要請⑤
「単独移動に便利な代物、その名もスカイボード！ そのまんまやん」
それに、見た目が完全にサーフィンボード。地を駆け、雪を滑り、海に浮かぶ先輩達に並ぶ第四のボードである。水上オートバイ風なのもあるが、気分的にこっちで。ついでに風を噴射して推進力を得るホバーボード機能もついている。反重力的なあれじゃないよ。というか、あれって確か炎上の危険があるとかって聞いたような？ まぁいいや。
今回のこれには単純に飛翔魔法が付与してある。長距離飛行を可能とする為に技術的な問題があったが無事クリアされた一品。まだ市販に出していない非売品である。旧バージョンのスカイボードを持ち寄れば、それと引き換えに新バージョンを半値でお届けだ。旧バージョンは燃費が悪い為、町中の移動をちょっと楽にする程度。しかもある程度の運動能力が必須だが、新バージョンはその変も改良しオートバランサーに緊急停止可能、しかも使用者の安全も保証だ。
「私にセールストークされても困るだけなのですが……」
「ロマンを理解しろ」
「私、自分で飛べますし」
やはり空飛ぶ絨毯の方がロマンを理解しやすかっただろうか？ 前世日本人としては空飛ぶボードの方がロマン溢れるやべぇー代物なのだが……。単純に格好いいし。
ぐだぐだしてないで、そろそろ行こう。門衛さんもちょう困り顔している。
見据える先は草原だ。低木が点在していてもおかしくはないが、林がある為必要のない場所の木々は容赦なく伐採されている。非常に見晴らしがいい。晴れてるしな。
街道沿いに柵が打ち付けられており、草原との境界を成している。草原の方には牛などが放牧されており、牧場主が家畜達を誘導していた。狙われる危険性云々は、門衛さんという抑止力が働いている為今のところ心配はない。というか、町の貴重な収入源なので、その辺は重宝するように言い含めている。
一定間隔で設置されている街灯は魔物が嫌う光と音波を出している。これは俺が産まれる遥か昔から設置されていて、街道の平和を保っている功労者だ。少数の動物も嫌うらしいが、少なくとも家畜に影響はない。俗に魔物避けと言われるそれの効力はきっかり十年間。燃費の問題はよく知っている為、末恐ろしい技術がポンと使われているのだと戦慄する。これを作った人は多分天才を超越した何かだ。
こういう物を見る度、俄然、対抗心が湧き出てくる。競争相手が居ない事だけが、ちょっと寂しくもあるがな。その内好敵手求む！ みたいな張り紙でも出そうか。いや、きっと誰も来ないな。
「……行くか」
「はい」
スカイボードに足を乗せ、ラドの位置調整をする。元々、二人乗りを想定していない為この辺は慎重にならざるを得ない。オートバランサーがあると言っても、極端が過ぎると上手く機能しなくなる。注意事項として、使用者によく言っておかないとな。スポーツマンシップに則りー、とか言いながら、いざ誰かが怪我させるとみんなこぞってそいつを悪者にして寄って集っていじめに走る。怪我させた相手が人気者なら尚更だ。奴等はいじめを正当化出来るならなんでもいいのである。
俺がグレるのも無理はない。
等と考えながら、スカイボードを発進させた。
草原を真っ直ぐと翔び、丘陵のぐねぐねした道もなんのその、険しい山岳地帯も楽々と越え、馬車で行けば一ヶ月掛かる道程を一週間で駆け抜けた。勿論、街道から外れる為魔物のオンパレードだったが、ラドの敵じゃなかった。
出くわす魔物をラドへ任せると、彼女はめんどうそうにしながらも両手足をドラゴンのそれへと変え――めんどうだからその内ドラゴンフォームとか戦闘形体と呼ぼう――バッタバッタと薙ぎ払っていた。流石ドラゴン、馬力が違うぜ。魔物に囲まれ、何発か攻撃を貰ったラドがぶちキレて山を一つ消し飛ばしたのは誤算だったけどな。危うく巻き込まれるところだった。地図をまた書き換えなきゃならない。
めんどうな検問を国王からの手紙を見せて突破し、首都へ入るとそこは人で溢れていた。人や物がよく集まるお陰か、活気に満ち溢れた様はまさに平和そのもの。町の中心に白亜の城が象徴の様に聳え立っている。ところ狭しと建てられた赤レンガで組まれた建物群。市場は一層人が溢れ、流れに逆らう事はまず不可能だろう。まさに観光地である。
「さて、帰るか」
「まだ観光してませんよ？」
と、ラドが呆れながら言う。
そういえばラドには旅行と偽って連れて来たんだったな。すっかり忘れていた。
「しょうがねぇなー。そんなら、城でも見に行くか」
ラドは諸手を挙げて歓喜した。
「騙されたっ！」
と、ラドが騒いだのは、城内に入り、それなりの立場がある人に案内され、応接室で待つ国王を前にした時だった。
国王は国の象徴として、威厳のあるゴテゴテと派手に装飾された衣服を身に纏い、なんとかという魔物の革が張られたソファーで豪快に欠伸をしている。そして涙の浮かんだ目尻を指先で拭った。
年齢の程は中年で、前国王から継いでそんなに年を跨いでいない。前国王は隠居してバカンスを楽しんでいる。バカンスの使い方が間違っている気がするが気にしない。隠居はバカンスとは言わないとかツッコまれても知らないったら知ーらない。
結構前に南の島で前国王と遭遇し、波に乗って全力ではしゃいでいる解放感溢れる姿には流石に苦笑しか出なかった覚えがある。
「やっ。そこのお嬢さんが君の新しい奴隷でありドラゴンか」
柔和な笑みを浮かべ、落ち着いたトーンで発せられるのはラドの正体。ぶっちゃけ意外でもなんでもない。世界中とは行かないが、国中に目と耳を張っていて当然なのが国王という存在だ。バレてなければ怒鳴り声の一つでもあげてやったものを、ちっ。
警戒を露にするラドの頭を軽く撫でるように叩き、国王の向かいに腰掛ける。ラドも俺を見倣い、大人しく座った。
「ドラゴン云々は投げ捨てとけ。さっさと本題に入るぞ」
「えー、少しは駆け引きしようよ」
「めんどくさい」
俺と現国王との関係を説明する事は難しい。なんせ正面から殴り合った仲なのだ。手紙一つでこうして足を運ぶ程度の仲はある。一年前は隣国の教皇と一緒になって敵対組織を潰して回ったし。
国王は柔和な笑みを引っ込めて、至極真面目な顔でこう言った。
「異常者と接触してみた」
「はやっ」
流石に驚きだ。俺だってまだ町の異常者と接触しないのに……、主にめんどうだから。
「んで、接触してみて思うところがあったんだろ？ じゃなきゃ俺を呼ばないはずだ」
「あぁ。彼は危うい、正直、持っている力と釣り合っていないと感じた。子供染みた持論を振りかざし、そして押し通す力がある。あれではバランスが崩れる」
「その口振り、早速なんかあったんだな」
「そうとも。彼はギルドに行った際、問題を起こした。一仕事終えて乾杯をしていた冒険者を嘲笑い挑発した」
「大体想像ついた」
「昼間っから飲んだくれてて情けねぇー」とでも言ったんだろう。バカだ。冒険者に昼夜の概念は意味がないというに。
「挑発された冒険者は酔っていてね。自制が効かなかった」
「で、返り討ちにされたと」
「そうとも。将来有望な冒険者は重傷を負い、自信を失い首都を去ってしまった。勿論彼のパーティーメンバーもだ。正直痛手だ。だから、魔力を測りきれない事を理由に呼び出し、実際に話してみた」
「それで、危うい、か」
国王は深く頷いた。
「本音を言えば、あんな爆弾を懐に抱えていたくはない。異常者は必ず近々とんでもない問題を起こす。彼等に対抗出来るのは、僕の知る限り君だけだと思っている」
「めんどうな信頼だこと」
「すまないが、頼らせてくれ。僕は主要国首脳会議の開催を宣言する。どれだけの国が同意するかは知れないが、異常者の扱いについて会議をし、学園に入れたいと考えている」
「経験を積ませて危うさを無くそうってか？」
「そうだ。彼等は自分達の力の恐ろしさを自覚していない。既に成人している年齢だが、中身が子供過ぎる」
相変わらず、的確に的を射抜く奴だ。
排除でも受容でもなく、引き延ばし。様子を見て、時間が経った後に判断を改める。悪くない考えだが、押し付けられる側の学園は堪ったもんじゃないだろう。
異常者の年代は知らないが、アホな事をするのなら多分中学生か高校生辺りだろう。常識的な大人がいるのなら、初めに情報収集に走るはずだ。一番やばいのが、常識から外れた大人、反社会的な奴だ。変に知恵がある分、めんどう極まる事が予想される。
この世界の成人年齢が十二歳である以上、最早モラトリアムから逸脱している。まぁ、学園に年齢制限はないがね。
「手紙に書いた通り、これは僕個人からの要請だ。どうか、学園に入る彼等異常者の抑止力となってくれっ」
国王は、その腹黒さからは想像も出来ないがかなりの世話好きだ。勿論、国を第一に考えてる以上、世話したものを切り捨てる事も何度かあった。だから、今回の事もこいつのお人好しが発揮されただけに過ぎない。俺がこの要請を受ける必要はないし、そもそも構う必要もない。目障りなら異常者を殺す事も厭わないのだから。
あれやこれやと断る理由を探しては、本心を誤魔化す事に失敗する。
どうしても、魔女に言われた言葉が引っ掛かって離れないのだ。
俺は、主要国首脳会議が上手く行った場合を条件に、学園行きを引き受けた。
「……我ながら、損な性分だと思う」
城から出て、大通りを歩きながら頭を抱える。
前世の縁が学園にある。だからなんだと言うのだろう。前世は前世、今世は今世だ。向こうからしてみれば俺は生まれ変わってる訳で、他人も同然。会って、どうする。どうもしないだろうに。そもそも誰が来るのかも分からない。嫌いな奴かもしれないし、それなりに付き合いのあった知人かもしれない。そんなものの為に安請け合いをしてしまった。
異常者の抑止力？ 現実的じゃない。何十人居ると思ってる。徒党を組まれないとでも本気で思っているのか？ 有り得ない。力に酔った奴が大人しく抑圧に屈するはずがない。必ず反発してくる。考えれば考えるだけめんどうが浮かび上がってる。嗚呼！ ちきしょう！
「……やってられん」
ふて寝しよう。
字数で言えば鍛冶屋の時と同じ程度。
試しで行を詰めてみたけど変に書きやすい。読みにくければ適当に考えます。
