした光属性の『破魔大風手裏剣』多数に分かれる『分身大風手裏剣』特に大きく霧を纏った『霞大風手裏剣』をヤツの屍の濁流に撃ち込んだっ。
「？！」
削れた濁流は更に１割といった程度だったが、想定外の追い撃ちに魔神は中空で大きく体勢を崩し、速度を落とした。今だ！ 気付けっ。
ドドドンッッ！！！
魔神ギリギリまで形も見えず、音も気配も無かった無数の砲弾が魔神の屍の濁流に着弾したっ。砲弾も消せたのかよ。
「ご褒美決まったぁっ」
「トイキャッスルですっ、見えないけどどっかいますっ！」
「ドコデモヨシッ」
海龍王も追い撃ちの構えを見せたが、魔神が屍の濁流の展開を拡大させて妨害してきた。しかし、先程とは別角度から今度は通常の砲撃が拡大して的が大きくなった屍の濁流に撃ち込まれた。砲撃の先には軍船並みにフル武装したタクミの飛翔船があった。しかし飛翔船は即、信号弾を撃った。そして飛翔船のブリッジから移送魔法のバダーンで逃れてゆくタクミの姿がチラっと見えた・・。
「逃げんの速くね？」
「見習いたいよねぇ」
「ドウデモヨシッ」
戸惑ったが、飛翔船はそのまま恐らくオートで砲撃をしながら魔神に迫る。海龍王もネプトアローを撃ち、不可視のトイキャッスルも不可視の砲撃を続けた。
魔神はまず、手近でただ突進している飛翔船を城斬り羽根で撃沈させ、続けて不可視トイキャッスルを恐らく魔眼で見通してやはり城斬り羽根で貫いた！
「爺さん？！ 海龍王、爺さん離脱できたッスか？！」
「不可視故ワカラヌガ、落チ行ク城ニ生ケル者ノ気配ハ無イ」
「え～っ？」
攻撃されてようやく遠くの空に姿を表したトイキャッスルは崩れながら戦いの影響で荒れ狂う海へ墜ちていった。
「ケム彦集中っ！」
「あ、ああっ」
ニカに促され、意識を戦いに戻した。魔神の屍の濁流は残り１割のみに削られていたが、援護射撃が無くなり、ヤツは余裕を取り戻して神速で飛び回りながら一旦攻撃を止め、また『溜め』を始めた。ベッカーの加速はもうすぐ切れる、こう素早く飛び回られると次の味方の攻撃も期待できない。となると・・
「ニカ、出番っ！ もう一回くらい残しといてくれ」
「ボクに任かしといてっ。パチャ、お願い！」
ルナダイアのプレスアミュレットから弟を呼び出し、氷の魔力を高めるニカ。
「海龍王、なるべくバレないように接近よろしくッスっ」
「マタ小賢シイナ・・」
ボヤきながらも、海龍王はネプトアローの命中精度が上がらないからイラついて短慮に突進した風に距離を縮めてくれた。意図を知らない魔神は嘲笑うように嘴を歪めて、確実に仕止めるつもりらしい一撃の溜めを続けた。実際次の一手、ミスったら終わりそうだな・・。とにかく、距離は縮まった。
「う～っっ、ヴァル・ヘカトっ！」
アイスジェム２０個を使い、最速で片腕のみ実体化させた氷の巨人の攻撃を放つニカっ。巨人の拳が屍の濁流に直撃した瞬間っ、凍気の爆発が起こり残りの屍の濁流を全て吹き飛ばし、魔神本体も半ば凍結させ、動きを一時封じた。よっしゃっ！
ここでまた、
ドドドドォンッッ！！！！！
今度は遠方の海上から砲撃が氷浸けの魔神に撃ち込まれた！ バテラ三世の戦艦だ。この荒れ狂う海でよく沈まなかった、と見て見たら船全体が甲羅の様な装甲で覆われた潜水船に近い構造をしていた。
その機を逃さず、海龍王は再び海断ちを魔神に放つっ。戦艦は先程のタクミが逃れた後の飛翔船と同じようにオート突進砲撃を始めた。バダーンで逃れた所は見えなかったが、確か直接攻撃するとか言ってたバテラ三世は海に入ったのかもしれない。
尾羽を１本失った魔神は反撃しようときたが、近くの浜から強烈な雷撃、が魔神を襲ってそれを妨害したっ！ ウニ造だ。浜も津波に襲われたはずだが、魔法か何かで防いで機会を伺っていたんだろう。ウニ造もまた即、バダーンで逃れて行った。海賊達の逃げ足の速さたるやっ。
俺も負けてられないっ。もうベッカーの加速は切れた。押してる内にもっと弱体化させないと詰まれるっ。
海龍王が帯電しているなら有利と見て『豪雷雲海』を使って無数の雷撃を魔神に撃ち込み、引き続き無人の戦艦の砲撃も続く中、俺も狙い澄まして持ってる銀ダーツ４０本を全て外に転送させ、残るエアジェム１個を使って銀ダーツを含んだ『野分け』をの烈風を起こし、魔神に撃ち込んでやった！
ダーツは正直大して利いてなかったが、動きを封じた結果、雷撃と砲撃がよく当たり、どうも力が籠り、ダメージも本体の代わりに引き受ける特性らしい尾羽をもう１本破壊することに成功した。するとヤツの『神速』が一気に衰え、ベッカーの加速抜きでも追い付けるようになった。よしっ。
「・・消えて」
魔神は魔眼を赤黒く輝かせ『邪眼滅火』を使い、オート砲撃の戦艦を爆散させた。火力は海龍王なら耐えられるだろうけど、回避不能系だなっ。
魔神の残る尾羽は２本、どう押し切るか？ 速度は落ちてももう雷は見切られ避けられ翼で弾かれるようになった為、海龍王は雷撃を止めた。
互い手が出せなくなり、魔神と海龍王は上空で旋回しながら牽制のし合いを始めた。このままだと時間切れでヤツの生命反古が発動してしまい一発でひっくり返されてしまう、状況変えないと・・。
俺が焦り、ニカが「お腹痛くなってきた」等と言い出していると、
(海龍王っ！ 聴こえますか？)
思念が響いてきた。ネッサだ！
「虹鱗ノねっさカ。何ダ？ 早ク参戦セヨッ」
(今、私は海中にアヴァと共にいます。魔神を海面近くに誘導して下さい！)
「ヨカロウ・・」
海龍王は回転噛み付きの『島喰い蛇』で突進したっ。当然中の俺とニカは、
「うわぁああっ？！」
「凄いご褒美ぃ～っ！！」
グルングルンにされた！ ヒィ～っ。
魔神は冷静にこれを避けつつ、城斬り羽根を連射してきた。何発か喰らったが、回転の勢いでダメージはそれ程でもないっ。海龍王は構わずそのまま魔神の上方を取り、そこで島喰い蛇を解除して範囲の大きい渦潮を斬撃として放つ『大渦斬り』を連射して魔神に回避させ、海面近くへと追い込んだ。俺とニカも互いに回復アイテムを使って酷い回転酔いから復活して、次の局面に備えるっ。
(いきます・・ナオミがいなくたって、私、できますっ！)
攻撃前にわざわざ決意表明をするネッサ。その直後に海が激しく光り出した！
「何？」
魔神マキコが下方を見た瞬間、海中から光属性の激流弾『ティンクルリキッドショット』が無数に魔神に撃ち込まれ、続けて風の神器『サウスクロス』を使った同じく光属性の大技『ブロウスター』が魔神に撃ち込まれた！ 仰け反る魔神に、海中から背にアヴァ・スーを乗せた１本の角を持つイルカとシャチの中間の様な虹色の巨大な海獣が突進した！ 人の要素の無い完全な真海変化をしたネッサだっ。
「お前達っ！」
ネッサは角を激しく発光させ『海神聖槍』を魔神マキコに撃ち込んだ。アヴァ・スーが風を操り魔神逃さないっ。
「貴女、嫌いですっ！！」
「いつかのお返しだっ！」
魔神の尾羽がもう１本砕かれたっ！
