札幌ニートボイルド

２７

「かかって行くわけねーだろ！！」

　僕達三人の声が揃った。そして三人同時に、また全力でその場から走り出した。ヤガミも当然、追いかけて来る。

「あたし、来た意味なくない！？」

「すまん！まさかドス持って来られるとは思わなかったもんでな！」

「ど、どーするんですか！？」

「どうせあいつはパクられる！ここまで来たんだ！あいつが警察に拘留される前に、ユラのことを何とか喋らせたいよな！」

「むむむ無理ですってば！！」

「そんなことないぞ！ドスさえ何とかできれば！」

「リキッド！本気でやんの！？」

「あぁ！俺はいつだって本気だ！」

「オッケー！死んでも知らないからね！」

　地の果てまで逃げるんじゃなかったのか。先頭を走っていたリリィが、右に曲がって、狭い路地へ入った。リキッドも続く。僕は、続くしか選択肢がない。どうやら、リリィとリキッドは、本気でヤガミを迎撃しようと考えているらしい。

　後方で、看板を倒す音と、通行人の悲鳴が聞こえた。ヤガミが追って来ている。結構近い。僕は、一番遅い。つまり、三人の中で僕がヤガミに一番近い。もう、小便は出ない。更に、暗く細い路地へ入って行く。

「オト！ごめん、囮になって！」

「オト君！頼んだぞ！」

　空耳かな？

「すみません！聞こえませんでした！」

「やっぱ何でもなーい！」

「何でもないぞ！」

　金ヶ崎の戦いで、追ってくる浅井長政の軍勢を撃退するため、秀吉がしんがりを買って出たのは、信長に対する忠誠心があったことと、出世したい野望があったからだろう。僕は、誰かへの忠誠心も、野望も持ってなんていない。毎日楽しく安全に、適当に暮らせればそれでいいと考える元ニートだ。しんがりなんて務まるわけがない。

　前を行く二人は、素早く路地から、ビルとビルの隙間へ入って行く。大人一人入るのがやっとの空間。そんな所へ入って大丈夫なのか。追い詰められているんじゃないのか。続いて僕も入ったそこは、袋小路。行き止まりだ。リリィと、リキッドがいない！

「……もう逃げらんねーぞぉぉぉぉ」

　振り向くと、刀を振りかぶったヤガミが迫っていた。声が出ない。一歩一歩後ずさるが、確実にヤガミはジリジリと間合いを詰めて来る。その目は真っ赤に充血し、爛々と輝いて、僅かにも僕から視線を逸らそうとはしない。背中が、壁にぶつかった。もうおしまいだ。

「死ねやぁぁぁぁぁ！！」

　ヤガミが吠える。

「ぼぼぼ、僕は漏らしてるんだぞ！近寄っていいのか！？」

　意味不明なことが口をついて出る。

「あぁ？」

　ヤガミが一瞬、考えた。

「死ぬのはおまえだ！」

　突然ヤガミの背後に、リキッドが空から降って来た。ヤガミは、咄嗟に振り向いて刀を振り下ろす。金属がぶつかる音。リキッドの見事な足刀が、ヤガミの刀を、その手から弾き飛ばした。

「俺は常に安全靴だ！」

　工事現場などで履く、つま先に鉄板が仕込まれたあの靴か。リキッドは間髪入れずに、中段の正拳を叩き込む。ヤガミが、苦悶の表情を浮かべて腹を抱え、前屈みになった。

「これでも喰らえっ！」

　そこへさらに、同じく上空から現れたリリィが、薪割りのような踵落としを躊躇なく直撃させた。ヤガミは、後頭部に踵を受け、そのまま前のめりになって倒れた。

「死んだか？」

「……うぅ、痛ぇ……」

　ヤガミは生きている。車にもぶつかっているのに、何と言うタフさだろうか。しかし、さすがに相当のダメージを受けているようで、立ち上がれない。

「何だこれ、模造刀じゃねえか！驚かせやがって！」

　リキッドが、ヤガミの刀を拾ってそう言った。

「オト、囮お疲れ〜！」

「しししし死ぬかと思ったんですけど！僕囮やってもいいなんて言ってないですよね！？」

　安心すると、怒りが爆発した。

「聞こえてたんじゃん」

「っていうか二人共どこから落ちて来たんですか！？何やってたんですか！？」

「ビルの壁に、両手両足を突っ張って登って、上から隙を伺ってたのさ！」

　上を見上げた。確かに、両手足を突っ張れば登れないこともなさそうだが、あの短時間でヤガミに気付かれない程高く登るのは、かなりの身体能力が必要だろう。

「オト君のおかげで、奴の背後を取ることができた。素晴らしい囮だったぞ！」

　納得いかない。

「ヤガミ君とかいったな。なぜ、アパートを見張って、俺達を襲った？シックスの女、ユラをどうした？喋ってもらうぞ」

　リキッドは片膝をついて屈み、うつ伏せになって苦しんでいるヤガミに言った。

「……あんたらが、俺を盗聴して、監視してるって……言われたんだ。だから、やられる前に、やってやろうって思って……」

　盗聴とか監視とか、さっきからヤガミは何を言ってるんだ。

「君、失礼だが、もしかして心の病気で苦しんでたりするか？」

　ヤガミは、悲しそうな顔をして、答えを渋った。

「……なるほどな」

　リキッドは、溜息をついた。一体どういうことだろうか。

「統合失調症、なのか？」

「……そうだよ」

　統合失調症。詳しくは知らないが、治療が難しい精神病の一種だと聞いたことがある。症状も様々で、一つの例としては異常な被害妄想に襲われてしまい、周囲を疑い始めると収拾がつかなくなるのだとか。今のヤガミが、それなのだろう。

「……普段は、大丈夫なんだけどよ。安いドラッグとかやると、な……」

　薬物で、症状が大きくなるらしい。

「言っても信じてもらえないかも知れんが、俺達は君のことなんて知らなかったし、そんなことをした覚えなんてないぞ。君、誰にそんなこと言われた？」

「……コノハって女だ……」

「辛いことを言って悪い。そのコノハって女が何者か知らないが、病気の君を騙して、こんなことさせたのかも知れないな」

　ヤガミは、今度は悔しそうな顔をして黙った。

「昨夜、君達を激しく返り討ちにした二人組。まぁ、俺達のことだが。探してたんだろう？」

「……そうだ。そしたら、さっき、キャロルから連絡があったんだ。変に昨夜のことを嗅ぎ回ってる客が来たってな。あんたら側だって、襲った俺らのことを調べてるはずたと思ったからな、ビンゴだったな……」

「その通りだ。今日は、前半は君達の勝ちだったな。今は、こうだが」

　リキッドは笑って言った。ヤガミは、さすがに笑う余裕はなさそうだ。

「女は……ユラは、どうした。君達がさらったシックスの女だ」

「……さっきから、そのシックスのユラってのは何だ？知らねえよ」

「とぼけても無駄だぞ」

「俺は、コノハから言われて、あんたらを襲っただけだ。あのアパートもよく知らねえ。あそこで張っていれば、必ずあんたらが来るって聞いてたんだ」

　リキッドが、リリィと僕に目を向けた。リリィは首を傾げている。ヤガミが嘘を言っている様子はない。

「そのコノハって女は、何者なんだ？君の彼女か？」

「俺も、よく知らねえ。皇心の集会によく遊びに来てた、チャラチャラした女だ。ススキノのどっかの店で、キャストやってるってのは聞いたけど、店になんて行ったことはねーし」

「なるほどな」

　一通り話し終えたヤガミは、激しく咳き込んだ。口から、血塗れの折れた歯が何本か飛んだ。かなり辛そうだ。無理もない。パトカーのサイレンの音が近付いて来た。まずい。警察に見つかると、非常に面倒だ。

「リキッド！ズラかるよ！」

「ヤガミ君、もっと詳しく聞きたいが、俺達は帰る。情報、感謝する。しかし君達がケガをしたのは、どちらかと言えば、君達が悪いよな。悪く思うなよ」

「……おい」

　ヤガミが、僕達を呼び止めた。

「うちの奴ら……ビール、ご馳走様」

　狭い路地から、人通りのある道路へ急いで戻る。リキッドは公衆電話を見つけて、119番をプッシュした。最近は公衆電話も、街中ではなかなか見かけなくなってしまった。

「……はい、えぇ！南四の西三……はい。はい。ビルの隙間の所です。そうです。大ケガしてます。はい……私ですか？通りがかりです。携帯？持ってないです。はい、ではよろしく！」

　一方的にそう伝えて、ガチャンと乱暴に受話器を置いた。

「ヤガミ君はこの後、薬で間違いなく逮捕される。しばらく出てこれないだろうな」

　ユラをさらったのは、皇心會ではなかった。ヤガミをそそのかして、僕らを襲わせたコノハという謎の女。一体何者なんだろうか。