とある転生者の出逢い②
結局ごり押しで同行する事になった。
だって男の子がちょう冷たいんだもん。
容赦なく心を抉ってくるよこの子、正直泣きそうだよ。泣くよ？ いいの？
うっそでーす！ カッコ悪いので泣きませーん！
でも辛い、くすん。
ここは異世界だけど、不思議と髪色が赤とか青とかって人は居ないに等しい。だから赤毛の美少女は稀少な部類なんだけど、きっとこれ鱗の色だったりするよね？
まだ異世界歴一ヶ月にも満たない俺だけど、見てきた髪色は日本とそう違いはない。魔力が髪色に影響してないんだと思う。ついでに瞳にも。
日本人にも外国人の血が入っていないにも関わらず、何故かオッドアイになる人も居た。まぁ、友達なんだけどさ。
小学校に入って、一目見た時に珍しくて声掛けて、それから喧嘩しながらも仲良く遊んでた。友達というよりも親友だね。
中学に入って、気味悪がる人も居たけど、意味が分からない。なんで気味悪がる？ 勉強見てくれる良い奴なのに。
だから、ちょっと心配。あいつは元気にやってるだろうかとか、変な奴に絡まれてないか、とか……。
会えないんだよなー、会えねぇんだよなーちきしょう。
泣きたい、けど泣かない、カッコ悪いから。
考えてたらむしゃくしゃしてきた。あー！ 暴れたい！
子供二人の後ろを歩く形で同行していると、二人の関係がなんとなく分かった。
美少女は奴隷らしく、少年は主らしい。実際、そう呼んでいる。
奴隷……。この世界での扱いはどうなんだろう？
この手の小説では、大体が虐げられる対象だったり、危険な実験の素材だったりするけど、この世界でもそうなのだろうか？
聞いてみた。
「奴隷の扱い？ まぁ部類によるな」
「部類？」
「代表的なのが強制労働を強いる労働奴隷。主に借金の返済が出来ない奴、仕事が無くて食うに困った奴なんかはここだな」
「他には終身奴隷。簡単に言っちまえば一生奴隷だ。労働奴隷と違って、幾ら分働けば自由になれるってのがない。いたぶられようが使い捨てられようが文句は言えないのさ。主に犯罪者がこの部類だ」
「代表的じゃないが、一番多いのが契約奴隷だ。労働奴隷と終身奴隷の中間辺りだと思えばいい。分かりやすく言うと、自分を売るのさ。その金は家族や親族に渡る。労働奴隷との違いは売った時と同じ金額で取り戻せる。凶作が続いた村からの出身が多い、けど年齢制限がある」
「ん？ 何歳ぐらいからなん？」
「成人する二歳前、つまりは十歳だ。それ以下は使い物にならないからな。泣いたりぐずったりされたら堪ったもんじゃない」
驚きの新事実。成人年齢は十二歳だった。俺とかちょう大人じゃん、やべーわー。
「まぁ、売られた子供が買い戻された、なんて話は聞かないけどな」
ぼそっと、男の子は冷たい現実を付け足した。
ちょっと想像してみた。子供を売る事態を。
男の子は凶作が続いた村からが多いって言ってた。異世界の金銭感覚はいまいちよく分からないけど、臓器売買みたいな値段だとしよう。
そのお金を使って、餓えを凌ぐ。大人ではなく、子供を売る理由はなんだろう？
大人は労働力だ。子供は非力だ。それでも、買い戻せるかも分からないのに売るだろうか？
子供の為に必死になる大人を知っている。親友の親だ。あの人はシングルマザーって奴で、いつも親友と遊ぶ俺にありがとうと事あるごとに言っていた。親友の目が理由で、気味悪がった夫が蒸発したらしい。
あの人は苦しいからって親友を売ったりしない、絶対に。
じゃあ、何故、何故――
「なんで、子供を売れるんだ？」
「後が無いからだ」
気付かずに呟いた疑問に、男の子はさっくりと答えた。
「契約奴隷は大人よりも子供の方が高く売れる。買い戻される例が全くないんだ、若い頃から色々と仕込める事が主な理由だ。後、子供子供言うが、十歳以下の契約奴隷は違法だ。まともな商人なら年齢を詐称されてないか調べる」
「……なぁ、後がないって、どういう」
「あぁ、簡単だ。一人を売った金で凌ぐか、それともみんな一緒に共倒れるかの二択なら、大体の奴は前者を取る」
「もし他に手があってもなのか？」
「もしあったらすがり付くだろうよ。してないって事は、そういう事だ」
それっきり、俺は黙り込んでしまった。
何も言えない程のショックがあった。
ここは異世界。そう、世界なのだ。
ニュース番組のネタが尽きない程に、この世の中は動いている。
誰を中心にしなくても、何処かで何かは起きている。
それは所謂、歴史というやつなのだ。
多分、数十分ぐらい黙り込んでたと思う。
陰鬱な考えをあれこれして、結局纏まらなくて、うがー！ と声をあげた。
「考えすぎて苛々してきたー！」
「結論は出たのか？」
「出てない、疲れた！」
「そうか。後三時間もすれば日が暮れる。今日はあの村に泊まるぞ」
と言って、男の子は前方を指差した。
考え込んでて気が付かなかったけど、三十分もない距離に村が見えた。
村の周囲を古びた柵で囲い、畑仕事をしている男性が幾人か遠目に見てとれる。けど、何処か草臥れている様子だ。
「規模から察するに、五十人居ればいい方か。宿屋があるか微妙なラインだ」
忌々しそうに男の子が吐き捨てる。
「いざって時はその辺の小動物を手土産に村長宅に転がり込むか……。それが無理なら、くっくっくっ」
何やら泊まる算段を立てている男の子から黒いオーラが見える。怖いっ！
「な、なぁラドちゃん。あの子普段からあんな感じなの？」
「ん？ まだ理不尽な事言ってないんで優しい方ですよ」
赤毛の美少女はチラリと男の子を横目で見て、明るい笑顔をでそう告げてくる。
普段の様子が物凄く気になります。
わたし、気になります！
奴隷の扱いのお話。
その内「奴隷を解放しろー！」みたいな正義感溢れる転生者が出るかも？ 出ても主人公くんがワンパンKOする未来が見える不思議。
