とある転生者の出逢い③
結論から言うと、宿屋はあった。
だいぶ草臥れていて、あまり手入れがされていないのだと感じた。
「どういう事だ？」と男の子が村人達に聞き回っていた。
なにその行動力？ やれって言われたら心臓バクバクで普通に逃げ出したくなるような行動だよ。なんで出来んの？
男の子が集めた情報を纏めると、宿屋はだいぶ昔から形骸化していたらしい。形だけあって中身が無い状態であり、一日二日で使えるようにはならないとのこと。
昔はよく旅人が宿を利用していたらしいのだが、今では冒険者でも馬車での移動が基本であり、首都から最寄の村であっても、いや、だからこそこの村は素通りされてしまうのだとか。
つまり、徒歩の人限定で利用されるが、それよりも移動速度が速い馬車や馬なんかではまず利用されない。
この村は、そういう中途半端な位置にある。
「済まないね、旅人さん。折角寄って貰ったのに、ロクな歓迎も出来やしないよ」
「いや、そうとは知らずにやって来たのはこちらだ。突然やって来たにも関わらず、こうして寝る場所を提供してくれるだけでもありがたい。そこ等で狩った獲物だが、よかったら使ってはもらえないだろうか？」
「まぁまぁ！ 旅人さん、そんな成りして実は名のある狩人なのかいっ？」
「そんな、馬鹿な。ただ適当に仕掛けた罠に、今日は運よく獲物が掛かった。それだけですとも」
誰だこいつ？ いや、男の子だけどさ。さっきまでの偉そうな態度は何処に行ったのさ！？ 猫被りもそこまで行くと尊敬できるよ。
男の子が話している相手は件の宿を管理している女性だ。と言っても、畑仕事があるから、暇がある時を見付けてはちょこちょこ雑草を抜いていた程度で、管理と言うには行き届いていないが。
この人も男の子が見つけ出した。聞き込みだけでどれだけやるつもりなのだろう。
女性の住んでいる場所を聞き出すと、男の子は突然何処かへ消えてしまった。と思ったら三匹程の絞めた兎を片手に、女性の元へ訪れて今に至る。
的確に罠を仕掛けて狙い通り獲物を仕留めたんですね、分かります。
「それよりもさ――」
と、この村に着いてからずっと感じている疑問を訊いてみる。
「なんか他の人達元気なさそうだけど、何かあったんですか？」
イベントとは起こすものである。自由度の高いゲームでは、プレイヤーの行った行動によりキャラクター間の関係が変わったり、結果が変わるものだ。
ゲームを進行させるだけなら、大して緊張もしないから楽なもんだ。
「――チッ」
男の子に何故かガチな舌打ちをされたぞ！？
少年の目が訴えている。
「余計な事聞きやがって」と。
そして、女性はよく聞いてくれたとばかりに饒舌に語り始める。
まぁ、よくある野盗が村を襲う、的な話だった。
なんでも、奴等は真夜中に来ては、農作物や家畜を少しずつ持っていくらしい。見張りを立てたが、ものの見事に打ちのめされたとのこと。怪我はしたが、どれも軽傷ですぐに治る類いらしい。
なんか、ものっそいイメージと違う。
昼間に来てヒャッハーするもんだとばかり思ってたけど、盗むだけなら真夜中の方が都合がいいよな、そりゃ。地球みたいに防犯グッズが充実してる訳じゃないし。寧ろ仕事に出掛けている昼間の方がやり易い説もある。
話を聞き終えた俺は、胸を張ってこう答えた。
「なら、俺が野盗を退治してみせましょう！」
「本当かい！？ そりゃ助かるよ、村長に言って、ご馳走作らなきゃね！」
日々の被害は小さいものの、連日で来られては流石に辟易していたらしく、色好い返事をすると女性は見るからに喜んだ。
俺としても、丁度よかった。考え込んでて抱えたストレスを、なんでもいいからぶちまけたかったのだ。
――後々になって、あの時もっとこうしていれば、というものを、人は後悔と呼ぶらしい。なら、俺はいつまでもこの時の出来事を後悔する事になる。
この時の俺に、ああだこうだ言っても、仕方がないと奴は言う。俺もそう思う。それ程に、この時の俺には余裕が無かったのだから――
英語論文が果てしなくめんどくさい今日この頃。
書けたら0時にも投稿します。
