アクアマリンの首飾り ２８
水中戦ですっ！
「あれ、美味かったなぁ・・・」
潜水船の右舷展望室の丸い窓の下の手摺にもたれながら、２日前に食べたウッチーからもらった刻み干し果入り芋ドーナツのことをまだ言っているアカネ。余程気に入ったらしい。俺達は水中ルートから『虹の回廊の洞窟』の地下二層にアタックする為、また潜水船に乗り込んでいた。寄り道もしたし、少なからず成り行きではあるが、これが俺達の今のメインクエストだ。
当初の予定としては通常の潜水船では船が大き過ぎるので小型潜水船でゆくはずだったが、近くの海域で潜水船を駆るバテラ一味の五番艦船団の活動がはっきり確認された為、小型船では襲われた時に一溜りもないということになり、虹の回廊の洞窟のギリギリまで通常サイズの船で接近し、そこから舟に積まれた『樽舟』と呼ばれている1人乗りの緊急脱出挺で洞窟に入ることになった。
「そんな気に入ったならウッチーの方のクエストに行ったら？」
「そういうことじゃねぇよっ」
「はぁ？」
小競り合いを始めそうなアカネとニカ。
「呑気ナ、奴ラ」
虹渦蛇が呆れていた。シリティアットが護衛と船が沈められた時の救出役に同行させてくれていた。だが身体が長過ぎる為、右舷展望室が虹渦蛇の縄のような身体で覆われてヤツの巣のようになっている。一度、確認に来た船員を仰天させてしまった。さらに、
「警戒ハ私ガシテイマス。皆サンハ休息ヲ」
やはりシリティアットが同行させてくれたシーウンディーネが生真面目に言ってくる。少し発光する海水で身体ができているが、普段人間の大人に似た姿をしているのに今は幼児くらいの姿をしていた。分離した身体の大部分引き伸ばして潜水船の取り付いて守ってくれている為だ。
「悪いね。その姿で疲れない？」
「身体ノ一部ガ海ニ触レテイル方ガムシロ力ガ出マス・・・」
「あ、そうなんだ。ならいいけど」
シーウンディーネと話しつつ、俺は自分の手荷物をチェックしていた。俺に限らず、持ち道具はもう毒対策や精神攻撃対策にやたらと特化する必要はもうない。強いロールは買えてないが『海溝の監獄』にアタックした時とそう代わり映えしてなかった。呼吸に役立つ大気石一応引き続き全員いくつか持っている。問題は装備品で、混乱が続くルピタポイでは政務官の紹介状を持ってしてもいまいち今の俺達に合う装備品が揃わず、結局不具合のあるアクセサリーを修復し、後はアカネは間に合わせに折り畳みショートスピア＋１を１本買い。ロスエールは特別特徴の無いジャベリンを４本買ってそれをスルスルと袖にしまっていた。あの中、どれくらい入るんだろ？
ともかく、正式な装備は虹の回廊の洞窟にあるらしい人魚達のキャンプで揃える予定だ。クラスチェンジや新しい魔法の習得等でまたパーティ全体で使う残金がまた減ったが、何でもかんでも頼んでいい加減申し訳ないけどシリティアットアクアジェム原石をいくらか譲ってもらい、これを売って今ある金は約１６００万ゼム。これで一通りは揃うはずだ。まず無事に洞窟までたどり着かなきゃならないが・・・。
と、シーウンディーネが何かに敏感に反応したっ！
「っ！」
シーウンディーネは魚のハリセンボンのように水の身体から無数の針を出して『何か』を探知し始めたっ。この針がそこら中に張り巡らされている虹渦蛇の縄のような胴にいくらか刺さってしまってもいた。
「痛ッ！ 探知スル時ハ気ヲ付ケロッ、何百年前カラ何十回言モ言ッテイル！！」
「黙ッテ。捕捉デキナイ」
虹渦蛇はイラついたが目を閉じたシーウンディーネは取り合わなかった。古い付き合いなんだな。
「・・・マダ距離ハアリマスガ艦影ヲ１４確認」
「１４っ？！」
「ヤベーじゃんかっ！」
「このクエスト、ご褒美の感覚が短過ぎるよね」
「バテラ一味ですね？」
「今、放ッタ分身体デ詳細ニ探知シテイマス」
色々できるな。何者なんだレベル１５シーウンディーネっ！ 一向に名前を教えてけれないけどっ。
「器用なんだな」
「イエ・・・私ハ軍用しーうんでぃーねデスノデ」
軍用っ？！
「精霊が軍の訓練を受け付けるのですか？」
長くこの世にいるロスエールも意外そうだった。
「順番ガ逆デス。戦中、私ハ元人魚ノ軍人デ、後ニしーうんでぃーねニ改造サレマシタ。精霊ヘノ改造ハ成功率ガ低過ギテスグニ打チ止メニナリマシタガ」
彼女の『改造人魚』の一人だったのか・・・。
「そんなことに・・・よく御無事で」
「タマタマ適性ガアッタダケデス。当時ノ事ハハッキリトハ思イ出セマセン。ドンナ人魚デアッタカモ」
「喋リ過ギテイル。仕事、シロ」
自身も機械化された改造の痕がある虹渦蛇が少し殺気を感じる程、鋭く遮ってきた。
「立ち入りました。すいません」
ロスエールがすぐに謝罪したが、虹渦蛇は不快気に鼻から息を吐くだけだった。
「・・・確認デキマシタ。ヤハリばてら一味ノ５番艦船団デス。対応シナケレバナリマセン。誰カみーのヲ唱エテ下サイ。ぶりっじト繋ガッタ伝声管ニモ掛ケテ下サイ」
「私が唱えましょう」
「じゃああたし、伝声管の蓋開ける」
アカネは虹渦蛇だらけの右舷展望室の中を器用に駆け抜けて部屋の端にあるブリッジと繋がった伝声管の蓋を開けた。
「ミーノっ！」
ロスエールが範囲化した通話魔法を唱えると、呼吸していないロスエールとシーウンディーネ以外の全員の息遣いまで伝わるような感覚が通った。
「船長、船長・・・船長・・・私ノ声ガ聴コエマスカ？」
「何ぃっ？ 誰だ？ 俺は勇者じゃないぞ？」
「貴方ニソコマデノ働キハ期待シテオリマセン」
「うっ・・・」
伝声管越しにシーウンディーネにズバっと言われて絶句する潜水船船長っ！
シーウンディーネは構わず淡々と状況を説明した。
「不味いな、何でこの船の位置がバレたんだっ？ 航路も変えたのに」
「地回リノもんすたー等ヲ買収シタノデショウ単純ナコトデス」
「クソッ、ゴロツキどもめっ。この船で振り切れるか？」
「私ガ海流ヲ操レバ相手ノ船長ガ乗ッテイル高性能艦以外ハ可能デス」
「え？ 全部は無理なのかよっ、ダメじゃんかっ？！」
まだ伝声管の所にいて耳がいいから二重の音声がうるさいのか耳を押さえていたアカネが口を挟んだ。
「一艦程度ナラ対処可能デス。船ニ水雷ヲ放出シテ貰エバ私ガ音モ消シテ海流ヲ操ッテ『必中』サセテ撃沈サセラレマス」
「船長が乗ってるのを沈めたら『真海変化して』出てきちゃうじゃないの？」
ニカがいつの間にか取り出していたピクシーフォークを玩びながら言った。
「ソレモ問題アリマセン。船外ニ出シテイル私ノ身体ノ大部分ヲ特攻サセテ自爆スレバ倒セズトモ追跡不能ノ状態ニハデキルハズデス」
事も無げに言うシーウンディーネ。
「いやちょっと待ってくれっ、それ大丈夫なのか、君？」
「けむ彦、私ノこあ部分ハ今、コウシテ船内ニ居ます。こあガ残ッテイレバ自然ニ任セテイテモ数年デ元通リニ復活デキマス」
「マタ、記憶ガ飛ブ、ゾ」
虹渦蛇が不満そうに言った。過去にも自爆してるんだ・・・。
「・・・わかった。真海変化した海賊は俺が対応してみるっ！」
「ケム彦？！ 水中ですよ？」
「泳いで戦う気か？！」
「どうするつもりなの？」
別にヤケクソになったワケじゃない。
「これまでに数回だが『旋風飛行』を使って水中戦をやってことがある。大気石も残ってる。ニカが協力してくれれば相手のエラを凍結させて撃退はできると思う」
「シレっと、巻き込んだねケム彦？」
ジト目で睨んでけるニカ。
「いや、ほんとにヤバくなったら速攻で海上に出てバダーンで逃げるからっ、付き合ってくれないか？ ニカっ」
移送魔法のバダーンは俺も２日前に習得していた。
「・・・俺モ同行、スル」
虹渦蛇は不意にそう言うと、身体を鈍く発光させて縮み、普通の海蛇と変わらないサイズになった。ただし身体は機械だった部位も含めて完全に霊体化している。
「ええっ？ 縮めたのか？」
「俺、縮メル。重サモ無クセル。強過ギル海流ト、水ノ技、防イデヤロウ」
縮んで霊体化した虹渦蛇はニヤリと笑った。
「貴方達ノ方ガ無茶デスネ」
無表情なシーウンディーネが少し呆れたような顔をした。
それから手早く作戦を詰めた俺達は早速実行に移したっ！
まず、深度が深いと俺が対応できないのと船の性能差がもろに出てしまうから排水して海面近くまで浮上っ。それからシーウンディーネの力を借りて加速っ！ 相手の船長の高性能船以外の足の遅い船を全てぶっちぎってやった。するとこちらが気付いていると気付いてもう静かには航行せずに、相手の船長の船が全速で追い始めるっ。手下の船も遅れて続くが探知用に先行させたシーウンディーネ分身体の一部を対価に『海魔寄せ』の特技を使って周囲の知性の低い野生の水棲モンスターを興奮した状態で呼び寄せて足留めさせた。海魔寄せもシーウンディーネを消耗させてしまうようだが、これは他に手段がなかった。
何とかこちらの船と海賊の高性能船が一対一で追い掛けっこをする形は作れた。そのままギリギリまで虹の回路の洞窟近くの人魚達のテリトリー近くへ距離を稼ぐっ。逃げきれる距離ではないが、近付くことで相手の選択肢が変わってくる。５番艦船長のゲンは打算的な性格だと聞いている。バテラ三世と物別れになって離脱はしたというが、これまで地下２階で散々人魚達と戦ってきたなら尚更警戒してくれるだろう。
「限界だっ！ 船のケツを取られるっ」
船長に粘ってもらったがもうこれまでという所で、ストックの水雷の半分を纏めて放出したっ。視認できたワケではないが、水雷はシーウンディーネに操られ、水を切る音も無く、必中の起動でゲンの潜水船を襲うっ！ それでもゲンの船は対応しようとしたようだ、魚雷を放ったが半数あまりは迎撃できずに全て着弾したっ。呆気ない程簡単に撃沈できた。能力だけ見ると戦中に相当な犠牲が出てもシーウンディーネを錬成しようとしたのも納得してしまいそうなる。チェスをしていたのに急に棍棒で殴るようなものだ。
だが、喜んでいられない。こっからが本番だっ。粉々になった船から真海変化の巨体が飛び出すのをシーウンディーネが探知したっ！
「想定ヨリ、ズット大キク速イデス」
全身の海水を逆巻かせてシーウンディーネは呟いた。即、準備に入るっ。
ミーノの他にロスエールが新たに覚えた精神耐性魔法の『リバー』を全員に掛けた。洞窟で交戦した人魚達からの追加情報では真海変化後の相手の船長は提灯鮟鱇形の形態に変化し、提灯部分に催眠効果があるらしい。エドムナーのような凶悪な精神攻撃ではないが、うっかり誘い込まれると致死的だ。アカネも覚えた加速魔法『ベッカー』をロスエールとシーウンディーネに掛けた。魔法に不慣れなアカネに対応できるのは二人が限度。もっとも素早く万事に対応しなければならないシーウンディーネと、船の中から迎撃できるロスエールが優先された。まぁ船外の俺は水の中で『加速』状態になっても身動きが取れそうにないしね。後はニカがやはり新たに覚えた魔力耐性魔法『カワン』を俺達船外チームに掛けた。
他にも物理防御魔法を掛けて欲しかったが、使えるロスエールとニカの負担を考えると断念せざるを得なかった。
魔法の準備が済むと、船外チームは素早く隔壁をいくつか越えて作業用ハッチ前まできた。既に『旋風飛行』使って俺は浮いている。ニカは隠し球なので背負い鞄の中、虹渦蛇は俺に絡み付いていた。霊体の身体は冷たく、ゾワゾワした。
「シーウンディーネっ、あとどれくらいで追い付かれる？」
「モウ少シ余裕ガアリソウデス・・・直グニ距離ヲ詰メズ、様子ヲ見テイルヨウデス」
変化しても冷静だな。
「長ク戦ウ、見切ラレル。急グゾ？」
「それもそうだな・・・。ニカ、準備できてるか？」
「ケム彦っ。鞄の中、ブランディー漬けの干し棗の匂いが凄くて酔っ払いそうだよ。これ、何のご褒美？」
「ああ、忘れてたっ」
昨日、行きの船で食べようとノリで買ったヤツだ。
「不確定要素ハ排除スル」
虹渦蛇はいきなり俺の背負い鞄の中に首を突っ込んだ。
「ギャーっ、蛇来たっ！」
「棗ヲ寄越セっ」
「変態っ！」
暫く俺の背中の鞄の中で虹渦蛇がニカにワーワー言われながらブランディー漬けの棗もモシャモシャ食べていた。
「帽子、お前ら何やってんの？」
音声だけ繋がってるアカネが呆れていた。
「それ、結構アルコール強いけど大丈夫か？ というか霊体でも物食えるんだな。ロスエールもそうだったけど」
「俺ハあんでっどデハナイ。俺ハ『毒』ニ耐性モアル。酒デ酔ワナイ。げぷぅっ」
応えながら派手に棗とブランディー臭いゲップを思い切り至近距離でしやがったっ。
「うげっ、勘弁しろよ。問題無いなっ！ ニカも準備できてるな？！」
「ボク、興奮した」
「アホか。ちゃんとしろ」
わちゃわちゃしていると、
「けむ彦、相手ガ速度ヲ上ゲ始メマシタ」「おっ」
来たか。
「ケム彦っ、注水するぞ？ 間に合わないっ！」
船長の音声が入った途端、作業用ハッチ内の注水注意の赤いランプが点き、注水が始まった。
「シーウンディーネっ、ホントに高速航行状態でも作業用ハッチ開けられるんだよな？」
「一瞬ナラふぉろーデキマス」
「操舵は任せろっ！ どうなるか知らんがなっ、ガハハハっ！！」
船長、大丈夫か？？ ちょっと不安になったが、もうしょうがない。
「ロスエール、船を守ってくれよっ？！ 帰れなくなるっ」
「やってみます」
「アカネ、ベッカーの維持と居残り組の回復をしっかりなっ！」
「帽子、怒鳴らなくても音声繋がってるからな？ あたし耳がいいからキーンってなるんだよっ」
「えっ？ ごめんごめん。この魔法慣れてなくて」
「８カウント後にハッチを開けるぞっ！」
「ちょっ？ ええっ？！」
「・・・ワクワクしてきた」
ニカが囁く。
「８ッ、７ッ、６ッ、５ッ、４ッ、３ッ、２ッ！」
ハッチ開放の青いランプが点き、次の瞬間ハッチが開放され、俺達は中の海水と一緒にあっという間に船外に吸い出されていったっ！
「どぅあああぁ～～？？！！！」
「キャハハハハッ！」
「落チ着ケ、素人カ？」
視覚的には船の後方に吹き飛ばされた形になる。だが、更に後方に異様な気配を感じたっ！ 海水を掻き分ける旋風飛行の風の中、振り返ると海の青の向こうに奇妙な灯りが見えた。変化したゲンの『催眠提灯』だ。確かに見てるとクラっと意識を持っていかれそうな感覚がある。精神耐性のリバーの魔法がなかったらヤバかったかもしれない。
奇妙な灯りは見る間に近付き、合わせて赤黒い大岩のような本体も露となった。シルエットは巨大な提灯鮟鱇その物だが、近付くと多数の水棲生物の特徴を持ち、またどことなく人型を思わせる形態もしていた。それでも以前倒したノブアキと違い、『魚』として形はしっかり保っていた。変化しても理性を失わないタイプだからか？ ダメージを負って変化したワケではないからか？ いずれにしても自分を完全にコントロールできている様子で、虹渦蛇の言う通りボロが出る前に片を付けた方が良さそうだ。
「殺る？」
ニカはもう鞄越しに、魔力耐性のカワンの魔法を掛けていなかった凍傷になりそうなくらい氷の魔力を溜めていた。
「まだっ！」
ニカを止めつつ、かなり近付いたっ。はっきりと姿を確認できる。怪魚の額にもう１つ、巨大ではあるが人間としての顔があった。壮年の一見品の良いような顔立ちだが、隠し切れない凶暴さを感じる目付きをしている。５番艦船団の長ゲンだ。ここまで催眠提灯意外の間接攻撃をしてきていないが、この距離で直接攻撃するつもりなら初手でエラを狙うっ！ 二度は通用しないだろうから外せないっ。
「っ？！」
間近まで近付くと、ヤツは人間の方の顔でニヤっと笑い掛けて来やがったっ。そのまま俺達を素通りして、怪しく光る誘引突起をこれ見よがしに振りながら、先行している俺達の船を追ってゆく。こっちはスルーかよっ。
「自爆スルト、思ワレタノカモナ」
特に動じるでもない虹渦蛇。俺個人云々というよりやっぱ『俺達一行』を確実に潰すつもりか。仕方がない、俺は風をフル回転させてゲンと俺達を追い始めた。と言っても潜水船や潜水船より速いゲンに即席の手段で潜水遊泳？ している俺が自力で追い付けるワケない。俺達がまぐれで初手で相手をハメられず、即殺もされてないと見た俺達の船は大きく旋回して、取って返してきた。ゲンもそれに反応して旋回するっ。
ゲンは遠目で分かり難いが特技『ウォータアロー』で激流の矢を船に撃ち出したっ。矢は牽制程度だったからかいずれも精度が甘かったこともあり、全てシーウンディーネによって軌道をズラされ外れていた。シーウンディーネの負担がやっぱ諸々キツいな。だが、向かってくる相手に追い付くのは簡単だっ！ 一気にゲンと俺達の船まで距離を縮め、取り敢えず中距離で『風の鎌』を数発ゲンに放ってみた。が、
「あれっ？」
全然当たらないっ。海上近くで陽の光りが差して視界はあるが、弾速も精度も足りず、水中では風自体が直ぐに弱体化してしまう。
「話ニナラナイ、オ前、攻撃ニ専念シロ。移動、俺ガヤル」
虹渦蛇が苛立って、周囲の海流を操って俺を旋風ごと高速移動させ始めたっ。段違いに速くなるっ！
「おおっ？ 虹渦蛇っ、移動フォローもいいけど、水属性の防御はどーすんだ？」
「当タッタラ、死ヌ。ソレガ運命」
「ええーっ？！」
「あはっ、面白そうじゃんっ！」
「面白くないっ」
「速ク攻撃シロっ！」
「あーっ、もうっ！ やりゃいいんだろ！」
シンプルに凪払う斬撃を飛ばす風の鎌や強化版の『風の大鎌』じゃ水を切る勢いが足りないようだ。撃った後軌道修正もし難い。魔力消費のコスパは悪いが回転する十字の風の刃を飛ばす『風手裏剣』を使うことにする。
「中距離まで接近してくれっ！」
「迎撃、サレル」
「遠距離じゃ牽制にもならないっ」
「・・・幸運、祈レ」
虹渦蛇は海流を操り、一気にゲンと距離を詰めたっ。ゲンはうるさ気にこちらにもウォータアローをいくらか撃ってきた！ 遠目には激流の矢に見えたそれは旋回する極太の水の『槍』だったっ。しかも微妙に軌道を修正して当てにくる！
「おおおっ？！」
俺は攻撃するつもりで発生させた風手裏剣を相殺に使い切ってしまった。
「攻撃、デキテナイっ」
「いやわかってるけどっ」
「最初に接近できた時チャンスだったんじゃないのぉ、ケム彦ぅ？」
「うっ・・・」
ミスったか？
「ケム彦っ、船に取り付かれそうですっ！」
「えっ？！」
ロスエールの声に驚く。見ればゲンが尾を踊るように振るわせてさらに加速し、船に迫っていた。
「船長ッ、コッチコイ、援護デキナイ」
「そっちも動いてくれっ！」
「船長、右舷面ヲやつニ向ケテ下サイ」
「右舷っ？！」
「船長、魚雷撃っちまえよっ！ 魚雷っ！」
「砲門は前にしか付いてねぇよっ！」
「船長、左舷にも仕込んでいますよ？」
「左舷？」
「船長、早くしてくれっ！」
「どれをだよ？！」
「船長っ！」
「ああっ？！」
「呼んだだけっ」
「ふざけるなっ！！」
「アハハハっ！」
船長が混乱し、俺が追い付くのに四苦八苦している内にゲンは船の間近に迫ったっ。人に近い形をしている巨大な『腕』を出している。『殴り墜とす』つもりか？ これに船はロスエール達が展望室にいる右舷面をゲンに向けた。次の瞬間、海中で遠い為、音は伝わって来なかったが、アカネのベッカーの魔法で加速中のロスエールが船内から幽鬼の剣を幻の刃に変えて斬り付ける特技『ゴーストエッジ』を連打でゲンに放ったっ！ ゲンは身を震わせ派手に出血して船から引き離された。
おかげでゲンに追い付けるっ。中距離から今度こそ風手裏剣を７発、ゲンに撃ち込んだ！ だが、ヤツは激流を纏った腕で殴り付ける『激流フック』で風手裏剣を全て掻き消したっ。
「接近戦、無理っぽいねー。あれは間合いに入ったらガードも回避もできないよ」
「近距離、自信アル。ソコニ隙ガアル」
「ホントかよっ？！」
「幸運、祈レ」
「そればっかりだなっ」
うーん、こうしている間にも空気を供給する大気石にはまだ余裕があるが、海中で旋風飛行を維持しているだけでどんどん魔法石を消費してゆくっ。海溝の監獄に挑んだ時程はストックしてないから厳しい・・・。
ゲンは斬撃を食らってもすぐ傷口が塞がるようで、何事も無かったかのように持ち直して今度は右舷面に警戒しながら船に迫ったいた。あくまで俺達は無視か。まぁ実際風手裏剣が着弾しても全く致命傷にならないだろうしな。ヤツもわざわざ船に接近しなくても作業的に遠距離攻撃を撃ち続ければシーウンディーネが力尽きて詰めるんだが、それにはまだ気付いていないようだ。
「モット、コッチハ無力。ソウ思ワセタ方ガイイ」
「同感っ！」
俺達も食い付いてゲンを追ってゆく。真後ろに付くとヤツの尾がが起こすめちゃくちゃな海流でブッ飛ばされるので追い難いっ。俺達が苦戦している間にゲンは再び船の間近に迫った！ 右舷側を器用に避け続けながら巨大な片腕に力を溜めるっ。と、船は今度は左舷面をゲンに向けたっ。左舷面にはロスエールが『幽鬼の影』で操って切り離した自分の影を引き伸ばして張り付けてある。ここから支配下にある影から影に物を飛ばす『シェードポーター』の特技で投擲用の短槍ジャベリン４本を全力で、船の全包囲を認識しているシーウンディーネの指示で射ち出したっ！ ジャベリンは全弾ゲンに命中し、ゲンはもんどりうってまた流血しながら船から引き離されたっ。
で、こっからまた俺のターンだ。ゲンに追い付いた俺。今度は風手裏剣を散らして撃って一発くらいは撃って煽ってやるぜっ。と思っていたらヤツさ巨大な手で纏めて引き抜いたジャベリンを怒りの表情で俺達に投げ付けてきたっ！ 大型船でも貫通する勢いだっ。相殺は、まず速過ぎて当てられないっ。
「だぁああっ？！」
「ヤバぁーっ」
「八ツ当タリダッ」
虹渦蛇が海流を操って何とか回避してくれた。
「ぎりぎり、ダッタ」
「今の槍、船に使えば勝ててたかもしれないのにね」
「よっぽどムカついたんだろ？」
また距離を取られてしまったが、結果的に船の危機を救ってやった！ しかし『撃ち込んだジャベリンを普通に投げ返される』と事前に考えていなかったのは甘かったな・・・。
やはり直ぐに傷を塞いだゲンはジャベリンが今ので『打ち止め』とは知らない。右舷と左舷、両方警戒して船の後方で探るように追跡を始めていた。
「遠距離攻撃ダケデ、削リ勝テル、モウ気付カレルゾ？」
確かに、魔法石の欠片も少なくなってるし、もう十分『雑魚』と認識させたろうし、強引にいくタイミングだな。船の水雷の残り半分は最悪遁走しなければならない時の為に取ってある。魚雷は推進力が強過ぎて最低限度捕捉できないとシーウンディーネでも当てられない。俺達がやるしかないっ！
「ニカ、準備はいいか？」
「それ何回聞くの？」
「虹渦蛇、ブッ込もう！」
「上等、ダ！」
虹渦蛇は激しく海流を操り、最大の加速でゲンに追い付き始めた！
「ケム彦、これ持ってた方が『捨て身』っぽく見えるよ」「ん？」
ニカが畳まれた状態のアカネの折り畳みショートスピアをマグネットタクトでウワバミポーチから引っ張り出してきた。
「借りてたのか。ま、いいかも、って重っ？！」
触手で受け取ったら想定外の重みだった。
「アカネのヤツだし、軽量化もしてないっぽいから」
「えーっ？ 使い難いなぁ」
「追イ付イタゾっ！」
俺が戸惑っていると中距離の間合いを越えて近距離戦の間合いでゲンに追い付いていた！ やるしかねぇかっ。俺はこの速度で海中で旋風を拡げなきゃならないから正直参ったがハッタリも必要だろうっ、折り畳みショートスピアを伸ばして大袈裟に構えてみせたっ！ これで『特攻』っぽく見えるか？ ゲンは僅かに振り返り、人間の方の顔で失笑したようだった。ゲンは巨大な片腕に力を込め激流を纏わせ始めたっ。
「もう少しだけ近付いてくれっ」
「みんち、ナリタイノカ？」
「さっき一回見たから間合いは大体わかるっ。ニカに確実に仕止めてもらいたいんだよっ！」
「確実に仕止めるよぉ？ プイってねっ！」
何だ『プイっ』って？ 微妙にイラっとさせられつつ、俺達はさらにゲンに距離を詰めた。ゲンも殴り潰すつもりのようでこちらが近付くに任せてる。その余裕っ、命取りだぜっ？！ 巨大な腕を振り上げるゲンっ。
「ニカっ」
「ヴァルっ！！！」
背負い皮鞄から初めて身体を出したニカはピクシーフォークを構えて最大の魔力で凍結魔法を解放したっ！
ビキビキビキビキィィイイイッ！！！！
ニカのフォークも砕けてしまったが、ゲンのエラ、さらに怪魚としての口と人間としての口も纏めて氷漬けになったっ！ 勢い余って氷の周囲の肉体が弾け飛んでいるっ。
「よしっ！ えっ？」
氷漬けになってないゲンの人間としての目と怪魚としての目が両方俺達を睨み付けたっ！
「逃ゲル、ゾ？」
虹渦蛇は海流を操って進行方向をねじ曲げて遁走を計ったっ。ゲンはエラや口が塞がれたまま追ってくるっ！
「今、アイツ呼吸できてないんじゃないの？」
「ムキになってるんだろっ？ このまま追い駆けっこしてりゃ窒息させられないか？」
「先ニ、みんちニサレル」
「だよねぇ」
迎撃するか。俺が取り敢えず風手裏剣を撃とうとすると、
「陽動シテ下サイ」
シーウンディーネの声がした。
「陽動かよっ」
俺は切り替えて手品のように素早く背負い鞄から一応再購入しておいた『煙玉』『炸裂玉』『光玉』を取り出した。いずれも強化してない市販品だがしょうがない。俺はは全ての仕掛け玉のスィッチを入れると風手裏剣ではなく使い慣れている風の鎌に乗せて纏めて迫るゲンに放ったっ。時間差で全ての仕掛け玉が破裂する！ ドドドドドッ！！ 閃光と爆破、そして水中だから微妙な拡散だが煙幕がゲンに振り掛かるっ。勿論こんな虚仮威しが利く相手じゃなく、まず煙幕の向こうに誘引突起の怪しい光が見え、続いて殺気立ったゲンの顔と巨大な豪腕が煙幕の泡を引き裂くように見えた。
「遠距離攻撃しとけばよかったのにな」
俺が呟き終わると同時にシーウンディーネに『無音必中』特性を付与された魚雷２発がゲンに命中した。
ドゴゴォオオンッッッ！！！！
巨大な身体の半分余りを吹き飛ばされるゲンっ！ 距離が近いので俺達も水の衝撃波を受けてぶっ飛ばされたっ。
「だぁああっ？！ こんなんばっかりだぁっ！」
「もうご褒美お腹一杯だよっ」
「風、解クナヨ？ 死ヌゾ？」
身体の半分を失ったゲンは一度凄まじい顔でこちらを振り返った後で誘引突起から強力な閃光を放ち、目眩ましをしてから素早く逃れていった。烏賊に続いて鮟鱇にも恨まれちまったな・・・。
「けむ彦、生キテマスカ？」
「一応」
「あたしの槍持ってんじゃん？ 使えた？」
「一応」
「撃退できたようですね」
「一応は・・・」
「俺ハ、マダ戦エルっ」
「ボクもまあ、一回しか攻撃してないし追撃できるよ？」
「しなくていいっ、船長速く回収してくれっ！」
「よーしっ、そこ、動くなよぉ？」
俺達は大人しく海中のその場に留まって船が拾いに来るのを待った。海面が近く、陽が光のカーテンのように降り注いでいる。綺麗だなぁ。思えばずっと戦っている。メインクエストが全て片付いたら、本当に皆で、北国にあるらしいニカの故郷の湖に墓参りにでも行きたいな。アヴァ・スーもネッサもこの間倒したエドムナーも、何なら死んだ奴ら全員、冷たく澄んでいるというニカの湖で弔ってやろう。皆、よく戦った。後は静かに眠ったらいい。
海中で、船を待ちながら、俺はそんなことを考えていた。
