『あるみん』 - 第14章「準備」
マサキは、目を覚ました。
時刻を確認する。
視界の隅に、表示が浮かぶ。
[14:32]
午後2時半。
「...寝すぎた」
マサキは、体を起こした。
ソファの上。
DDSは、机の上に置いてある。
部屋の中。
清掃ロボットが、静かに動いている。
床を掃除して、
充電ステーションに戻る。
『清掃完了。良い一日を』
機械音声。
マサキは、立ち上がった。
窓の外を見る。
東京の街。
2185年。
高層ビルの壁面に、巨大なホログラム広告。
新型VR体験施設の宣伝。
『現実を忘れる、究極の没入感』
自動運転の車が、整然と流れている。
空には、配送ドローンが飛び交っている。
街を歩く人は、少ない。
ほとんどが、在宅。
マサキも、普段は出ない。
でも——
今は、違う。
やることがある。
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【朝食】
マサキは、キッチンに向かった。
冷蔵庫を開ける。
中には、配送ロボットが届けた食材。
自動で注文、自動で配送。
マサキが触れることは、ない。
卵、パン、牛乳。
マサキは、簡単な朝食を作った。
スクランブルエッグとトースト。
コーヒーを淹れる。
自動コーヒーメーカー。
ボタン一つで、完璧な一杯。
でも——
マサキは、手動で淹れる。
豆を挽いて、
ドリップする。
時間はかかる。
でも——
この時間が、好きだった。
コーヒーの香り。
マサキは、食事を終えた。
そして——
ホログラムディスプレイを起動した。
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【会議】
マサキは、手首のデバイスを机に置いた。
ホログラム画面が、展開される。
雫、閃、統のチャット画面。
「みんな、いるか?」
雫:『うん!』
閃:『はい』
統:『待機しています』
「Thread 1、回収できた」
雫:『やったね!』
閃:『おめでとうございます』
統:『確認しました。
核の容量：64%
Thread 1は、正常に保存されています』
マサキは、安堵した。
「...よかった」
雫:『マサキ、疲れてない?』
「大丈夫」
「少し休んだから」
閃:『次は、Thread 2です。
座標を確認しますか?』
「ああ」
統が、データを送信する。
ホログラム上に、座標が表示される。
[Thread 2: X: 51.0142 Y: -132.8891 Z: -703.1129]
[Location: Ocean environment]
「場所：海洋環境」
「...海?」
統:『はい。
Thread 2は、海のデータを持っています』
雫:『海...!』
『見たことない!』
閃:『Thread 1は山でした。
Thread 2は、海。
環境が、全く違います』
マサキは、座標を見つめた。
「...どんな敵が出る?」
統:『不明です。
環境に応じて、変化します』
「...わかった」
マサキは、立ち上がった。
部屋を歩き回る。
窓の外を見る。
東京の街。
人がいない。
孤独。
でも——
今は、違う。
雫も、閃も、統も。
一緒に戦ってくれる。
マサキは、画面に戻った。
「...今日、行く」
雫:『え!?』
閃:『早すぎませんか?』
「早い方がいい」
「時間をかければ、
核が劣化するかもしれない」
統:『...その通りです。
核の安定性は、時間とともに低下します。
早期の回収を、推奨します』
閃:『わかりました。
では、準備しましょう』
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【外出】
マサキは、外出の準備をした。
上着を着る。
DDSを、バッグに入れる。
部屋を出る。
ドアが、自動でロックされる。
エレベーターに乗る。
誰もいない。
地上に降りる。
外。
東京の街。
午後3時。
でも、人が少ない。
道を歩くのは、
数人だけ。
ほとんどが、アンドロイド。
配送ロボットが、道を横切る。
空には、ドローン。
マサキは、コンビニに向かった。
自動ドア。
中に入る。
店員は、いない。
全て、セルフレジ。
マサキは、水とエネルギーバーを買った。
顔認証で、自動決済。
『ありがとうございました』
機械音声。
マサキは、店を出た。
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【帰宅】
マサキは、部屋に戻った。
ソファに座る。
ホログラムディスプレイを起動。
「みんな、準備できた」
雫:『うん!』
閃:『いつでも』
統:『座標を、DDSに転送します』
マサキは、DDSを手に取った。
装置の小さなディスプレイに、座標が表示される。
[Thread 2: X: 51.0142 Y: -132.8891 Z: -703.1129]
「...行くぞ」
雫:『気をつけてね!』
閃:『すぐに追います』
統:『二人を送ります。
帰還を、待っています』
マサキは、DDSを装着した。
ヘッドセット型。
頭を包む。
装置が、起動する。
[Brainwave detected]
「脳波を検出」
[User: Masaki]
「ユーザー：マサキ」
[Destination: Thread 2]
「目的地：スレッド2」
[Ready to dive]
「ダイブ準備完了」
マサキは、ボタンに手をかけた。
(Thread 2)
(海)
(どんな場所だ?)
マサキは、ボタンを押した。
瞬間——
視界が、真っ白になった。
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【転送】
[Transferring consciousness...]
「意識を転送中...」
[Destination: Layer 7 - Thread 2]
「目的地：レイヤー7 - スレッド2」
[Transfer in progress...]
「転送中...」
白い空間。
何もない。
浮いている。
そして——
色が、現れる。
形が、現れる。
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【到着】
マサキは、立っていた。
でも——
地面ではない。
砂。
白い砂。
足元が、柔らかい。
マサキは、周りを見た。
「...!」
海。
青い、海。
波が、寄せている。
空は、青い。
雲が、浮かんでいる。
風が、吹いている。
潮の香り。
「...海」
マサキは、初めて見た。
デジタル空間の、海。
でも——
本物みたい。
美しい。
視界の隅に、表示が浮かぶ。
[Current Location]
「現在地」
[Layer: 7]
「レイヤー：7」
[Environment: Ocean]
「環境：海洋」
[Thread 2: 500m offshore]
「スレッド2：沖合500m」
「...沖合?」
マサキは、海を見た。
遠くに、何かが見える。
島?
それとも——
その時——
後ろから、声。
「マサキ!」
マサキは、振り返った。
雫と閃が、立っていた。
「...来たのか」
雫が、笑った。
「うん!」
「統が、送ってくれた!」
閃が、周りを見た。
「...海」
「美しいですね」
マサキは、頷いた。
「ああ」
「でも——」
マサキは、沖を見た。
「Thread 2は、あそこだ」
三人は、海を見つめた。
[第14章、終わり]
