『あるみん』-番外編『残された夏と、冷たい冬』
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１｜三人の影
川の水は、いつも冷たかった。
ケンジは石を遠くへ投げ、
マサキはそれを数えて笑い、
タクミは水面に顔を近づけて、揺れる空を見ていた。
セミの声。
湿った風。
遠くの電車の音。
ケンジはあまり喋らない。
でも、誰よりも早く動く。
マサキはやさしい。
転びそうなタクミに、無意識に手が伸びる。
タクミは小さくて、よく咳をした。
それでも「平気」と笑った。
帰り道、夕焼け。
タクミが立ち止まる。
「マサキさんって、強いよね」
マサキは戸惑う。
「そんなことない」
ケンジは振り向かないまま言った。
「強いよ。気づいてないだけだ」
三人の影が長く伸びる。
重なって、ほどけて、また重なる。
その影は、二度と同じ形にならなかった。
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２｜山の音
風は静かだった。
空は澄んでいた。
世界は、あまりにも平らだった。
岩場でロープが張った。
一瞬。
足が滑る音。
息を呑む音。
ロープが軋む音。
タクミの声が裂けた。
「兄ちゃん――やめて！」
ケンジは一度だけマサキを見た。
怒りでも、恐れでもなく、
ただ静かな目。
「生きろ」
音はなかった。
落ちたというより、消えた。
空だけが遠くなった。
マサキは生きた。
ケンジはいなくなった。
その日から、世界の音が少しだけ歪んだ。
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３｜誰も泣けなかった家
葬儀の日、タクミは泣かなかった。
マサキの前では笑った。
「兄ちゃんは選んだだけだよ」
夜、布団の中でタクミは声を殺して泣いた。
息が詰まり、胸が苦しくなる。
咳が止まらない日が増えた。
階段が遠くなった。
朝が重くなった。
病院の匂いが家に入り込む。
母は何も言わなかった。
医者も、はっきりとは言わなかった。
タクミは一つだけ決めていた。
マサキには、言わない。
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４｜画面の向こうの名前
ウェブニュースにマサキが映った。
震える声。
それでも諦めない目。
「AIを、救う」
タクミはベッドの上で、ゆっくり息を吸った。
胸が軋む。
「まだ戦ってる……」
酸素の音が、静かに部屋に響く。
その夜、タクミは端末を開いた。
姿を変え、声を変え、名前を消した。
K。
それは仮面であり、祈りだった。
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５｜Kとしての夜
キーボードを打つ指が震える。
呼吸が追いつかない。
それでも打つ。
「間に合え」
誰に向けたのか分からない。
ケンジにも、マサキにも、アルミンにも。
自分自身にも
すべてに向けた言葉。
窓の外は真っ暗。
心臓の音だけが部屋に残る。
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６｜再会
病室のドアが開いた瞬間、
マサキは立ち尽くした。
痩せた体。
細い腕。
酸素の管。
弱い呼吸。
タクミは笑った。
「ひどい顔してるでしょ」
マサキは崩れ落ちた。
タクミはその手を握った。
小さく、でも確かに。
「兄は、選んだんです」
マサキは泣いた。
声をあげて、子どものように。
タクミは何も言わず、ただ受け止めた。
兄が、かつてそうしてくれたように。
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７｜約束
マサキが帰る前、タクミは言った。
「アルミンさんに、会いたいです」
マサキは頷いた。
震えるほど強く。
ドアが閉まる直前、タクミは小さくつぶやいた。
「兄ちゃん……見てた？」
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８｜閉じたドアの向こう
ドアが閉まった瞬間、部屋は静かになった。
灰色の空。
遠い車の音。
規則正しい機械音。
タクミは天井を見つめた。
胸が熱くなる。
喉の奥が詰まる。
白いシーツに、赤がにじんだ。
ナースコールが鳴る。
足音が走る。
アラームが重なる。
タクミはうっすら笑った。
「まだ……間に合う……？」
その声だけが空気に残る。
赤いランプが灯る。
ドアは閉じたまま。
誰も中を見ることができなかった。
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番外編・終わり
※作者からのお願いです※
この物語は
「消えゆく存在」と「それを救おうとする人間」の記録でもあります。
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