元おっさんの美少女は、異世界で人生を謳歌する。

第五章

45 ヘルスティア視点

　放課後。久しぶりの激しい運動に若干の怠さを感じながらも、我は帰りの用意をしていた。

「そうだ、ハナ殿。」

「んー？」

　ふと、聞きそびれていたことを思い出す。

「お主、結局魔法は練習するのかね？　手伝うとは言ったぞ。」

　授業前に聞いて、解答を保留されたあれだ。すごく楽しんでいたように見えたし、若干期待しながら問いかける。

「……まあ、する。今日のは普通に楽しかったし。」

　期待通りの返答に思わず口角が上がりながら、それに対して頷いた。

「よし、では明日から早速であるな！」

「明日からかよ？！」

　少し驚いた様子の彼女を横目に、上機嫌になりながら帰りの用意をとっとと済ませる。疲労もあるので今日は早めに帰りたかった。

　ハナ殿と談笑しながら教室を出る。傾いた日の差す廊下を歩いていると、ふと背後から誰かからの視線を感じた。

「……む……？」

　振り向いてみれば、柱の影からこちらを覗く橙色の瞳に、重力に従って少し下に垂れる藍色の髪。リーラだ。

「……すまぬハナ殿、ちと用事を思い出した。先に帰っておいてくれ。」

「……ん、わかった。昇降口で待ってる。」

　イタズラっぽく笑いながら、彼女は歩いて行った。……ほんとうに、こやつは……。思わず口角がまた上がりながらも、改めてリーラの方へ向き直る。

「……それで、何の用だ。」

　彼女に近づいて問いかける。自分の声の冷たさに、我ながら驚いてしまった。

「あっ……えっと……。」

　彼女は結構小柄で、ハナ殿と同じかそれ未満だ。そのせいもあってか、側から見れば我が彼女を脅しているようにも見えるかもしれない。少し言葉を詰まらせながら、彼女は呟くように言う。

「……その、どうすればあのように魔法を使えるのかと、聞きたくて。」

　予想外の解答に、思わず思考が停止する。

「と、まずは今までのことについて謝罪致します。アーマリア様からお叱りを受けまして、ようやく思い直しましたの……。」

　そう言って我の目をまっすぐに見つめてくる彼女の姿を見て、余計に頭が真っ白になった。目線を逸らし、言う。

「そのことについてはもう良いが……しかし、なぜそんなことを聞いてくるのだね？」

「……魔法訓練のとき、実はそちらを見ていましたの。」

　我の問いかけに対して、彼女は語り出した。なんでも、アーマリア殿から「彼女は全属性が使える」と言うのを教えられて、興味を持ったらしい。それで魔法訓練のときにこっちを見て……とのことだ。

「その……私、あまり魔法が得意ではないのですわ。訓練させてもらったこともなくて……過ぎた願いかもはしれませんが、私に魔法を教えていただけませんか？」

　……なるほど、どうやらずっとこれをお願いしたかったらしい。いやしかし、どうしようか。しっかり反省しているようだし、教えるのもやぶさかではないが……。

「……お主、今までのことをハナ殿に謝罪したか？」

「……まだですわ。」

　少し俯いて、彼女は言う。では、こうしよう。

「……明日の放課後、寮の敷地にある広場でハナ殿と魔法の練習をするつもりだ。そこでハナ殿に謝罪しろ。それができたら教えてやろうではないか。」

「っ……わかり、ました。」

　若干上から目線の物言いになってしまったが……まあ、とりあえず少しでもギスギスは取り除いておきたい。彼女に背を向けて、我は昇降口へと向かって歩き出した。

　……後で彼女にも説明せねばならないな、これは。

　……まずい。非常にまずい。

「……。」

「……えっと、その……。」

　結局あの後、伝えるタイミングを見逃してしまい、気がつけば翌日の放課後にまでなっていた。

　寮の広場にて対面すると、ハナ殿は露骨に機嫌を悪くした。そんな彼女を見てリーラは萎縮してしまい言葉に詰まってしまい、それを見てさらにハナ殿は……という、負の無限ループに陥ってしまっている。

「……ヘルスティア、どういうことだ？」

「ああ、いや、その……。」

　事情を説明しようとするが、テンパってしまいうまく声が出ない。まずい、このままだとハナ殿の機嫌がもっと悪くなってしまう。

「……っ、その、すみません。やっぱり帰らせて……」

「あ、えっと！　待て！」

　帰ろうと背を向けるリーラに対して声をかける。ううむ……何とかしてリーラが謝れるように、ハナ殿の機嫌を鎮めなければ。

　よし、じゃあこうしよう。

「……？！」

　我ら三人を包み込むようにドーム状の闇魔法を展開すると、リーラは驚いたような表情を浮かべる。そういえば、こやつには見せたことがなかったのだったか。

　真っ暗なドームの中に、色とりどりの光の点を浮かべていく。その明るさと濃淡を調節し、幾十にも並べればあっという間に夜空が完成した。

「……！」

　目を見開きながら、リーラは頭上を見上げる。ハナ殿も先ほどよりは機嫌が良くなったようだ。手を伸ばしても、そのまま光は手を貫通する。……ううむ、これを手で押して動かせたらもう少し面白そうだが。

「……ほら、チャンスは今だぞ。」

「……はい。」

　彼女にそう一言だけ告げて、座り込む。うむ、我ながら上出来な夜空だ。あの星の渦もよい。

　数分ほどお手製の夜空を見上げていると、リーラとハナ殿が近づいてきた。

「……ま、一応許した。ほら、魔法の練習するんだろ。」

　後頭部を掻きながら、ハナ殿は言う。横ではリーラ殿が息を整えていた。よほど緊張したらしい。

「うむ。」

　彼女の言葉に頷き、魔法を解除する。すぐに辺りが明るくなった。

「さて、ひとまず簡単なものでいいから魔法を見せてくれぬか。でないと我も判断できぬのでな。」

　我の言葉に二人は頷くと、小さく魔法を展開する。ハナ殿は光魔法で、リーラは炎魔法だ。

「ではこのように動かしてみよ。」

　お手本として両手に魔法を展開し、八の字型に動かす。二人もそれに続いた。少し前にコントロールが荒いといったように、ハナ殿のそれは少し崩れていた。横に広くなったり縦に広くなったりといった感じだ。一方リーラのそれは実によくコントロールできている。

「……では次、大体魔法の出力を……そうだな、これくらいにしてみてくれ。」

　炎は蝋燭程度、光はかろうじて見える程度のものを用意する。ハナ殿はすぐにピッタリと当てはめてみせたが、リーラはかなり苦戦していた。火のゆらめきが大きくなったり、その色が青くなってしまったり。

「……よし。まずハナ殿。」

「おう。」

「お主は魔法の精密性がかなり高いが、はっきり言ってコントロールがまだ下手だ。」

　……結構刺さったらしい。なんだかダメージを受けたような顔をしている。

「そしてリーラ。」

「は、はいっ！」

「お主はその逆だ。コントロール能力は完璧だが、精密性はない。かなりブレている。」

　こちらもダメージを受けたような表情を浮かべる。だが、こういうのははっきり言わないと意味がないのだ、許せ。

「……そうだな、ハナ殿はこのような練習をしてみよ。」

　光魔法で魚の形を作り、空中で泳がせる。滑らかに体を曲げながら、空中で急旋回し、直進し……と、本物になるべく近い動作をさせてみる。

「次にリーラは、先ほど我が作った夜空を作るような練習をしてみるとよいだろう。」

　手のひらの上で、小さく星座を作って、彼女に見せた。

　練習というのはどうしても退屈になってしまう。我のような、それを楽しめる人間でもない限りは苦になってしまうだろう。少しでも楽しめるように、こういう工夫は必要だ。

「……わかった。」

「了解しましたわ。」

　そう言って二人は、早速練習を始めた。

「っだーもう！　疲れたー！」

　そう言ってハナ殿は、ベッドへと飛び込む。数時間ほどの練習の末、魔力も尽きかけたところで今日は解散となった。たった一日ではあるものの、二人ともかなり上達している。

「だが楽しかろう？」

「……まあ、それはそう。」

　そんな会話を交わしながら、水を飲む。少し疲れた体に冷たい感覚が染み渡った。

「……とりあえず、リーラとの蟠りは解けたようであるな。」

「……まあ、ちゃんと謝ってもらったからな。」

　ベッドの上で体を軽く転がしながら、ハナ殿は呟くように言う。

「これから暫くは顔を合わせることになるのだ、ちゃんと慣れておくのだぞ？」

「……はーい。」

　まるで先生に返事するかのような言い方に、思わず笑ってしまった。

　昨日今日と、なにかが進んだ日だった。今日はよく眠れそうだ。

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