9話 （右平次、永海）
ーー右平次ーー
「不意の御参、恐れ入り奉り候。某は当領を預かる右平次と申す者に御座候」
「よくぞ御参候いぬ。当寺の住持を仕る掛海と申し候。奉行の御代始めは、承り申さず候」
「御告げの事にて、参り侍りぬ」
「度々左様なる御方も参り給うが、神仏の御賜にて、こちらよりは如何とも仕り難う候」
「左様なる意には侍らぬ。去る日、某も御告げを賜り、山にて母子を拾い侍りぬ」
「母子にて候うか、、座敷にて詳し承らんと存じ候。いざ、こちらへお入りあれませ」
和尚の後について寺に上がる。廊にて幼き弟子とすれ違う。
「永海に湯を二つ持て参るよう言い含めよ」
奥に進み、襖が開くと畳の匂いがした。刀を脇に置き、狭き座敷にて向き合って座る。
「さて、いづくより申すべきにや。掛海様の御事は、三年ばかり前のことなりと聞き及び申して候」
「三年前、天の中川が荒れ申したる事、御存じにて候はん。かの大雨の三日前の事に候。読経仕らんと御本尊の前に座して侍りしに、後ろより声を掛けられ侍りぬ。振り返り見申せど誰もおはさず、’川が暴るる’との声のみ聞き侍りぬ」
「翁の声にて侍りしか？」
「いや、男の声にて侍りぬ」
「ふむ、某の聞き侍りし声とは、替わりて候や」
山にて迷ったこと、あの木の夢、里にて聞いた声、弥太郎らを探して里へ運んだことを順に話す。
「湯を持ち参り候いぬ」
襖が開き、若き僧侶が椀を目の前に置く。
「忝い」
和尚と共に湯を飲むと、会話が途切れた。目を座敷の端にやる。
（どこまで語らはん）
「神様にまみえ給いしや？ 山の神様に」
「老木にて御座候いき」
「誠のところ、拙僧は神様に御目に掛かり申さず候」
「御本尊にておはし候うとは、思い給はぬか？」
「左様には思い得ず候。仏法にては、仏様と氏神様は主従の仲。あるいは仏様の仮の御姿こそ、氏神様なれと承り候。本地垂迹とは申せど、近頃これを逆様に致さんとの動き、神道や天台宗の輩にこれありと承り候」
「氏神様こそが主なりと？」
「左様に候。真言の徒なれば仏様こそ本なりと思いしが、御告げを賜りてより、、何か心の迷い申して候。開祖にておはします弘法大師、即ち空海上人の他には、神様にまみえ給う者はこれあり申さず候」
「御目に掛かり度う、御座候うや？」
「まみえ奉るや！」
「いや、確かには御座候はず。なれど、弥太郎ならば何か分かり申すべきやもしれず。某より、いと更に神様と親しき者なれば」
「何卒、弥太郎殿と御目通り仕る節を授けられ奉りたく存じ候」
「よろしければ弥太郎を此方にて御指南あれませ。深山の里の育ちなれば、数え十一にして読み書きも作法もなり申さず」
「是非とも拙僧に任せ給はれ」
「然らば、暮らしの定まりし後、連れて参らむ」
刀を取って立ち上がると和尚が急いで襖を開けた。
「永海、永海はおるか？」
廊を走る音がする。
「右平次様を御案内申して参るよう。右平次様、御帰りに臨み、お渡ししたき物が侍る。待ち給う間、中を御覧遊ばされませ」
和尚が早足でどこかへ行くと、永海が’こちらへ’と案内を始めた。
「この刻は専ら写経を仕り候」
僧堂を覗くと幼き弟子から若い弟子まで正座して筆を走らせている。
「こちらが御本尊にて候。当寺にては大日如来を崇め奉り～～～」
永海の話を聞き流し、人程の大きさの木彫りの仏像やきらびやかな装飾を眺めていると和尚が戻ってきた。少し息を切らしている。
「お待たせ申して候。これを持ち給はれ」
布に包まれた小さき物を渡される。
（この大きさと厚み、まことか？）
布を開くと割符が一枚ある。
「用い方、いとよく御存じにて候はん」
「これはひとりにて用いるべき物にあらず、寺と信徒の物にて御座候はずや？」
「さればこそ。御告げを賜り、布施もあまた増し侍りぬ。その者共の願いは一つに御座候」
「心を尽くし、慎重に用い奉る所に候」
割符を懐に仕舞い、互いに礼をして寺に背を向けた。
（ここまでの次第とは、侮ったか。神を知り、輪廻の記憶を持つなどと申せば祀られかねぬ）
背に人目を感じる。
ーー永海ーー
不意に参り来る奉行の男が去りぬ。
（掛海様がかように晴れやかなる御顔をなされしは、何れの時よりの事にや）
「面つき、奉行には似つかはしからず。神様の御遣わし給いし者、斯くのごとくや。永海よ、重き役目を賜り申したるわ」
「寺の修理はよろしきや？」
「御告げが途絶えし時、この寺も消え失せ申さん」
（御告げ一つに、斯くも翻弄せられ申すべきにや）
「仏道に精進せよ。仏様も見守り給う」
掛海様は足取り軽やかに本堂へ向かい、経を唱え始めたり。
（念が籠もりたる。力強い）
写経なせし皆が集まりて、後ろに並びたり。参詣人の応対を忘れ、皆で経を唱えけり。
