厄介事はごめんなのだけれど⑦
唐突な少年視点。
何もかもを無くした日、彼は何もしなかった。
何かが出来た筈なのに、何もしなかった。
これまでの日々を思い返して、何が悪かったのかを検討するも、彼の人に尽くしている日々に欠点はなかった。
なら、何故なのだろう。
何故、自分がこんな目に遭わなければならないのだろう。
彼は、理不尽に抗おうとはしなかった。慎ましく生きていれば、いずれは報われると信じて疑わなかった。
その日、彼は初めて自分自身へ疑問をぶつけた。
これまでの人生に、意味はあったのだろうか？
＊＊＊
「坊主！」
「きみっ！？」
「お兄さんッ！」
男の子の横で様子を見守っていると、何故か、気が付けばブレザーを着た少年が男の子の胸を貫いていた。
フルフェイスのおっさんと、男の子の背中に居る幼児とハモり、泡を食って駆け寄ろうとするが、突如として吹き荒れた旋風によって足を止められる。叩き付けられるような風にたたらを踏み、尻餅をついてしまった。発生源である男の子の近くに居たブレザーの少年はあっさりと吹き飛ばされ、壁に叩き付けられている。幼児は男の子が器用に支えていた。
幼児を除いて、唯一何事も無かったおっさんが男の子の容態を診る為に体に触ろうとしたが、その前に男の子自身が何事もなく立ち上がった。
胸からだくだくと血を流し、ぞっとする程の無表情と無機質な色を湛えた瞳は真っ直ぐにブレザーの少年に向けられている。
「ッ！ てめぇ等全員今すぐ出ろッ！ 巻き込まれるぞッ！」
おっさんが焦りを浮かべて《黒鉄》の人達に怒鳴るように指示を飛ばす。説明もない突然の指示にも関わらず、《黒鉄》の人達は何も言わず一目散に部屋から脱出した。
残ったのは俺とおっさん、そして男の子の背中に居る幼児だけだ。
「おっかしいなー。確かに心臓を潰した筈なのに、まだ生きてるよ」
壁に叩き付けられたブレザーの少年は、服の汚れを払いながら悠然と起き上がる。口の端から血を流しているが、俺と同じ異常者ならもう治っている筈だ。実質、ノーダメージと言ってもいい。
「…………」
男の子は変わらず光の無い目をブレザーの少年に向けている。彼のすぐ近くに居るおっさんがごくりと喉を鳴らした。
「お、おい！ おっさん！ あいつ、どうしちまったんだ！？」
敬語なんて使っている余裕は無かった。ブレザーの少年が何故男の子を襲ったのかも分からないし、男の子はなんであんな傷を負って平然としているのかも理解不能だし、混乱しているのだ。
おっさんはちらりとこちらを見てから、静かに口を開いた。
「所謂一つの戦闘モード、てやつだ」
「は、はぁ？」
「今の坊主は色を見ねぇ、不要な音を聴かねぇ、無駄な思考はしねぇ、無駄な言葉は吐かねぇ。絶対無敵の戦闘マシーンだ。あんまり見れないからレアだぜ、レア」
スポーツ漫画でそんな状態の説明があった気がする。
つまり、今のあいつは極限まで集中力を高めてる、て認識でいいんだよな？ それでいい筈だ。だけどなんだ、この言い様のない不安は。
おっさんが戦闘マシーンとか言ったせいか？ 今のあいつが、人ではなく感情を持たないロボットのように見えてしまうのは。
緊迫する空気の中で、ブレザーの少年の姿が消えた。次の瞬間には男の子の背後を取っている。手を手刀の形にして、幼児ごと葬らんと上段に上げられた腕が振り下ろされた。が、既にそこに男の子の姿はない。元々居た位置から数歩離れた場所で、ブレザーの少年をまるで動物園の檻越しに観察するように眺めていた。
「チッ。なんで避けられるのかなー。僕、結構運いいんだけど」
「…………」
「答えもしない。口あるだろ、喋ろよー、飾りかそれ？」
「…………」
「あーくそッ。苛々する奴だな。殺すぞ」
「…………」
「あっそ、死ね」
同じ異常者である筈なのに、全く見えない速度で肉薄したブレザーの少年が男の子の頭を潰す、かのように見せ掛け姿を消した。そして真上からの奇襲を男の子は難無く腕を掴んで止め、そのまま勢いを付けて床へと叩き付ける。
苦悶の声をあげるブレザーの少年の胸に足を置くと、空いている方でその頭を蹴り飛ばした。
「……あいつ、取り敢えず頭を飛ばさないと気が済まないのか？」
思わず首を押さえてしまった。
新たに頭を生やしたブレザーの少年は男の子の足で押さえ付けられ、どうにかして抜け出そうと暴れている。
「アアアアアッ！！ クソッ！ なんでこうなるッ！？ 運がいい筈なのに、なんで都合よく行かないッ！」
「……運、ね」
光を宿さない男の子の瞳が、どろりと濁った気がした。
「この世の運の仕組みはな。偶然の重なりあいによる必然なんだよ。くじ引きで一等を当てるのも、新井式回転抽選器で金等を当てるのも、ガチャガチャでレア物を引き当てるのも、出来上がった必然の先にお前が居ただけだ。運とか、運命とか、偶然とか、何かを言い訳にする言葉は嫌いだな。お前はあれか？ 都合の悪い出来事を、自分ではなく他へ向ける奴なのかな？ 甘えるなよ。傍観者ぶるなよ。人は誰もが当事者で、悪い結果は当然の責任なんだよ。何もしなかった、自身の問題なんだよ。
分かれよ、置換魔法の使い手さん？」
「置換魔法？」
「空間魔法や転移魔法の亜種だ。効果自体はAとBを置き換える程度の、あまり使い手の居ない魔法だがな」
この世界の魔法は余りにも多く、俺自身全てを把握できていない。疑問の声をあげると、おっさんが親切に説明してくれた。
「多分だけど」
と、男の子は前置きをした。
「上に開いた大穴は、元々ああなるように出来ていたんだと思う。じゃなきゃ、床や天井が崩れないのはおかしい」
「……どういう事だ？」
「成る程。それが置換魔法の正しい使い方、て事か坊主？」
おっさんは納得したように頷いているが、俺にはさっぱり分からん。
男の子に押さえ付けられているブレザーの少年も、種明かしが始まった途端に顔を青白くさせている。けれど、思い直すかのように首を振ると、優越感たっぷりな笑みを浮かべた。
「はん！ そんな事がバレた程度で、僕をどうこう出来ると思うなよ！」
「今現在進行形でどうこうされている訳だが？」
「うるさい！」
「おーい！ 俺にも分かるように説明してくれ！」
声を大にして文句を投げる。未だに俺だけ付いていけなくて疎外感を感じているのだ。仲間外れは寂しいぞ！
「世界線、平行世界、時間軸、パラレルワールド、まぁなんでもいい。ここではない別の世界のこいつに起きた出来事を置換魔法で引っ張ってきてんだ。こいつ自体、必然の先に居やすい体質なんだろうな。上の穴はなんらかの条件下で開くように設計されていて、こいつはタイミングよく踏み込んだ、で、開いた。
そうじゃなきゃ、置換魔法で床や天井が崩れる結果を引っ張ってくる筈だ。さっきこいつが言っていたように、都合よくな。けどそうはならなかった。この遺跡はきっと、何をどうしようと崩れる事はない。そう出来ている。
この部屋に囚われていたのは単にこいつの間抜けだ。どの世界でも同じ間抜けをしたから、囚われた。俺の胸が貫かれたのも、どっかの世界の俺が間抜けだったからだ。
だから、ちょっとだけ真面目に戦った。こいつの特殊能力の悲しさは、どこの世界でも同じ結果だとどうしようもないって点だ。
つまりは雑魚だ」
雑魚と評されたブレザーの少年がまた暴れると、男の子は無情にズドンっと彼の胸を踏み潰した。遠慮容赦が一ミリもない……。
「そこらの冒険者でも真面目に戦えば勝てるだろ。本人の実力はそんなもんだ」
「つっても、別の時間軸の自分がヘマをすると問答無用で置換されるってのはぞっとするな」
「それはあれだ。自分を信じろ」
「だよなー。……いい加減胸の傷をどうにかしようぜ？」
「あ」
今気付いたような反応は如何なものか。男の子は胸に開いた傷をひと撫ですると、気だるそうにため息を吐いた。
「ボディーの替えは少ないんだけどなー」
ぼそりと呟かれた言葉。おっさんは聞こえなかったようだけど、強化されているせいか俺は聞き取れた。聞き取れてしまった。
心臓が嫌に脈打つ。一つの予感が、俺に嫌な汗を流させる。
身長130㎝程度の、小さな子どもだ。大人びている、妙な性格をした見た目子どもの少年だ。
もしもそうなのだとしたら、彼の過去は、どれ程過酷なのだろうか。
