穂村澄 １
ふわりとした感覚。
日曜日、午前7時半。
いつものように目覚まし時計が鳴る。
「…朝か」
下でお兄ちゃんが目を覚まして、けたたましい鐘の音を鳴らす目覚まし時計を止める。
それと同時に二段ベッドの二段目を見て、私に優しく微笑む。
「おはよう、澄」
「うん、おはようお兄ちゃん」
お兄ちゃんは、朝の仕事(私を起こすこと)が終わったとばかりに背伸びをぐっとすると、ドアを開け、部屋を出て階段を降りる。
お兄ちゃんはいつも私を最低限しか起こそうとしない。私が起きるのを確認しないで降りちゃうからいっつも私は寝過ごしちゃう。
「…もう」
私は呟いて二段ベッドから飛び降りる。
ふわりとした感覚。
足にカーペットのモコモコとした感触がした。
階段を降りる。
私はこの階段を降りる時のリズムが好き。トタトタと音を立てて、まるで木琴のよう。
リビングでは家族勢揃いだった。お父さんとお母さんとお兄ちゃんと妹の清、そして今階段を降りてきた私。
「それじゃあ、いただきますしようか」
お父さんが清に合掌の仕方を教えていた。
「いただきますっ！」
清は少し左右のずれた合掌で食べ始めた。まだお箸が上手く握れないようだ。可愛い。我が妹ながら可愛い。
「澄も食べよ」
お兄ちゃんが白飯を咥えながら言う。
…合掌はしたの？お兄ちゃん。
「…いただきます」
お母さんは最近悩み事があるみたいでずっと考えてる。でも美味しいものは食べたいようで唐揚げを一個まるごと口に放り込んで「おいし」と自画自賛をしてる。
これが私の家族。
私の目の前には少し小さめの器に盛られたご飯とお味噌汁。おかずも少し置かれてる。
私が人一倍食べないことをお母さんは知ってる。
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清が習いたての合掌で、元気よく言う。
「ごちそうさまでしたっ！」
「はいごちそうさまでした」
お父さんは清の頭を撫でると立ち上がる。
「じゃあ仕事に行ってくるね」
「あっ、あなた」
お母さんが思い出したように台所から何かを持ってくる。
「はいお弁当」
「ありがとう」
お父さんはお母さんのほっぺたにキスする。
…まったく。このデレデレ夫婦は。
まだ年端のいかない子供がいるってのに目の前で何をしてんだか…。
「…ちゅー…したい…」
何をおっしゃるのか我が妹よ！
お母さんは買い物に出かけた。清はデパートの屋上にある遊園地に連れて行ってもらいたいのか、お母さんについて行ってしまった。
多分お母さんは連れて行ってくれないと思うよ…。
二階の部屋へ戻るとお兄ちゃんが出かける準備をしていた。
「いこっ、澄」
お兄ちゃんが言う。
でもどこにだろう。
お兄ちゃんは休みの日になると私を外に連れ出す。
私が外に出ないことを知ってるから。
私が、人混みの中に入ることを嫌っている、ということを知ってか知らずか、お兄ちゃんは人通りの少ない場所を選んでくれている。
おかげで、私も少しづつ外に慣れていった。
「澄は外がニガテだからねー。一週間に一回は外へ出してあげないと行けないけど、一人じゃあ心配でしょ？」とはお兄ちゃんの言葉。
外へ出てみると、意外にも人は少なく、通りをネコが伸びをして歩いているという平和な様子を見せた。
少し進んだ通りの道に販売車があった。アイスクリーム屋らしい。
「すみません、おじさん」
お兄ちゃんが車の中にいたおじさんに話しかける。
「おっ、いらっしゃい、アイスかい？」
「はい、バニラを」
「一つ？」
「いえ、二つ」
「ん、OKいいよ！」
おじさんが奥へ入ると、1分もしないうちに出てきた。
「はい、バニラ二つ」
「ありがとう、おじさん」
「じゃあ、お気をつけて」
私たちは道を歩き出す。
「澄、お食べ」
「ありがとう、お兄ちゃん」
私は、お兄ちゃんが持つバニラにかぶりついた。でも少量しか食べられなかった。
減ったかどうかも分からない程だ。でも私の頭に頭痛がする。冷たいものを食べたときに出る特有の頭痛。
やっぱ無理。
あとはお兄ちゃんに食べてもらおう。
お兄ちゃんがアイスを食べ終わると私たちはまた歩き出す。
色々な店の中を窓の外から眺める。
「中入らないの？」
お兄ちゃんは私の話を聞かず、歩き出してしまった。
「もー、待って！」
お兄ちゃんを追っかける。
ふわりとした感覚。
お兄ちゃんの足が止まっていた。
お兄ちゃんの目線には一人の女性。
とても美しい大人びた彼女は、あれでもお兄ちゃんと同い年で、さらに高校生らしい。
名前は、新澄種さん。
風で長い髪がたなびく度に良い香りがこちらにまで来る。
「お兄ちゃん？」
「…」
お兄ちゃんは見惚れているのかボーッとしていた。
「分かった、お兄ちゃん。あの人が好きなんでしょう？」
「…」
ちょっとお兄ちゃんが苦しそうな表情を浮かべた。何か申し訳ないような…。
「あ」
種さんがこちらに気づいた。こちらに近づいてくる。
「こんにちは、穂村くん」
「あっ、こんにちは」
ちょっとお兄ちゃんは気まずそうだ。
お兄ちゃん…好きならそんな微妙な反応はしちゃダメよ…。
「こちらは妹さん？」
私を優しい目で見て言った。
「…！」
お兄ちゃんが少し驚いた様子で種さんを見る。
「可愛い妹さんね。でも服が黒いワンピース一色なのはちょっと…」
「お母さんのお古なんです」
私は少し怯えた声で言った。
「ふーん…。ねえ、私がお洋服選んであげるから一緒にお洋服屋さん行かない？」
「えっ良いんですか！？…でも私お金が…」
「いいよいいよ私が払うよ！こんな可愛い人のお洋服選べるなんて逆にワクワクする！」
種さんの目が星のように輝いている。
まるでカブトムシを見つけた小学生のようだ。
いや、女子はカブトムシなんか興味ないかな…。
例えるとするなら、自分の欲しいお人形さんを見つけた可愛らしい少女のような目…、いや、そんなワンシーンはないか…、とするなら、きれいなお花畑を見つけた…。
「お名前は？」
「え？」
ゴメンナサイ、人の話全然聞いてませんでした。
「妹さんのお名前！『妹さん』と呼ぶのも何かと面倒でしょ？」
「す…澄です、穂村澄って言います」
「澄ちゃん…いいお名前ね！」
少し、お兄ちゃんの肩が震えたように見えた。
「じゃあ澄ちゃん！行こ！」
透き通るような白い手が私の何も変哲もない手を握る。
マシュマロのような優しい感触が手を包み込む。
顔を上げると天使か女神か間違えそうなほどの笑顔が目に飛び込んでくる。
私は思った。
ナニコノヒトチョーカワイインデスケド。
学校でも(主に男子から)人気らしく、ラブレターを年間に300枚貰ったり、バレンタインのチョコを両手で抱えられないほど貰ったりするらしい。
そりゃあこんなに可愛いからね、私みたいな外に出ない人から見ても分かるわ。
ふと、お兄ちゃんを見ると、置いてけぼりの状態で困惑している。
「もちろん、穂村くんも一緒にね」
「え…」
「問答無用！」
そうして種さんにグイグイ引っ張られるようにしてお兄ちゃんは服屋に連れて行かれた。
…私も一緒に引っ張ってたのは内緒のコト。
少女が少年に恋をしているシーンって、
可愛いですよね。
それだけです。
それでは、読んでくれた皆様に感謝の意を添えて…。
（ゲーム好きな作者）酔浦幼科
