『あるみん』 - 第17章「喪失」
朝。
マサキは、目を覚ました。
焚き火は、消えかけている。
灰だけが、残っている。
マサキは、体を起こした。
隣で、雫が寝ている。
穏やかな寝顔。
閃も、反対側で。
そして——
Kも、少し離れた場所で座っている。
起きている。
見張りをしていたのか。
マサキは、立ち上がった。
Kが、振り返った。
「...おはよう」
「おはよう」
マサキは、Kの隣に座った。
沈黙。
波の音が、聞こえる。
海が、朝日に照らされている。
美しい。
「...綺麗だな」
Kが、頷いた。
「ああ」
その時——
雫が、目を覚ました。
「ん...」
「おはよう、マサキ」
「おはよう」
閃も、目を開けた。
「...おはようございます」
四人は、焚き火の跡の前に座った。
「...行こう」
「Thread 2を取りに」
━━━━━━━━━━━━━━━━
【丘の頂上へ】
四人は、丘を登った。
昨日の戦闘の跡が、残っている。
センチネルの残骸。
でも、もう動いていない。
さらに登る。
30分後。
丘の頂上に到達した。
「...着いた」
頂上は、平らになっている。
直径、10メートルほど。
そして——
中央に。
光の柱が、立っている。
青白い光。
その中に——
何かが、浮かんでいる。
透明な、球体。
直径、1メートル。
その中に——
データの塊。
光の粒子が、渦巻いている。
「...これが」
閃が、近づいた。
「Thread 2です」
マサキは、球体を見つめた。
(アルミンの一部が、ここにある)
その時——
地面が、揺れた。
「...!?」
Kが、叫んだ。
「来るぞ!」
地面から、何かが現れた。
黒い、影。
巨大。
体長、20メートル。
蛇のような形。
でも——
機械。
金属の体。
赤い目。
二体。
「...二体!?」
閃が、叫んだ。
「サーペント!」
「地中型の防衛機構です!」
サーペントが、首をもたげる。
口を開ける。
鋭い牙。
そして——
レーザーを放つ。
四人に向かって。
「散れ!」
Kが、叫んだ。
四人は、左右に跳んだ。
レーザーが、地面を焼く。
爆発。
「くそ!」
マサキは、剣を生成した。
Kも、剣を構える。
閃も。
雫が、バリアを展開する。
「みんな、気をつけて!」
一体目のサーペントが、襲いかかってくる。
尾を振る。
巨大な尾。
Kが、剣で受け止める。
ガキィン!
金属音。
でも——
力が強い。
Kが、吹き飛ばされる。
「K!」
二体目が、マサキと閃に向かってくる。
閃が、剣で応戦する。
でも——
硬い。
弾かれる。
「くそ!」
その時——
雫が、叫んだ。
「マサキ!」
「Thread 2を回収して!」
マサキは、振り返った。
「え!?」
雫が、二体のサーペントの間に立った。
バリアを、全力で展開する。
巨大なバリア。
二体を、包み込む。
「雫!?」
「私が、食い止める!」
「待てよ!」
「早く!」
雫が、叫んだ。
「時間がない!」
「Thread 2を取って!」
「お願い!」
マサキは、歯を食いしばった。
「...くそ!」
Kが、マサキの肩を掴んだ。
「行くぞ!」
「雫を信じろ!」
マサキと閃とKは、球体に向かって走った。
後ろで——
雫が、必死にバリアを維持している。
サーペントが、バリアに激突する。
バリアが、揺れる。
ヒビが入る。
「うっ...!」
雫が、耐える。
「早く...!」
マサキは、球体に手を伸ばした。
触れる。
その瞬間——
視界が、真っ白になった。
━━━━━━━━━━━━━━━━
【回収】
白い空間。
何もない。
ただ——
光の粒子が、浮かんでいる。
データの塊。
声は、ない。
意思も、ない。
ただ——
温かい。
(これが、アルミンの一部)
マサキは、光に手を伸ばした。
光が、マサキの手に集まる。
そして——
小さな、光の玉になった。
視界が、戻る。
━━━━━━━━━━━━━━━━
【崩壊】
マサキは、丘の頂上に戻った。
球体は、消えている。
手に、小さな光の玉。
Thread 2。
「...回収できた!」
マサキは、振り返った。
「雫!」
でも——
雫の姿が、見えない。
バリアが、崩壊していた。
サーペントが、暴れている。
「雫!?」
マサキは、走った。
雫がいた場所に。
でも——
何もない。
爆発の跡だけ。
「雫!!」
Kが、マサキを引っ張った。
「マサキ、脱出だ!」
「島が崩壊する!」
「雫は!?」
「わからない!」
「でも、今は脱出しないと!」
地面が、ヒビだらけ。
崩れ始めている。
「くそ!」
マサキと閃とKは、走った。
丘を降りる。
でも——
地面が、次々と崩れていく。
「早く!」
砂浜に到達した。
ボートがある。
三人は、ボートに乗り込んだ。
オールを漕ぐ。
島から、離れる。
マサキは、振り返った。
島が、崩れていく。
雫の姿は、ない。
「雫!!」
マサキは、叫んだ。
でも——
答えは、ない。
島が、完全に崩壊した。
海に、沈んでいく。
「雫!!」
沈黙。
波の音だけ。
マサキは、視界に浮かぶ表示を見た。
[Exit available]
「脱出が可能です」
[Return to real world?]
「現実世界に戻りますか？」
閃が、言った。
「...マサキ」
「雫は...」
閃の声が、震えている。
「...」
Kが、言った。
「...行こう」
「ここにいても、何もできない」
マサキは、涙が溢れた。
「...くそ」
マサキは、震える手で、表示をタップした。
[Y]
瞬間——
視界が、真っ白になった。
マサキの叫びが、海に響いた。
「雫!!」
[第17章、終わり]
