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五の③

「青木さーん」

「何だ」

「そろそろ寝ますー？」

「いや、まだやることがあるぞ」

　青木と小川は風呂上がりで、さっぱりとした表情でいた。

「やることって……何ですか？　まさか——オセロですか？　一応持ってきましたけど……」

　小川は小カバンをゴソゴソと探りだして、携帯オセロ盤を床の上に置いた。

「おっ、気が利くな。……いや、その前にやることがある」

「オセロの前にやることですか？　……ああっ、分かりました！」

「やっと分かったか、助手」

「将棋ですね！　ちゃんと持ってきました」

　小川はまたテキパキと将棋盤を用意する。

「おおっ！　気が利くな。……いや、やっぱり、それより前にやることがあるのだが」

「囲碁はさすがに無理ですよ……」

「ばかやろう！　聞き込みだ！　ほら、行くぞ」

　小川は青木にひっぱたかれた頭をさすりながらベレー帽を被ると、さっさと出て行く青木を追いかけた。

「誰に聞き込みですか？」

「おがわぁ、やっぱりお前はまだまだ未熟だなあ」

　青木は嬉しそうに言った。

「ロビーに人がいたろう。あいつらもこれから『パラダイス島』へ渡る客に違いない。その人たちに、何故あの島に行くのか尋ねるんだ」

「なるほど、珍しく冴えますね！　青木さん」

　小川は目を輝かせたが、一瞬後には眉間にしわを寄せた。

「英語、喋れるんですか？　青木さん」

　青木の自身に満ち溢れた足音が、ぴたりとやんだ。そして、Uターン。

「青木さん？」

「将棋するぞ」

　青木は早足になっていた。何、明日フェリーに乗ってあの島へ行ってみれば、万事済むことだ、そう言い聞かせながら、青木はもう碁盤の図面を頭に思い浮かべていた。酒と肴のないのが、少々残念ではあるが。