要請④
剣を持って来た若い男性にひたすら平謝りされた。
親っさんから俺がどういう人物かを説明され、自分がとんでもない奴に手を出してしまった事を察したらしい。
子供だと思い、剣をすり替えてもバレないだろうという楽観と侮りが招いた事態だ。それ相応の報いは受けてもらう。
「三年だ。三年以内にこの金額を納めろ」
「こ、こんなに！？ 無理です！ 今でさえ店が傾いてるのに、とてもこんな金額――」
若い男性の脳天に再び親っさんの拳が突き刺さった。
「バカたれが。この坊主はな、おめぇにチャンスをくれてやってるんだよ」
「チャンス……？」
「そうともさ。俺は最初、おめぇの利き腕を潰す事で事を収めてくれと言ったんだが、坊主はそれじゃつまらんとさ」
「何気に親っさん容赦ないよなー」
孫の利き手を潰すとかさ。何年修業したのか知らないが、努力と苦労を水の泡とする事でケジメをつけようとしてきた。
信用第一の客商売。鍛冶師としての腕も落ちていて、品の質も残念な事になっている。
親っさんの作品一本でどう挽回するのかは知らない。これがあればとか、一時の気の迷いとか安直な思考には慣れている。主に町長で。
だから、取り敢えずのチャンスでしばらく様子見。親っさんが現役だった頃の稼ぎ一年分を三年で支払えと課題を出した。
「で、でも、運営資金だってもう尽きかけてて」
「借金してでも金を工面しろ。素材を買え、鉄を鍛えて腕を上げろ。そんで親っさんのコネでもなんでも使って足掻いてから文句を言えタコ！ ノーリスクハイリターンなんて甘い事言ってんな！ 失敗したらてめぇーは一生鉱山で強制労働だ、分かったな！？」
「腕潰すよりもきつい事言ってる自覚あるか、坊主？」
「頭にきてる事には変わりないって事だと思います……」
親っさんとラドがなんか言ってる。
正直、金をぽんと出して、名匠を呼んで指南させればそれで終わる簡単な話なのだが、リスクを背負わないスタンスに腹が立ったのでそんな事はしてやらない。
リスクあってのリターンだ。出来る出来ないではなく、出来るようにしてこその成功だ。
「失敗を恐れる奴は死ね」
結論を言ってしまえばこの一言に限る。好条件を頼りにする奴。成功が転がり込んで来る事を待つ奴。嘆くばかりで行動しないカスはこの世界に要らない。唾棄すべき存在だ。
「まぁ、坊主は極端な事言ってるが、あながち間違っちゃいねぇ。借金して金を作る、素材を買う、鈍った腕を戻す、概ね賛成だ。知り合いにも一筆したためてやる。それからどうなるかはおめぇー次第だ」
「そんな！ この店は叔父さんが頑張ってきた事の証だ！ それを、俺なんかが」
「バカたれが！ 余計なもん背負ってんじゃねぇ！ ここはもうおめぇーの店だ。どうするもどうなるもおめぇーの自由だ。形に拘るなカス！」
三度目の拳が突き刺さる。
相変わらず、甘ったれた事を言うと拳骨を落とす癖は治ってないようで安心したよ。
「主様もされた事があるので？」
「あぁ。加減ミスって金床を砕いてさ、もっと頑丈なものはないのかって喚いたらふざけんなって殴られた」
「人、それを自業自得と言う」
「どしたお前？」
「いえいえなんでも？」
「ふぅーん」
息を吐いて、親っさん達を眺める。
老人の説教は長いと聞くが、親っさんの場合相手による。きちんと理解を示せば必要以上に言わないが、理解しようとせずに喚けば拳骨と暴言のコンビネーションが炸裂する。まさに今だな。
それなりに急ぎたくもない急ぎの用がある身としては、最後まで見物していたいがそうも言ってられない。
剣を腰に装備し、メンテナンス料とカウンターの弁償をそっと置き、鍛冶屋を後にした。
町の外へ向かって歩みを進め、慌てた様子のラドが後ろから早足に付いて来た。
「もう、気配消して居なくならないでください！ 一瞬誰も居ない虚空に話し掛けちゃったじゃないですか！」
「うわっ。痛い人だ」
「言わないでくれます？」
意外と長くなってしまった鍛冶屋のお話。
文字数的にはこんなもん。
