第二章 現状
平和な国、そんな言葉の意味が分からなくなるほどに忙しい日だった。早朝から通報が入り、食人を撃ち殺して空腹のまま帰路に着いたり護りたくもない貴族を警備したり何かと苦労する任務を終え、ようやく深呼吸を行うことができた。本部ビルに設けられたＧＣＲ１課のフロアを爽涼な風が吹き抜け、汗をかいた身体を撫でていく。アウターは任務の際に浴びた返り血で汚れきっていた。そんな制服をまとう彼等は東国政府警察局異能犯罪対策本部のＧＣＲ１課戦闘班に所属していて。シャワーから上がった戦闘班班長が大ホールに入る。班長は目が染まるほど鮮やかで艶のある赤い髪をさらさらふわりと揺らし、椅子に座り込む。否、椅子に崩れ落ちたといっても過言ではない。長いまつ毛に隠された瞳が開く。紅玉の双眸は宝石のように光を保っていた。すらりと長い手足には美麗ながらもしっかりとした筋肉がついていて、絶世の美女といっても過不足ない。
班長の名前はフィンレー＝ウィルメニア。勤続１８年の大ベテランだ。そんな彼女が美しい瞳を細め、ため息とともに本音を漏らす。
「…流石に忙しすぎるわね。昨日寒かったから現れなかった分を補うように出てくるのは遠慮願いたいのだけど……」
「フィン、お疲れ。後方からの援護射撃助かったありがとう。今日多いよな…欲望のまま生きるのが食人とは言え湧いてくる量がおかしすぎる。手が回らねぇ」
ライラック色の長い髪をタオルでまとめた長身の男がフィンレーに声をかける。右の瞳は木賊色だが左の瞳は半分が木賊色でもう半分は蘇比色という特殊な瞳の男だ。どこか憂いを孕んだその瞳は微かに細められる。班長と同様に、すらりと長い手足には美麗ながらもしっかりとした筋肉がついていて美男子といっても過不足は一切ない。声をかけられたフィンレーは風をまとい振り向いて、柔らかな笑みを浮かべ男の名を呼んだ。
「悠哉上がったのね、おかえり。こちらこそ主撃助かたわ…私だけじゃ倒しきれなかったと思う。…今日だけじゃない、ここ三週間くらい量がおかしい。ワンオペで十体くらい食殺刑執行してる気がするの。今までこんなに現れたことあまりなかったのに……」
「同感。任務が早朝からあるのも疲労に拍車かけてる気がする。貴族の護衛くらい軍がやってくれ…俺らの任務内容から外れてんだよ…あいつらもそれなりには戦えるんじゃないのかよ……！」
椅子に崩れ落ち、机に肘をついて顔を伏せた男。その顔には疲労が色濃く浮かんでいた。そんな男の背に軽く触れて視線を向ける女。互いをねぎらっていると大ホールに５人の男が入ってきた。全員シャワー終わりに立ち寄っている。群青色の長い髪で、白く長い角と漆黒の尻尾が生えた男や茜色の髪の男、白銅色の長い髪の男、浅縹色の髪の男、一重梅色の髪の男だ。皆一様に疲労していて。椅子に座り込んで数分後、フィンレーは口を開いた。
「みんなお疲れ様。最近本当に戦闘が激化してるわよね、だから一つだけ忠告させて。みんなもう分かってるだろうし耳にタコができるくらい聞いてるだろうけど絶対に深追いはしないで。だけど、手負いのままで逃がすのは出来る限り避けてほしい。手負いの食人はなにするか分からないから。……言動が矛盾してるのは分かってるわ、でもこう言うしかないの。ごめんね、国内での立場が低すぎるのよ私たち……！いっそ、国王を撃てば何か変わるかしら」
静かな怒りを滲ませた彼女の口から発せられた言葉の通り、ここ数年、東国では食人による食殺の被害が拡大している。一日の死者は五十人を超え、なんの罪もない国民を救いきれていない。弱者から肉壁にされ、民をこき使う国王からも非難されているのだ。どれだけ命がけで国を護ってもヒエラルキーは低いのがＧＣＲ１課で、このヒエラルキーを覆すのに何人の食人に対し食殺刑を執行し、何人の人間を説得しなければいけないのか。…途方もない数というのはその場にいた全員が理解していて、だからこそ現状に焦りと微かな苛立ちを感じていた。
「びっくりするくらいに難儀だよなぁ、俺ら。国王もちっとは認めてくれよ本当にさぁ……お前の命を護ってるといえる存在の中に俺らもいるんだが。王宮内じゃなくて国内を見ろ！社会的弱者にも目を向けろ！」
「それ。確かに俺らを認めてくれる人はいるよ？でもさ？国のトップが認めないのは違うんじゃねぇかな！」
自分たちの本音は国王に届くことはない、その事実を理解しながらも彼等は戦っていた。
寸刻、部屋に沈黙が響く。思い思いに休憩していたが部屋に響いた放送が彼らを休息から強制的に抜けさせた。赤、青、緑、灰、茶…各々色を持った対として七つの瞳がスピーカーに鋭い視線を向け、耳をそばだてている。放送が終わり、苛立ちとともに流れる沈黙を破ったのは白銅色の髪の男と浅縹色の髪の男、茜色の髪の男で。
「はぁ！？なんで王宮で集会があるんだよ！？理由は！？ねぇ！」
「王宮の雰囲気苦手なんだが…煌びやかすぎて腹立つし何より遠い！疲労取れるかこんなんで！」
「…史上最悪の国王だろこれ……とっとと退陣しろよガチで。今からする意味ないだろ、頼むから休ませろ」
彼等が怒りを感じるのにも理由がある。大ホールで話せばよいのにわざわざ王宮に召集したから。彼等だって生身であるから疲労だってたまるし感情の昂ぶりもある。その場にいる全員が国王を嫌っているのも怒りの原因だろう。しかし行かない理由を作ることは出来ないのだ、国の公的組織として参加しなければならない。重い腰を上げて彼等が立ち上がるとほぼ同時に部屋の戸がノックの後に開いた。
「お疲れ様。…放送聞いたか？面倒だよな、本当は俺も行きたくない。でも俺は参加しないといけない。お前らどうする？……行くしかないんだろうな、我儘国王にあとでどやされちゃたまらん」
「お疲れ。本当に職務量の調節だけはしてほしい、そのうち誰か殉職すんぞマジで！和樹、頼む、上に掛け合おう。これじゃダメだ」
「だよな……俺もそう思って何度も掛け合ってはいるが上役は聞く耳さえ持たん。お前らは何より大切な存在だから護りたいんだがな」
濡羽色の髪の男と青竹色の髪の男が部屋に入ってきた。戦闘班とは違うデザインの制服をまとう彼等はＧＣＲ１課の指示班に所属していた。二人とも困り顔で戦闘班を慰めている。話し込んでいたら再び部屋の戸が開いた。
「召集ありましたのでとりあえず連れて参りましたが……おや、皆さんお揃いでしたか。お疲れ様です。なんでもおっしゃってください」
「お疲れ！なんか最近食人増えたよな。俺にできることないか？なんでも手伝うぜ」
「お疲れ様。後でなんか差し入れ持ってくわ……戦闘後とかが特にそうだけど、全員糖分足りてねぇもん。やれることあるなら言ってくれ、出来る限りなんでもやる」
丁子色の髪の男と紺碧色の髪の男、山吹色の髪の男が部屋に入ってきた。他の班とは違うデザインの制服を身にまとう彼等はＧＣＲ１課の補助班に所属していた。甘味を作ることを約束し、戦闘班を慰めている。
憂鬱と思う体を無理やり動かし準備を終わらせた頃、濡羽色の髪の男の携帯電話に着信があった。ロック画面に映った宛先を見て耐えきれないというように顔を顰める男。深いため息をついて、電話に出た。
「国王陛下。奥澤です……大変申し訳ございません、すぐに向かいます。はい、はい…申し訳ございません、失礼いたします。……チッ、うるさいな国王。みんな、嫌だけど行こうか。我儘国王がお怒りだ」
１２人は王宮に向かって車を出した。
