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40.結集

　ベルが高く飛び、その姿が光った。途端に、その身体から風の刃が無数に放たれた。

「リオン！」

　咄嗟《とっさ》に中央階段を駆け上がるリオンの上に、聖力《セイクリッド》の障壁を展開する。

　障壁をすり抜けた風の刃が、リオンをかすめ階段を穿った。

　リオンは足を止めず、階段上のメメの包丁と切り結ぶ。

（メメの包丁は、人を傷つけるためのものじゃないわ！）

　背後でミリアの詠唱が響いた。

　一瞬で形作られた光の矢が、ベルめがけて放たれる。

　ベルはその小さな身体を活かして軽々と避け、さらに風の刃を放った。それを光の矢が貫き無効化して行く。

　ミリアはちゃんと手加減をしている。ベルに魔法が当たらないよう調節してくれているようだ。

　その上で、風の刃を無効化して行くのだから凄い。

「フェリス」

　すっとフェリスの隣に霊子が現れた。中央階段下にリリーが潜んでいると教えてくれる。

「来るわ、警戒して」

　霊子の言葉が終わらないうちに、音もなく階段下からリリーが姿を現した。しかし、その場所はリオンには死角だ。

　魔法の応戦を続けているミリアも気づいていない。

「ガルド！」

「オレの相手は蜘蛛女か！　ちっ、一番面倒そうな奴かよ！」

　ガルドは以前、リリーの蜘蛛の糸に絡め取られてしまったことがあった。

　あの時の印象が、どうもガルドに面倒そうという判断を下すようだ。

「援護するわ」

「頼んだぜ大聖女様！」

　階段を登って行こうとするリリーの足を、ガルドが素手で引っ張った。

　上半身だけガルドに向け、リリーが蜘蛛のお尻から糸を吐く。

「はっ、その手にはかからねェぜ！」

　素早く後退して糸を避けたが、リリーは構わず糸を吐き続ける。そのお尻を上に向けて、天井や壁にも糸を張った。

　ガルドが大きく舌打ちしたのがフェリスの耳に届く。

「させるかァ‼︎」

　ガルドが鞘に入ったままの剣を構え、糸を切ろうとふり降ろす。それよりも一歩早く飛んだリリーの身体が、糸を伝って左手の壁へとあっという間に張り付いた。

　その間にも、リリーは糸を吐き続けている。

　迂闊に歩けば糸に絡め取られるし、放っておけばどんどんリリーの足場が増えて行く。

　リリーは敵に回すと厄介だ。

「ミリア！」

　叫ぶと、それに応えるように炎が飛んだ。空中でその炎がぼっと燃え上がる。

　リリーの蜘蛛の糸に一気に引火したのだ。

　リリーが壁を走る。それをガルドが追った。

　激しい金属音が上から聞こえる。

　リオンとメメだ。メメを傷つけないよう防戦一方のリオンが、巨体のメメにパワーで押されている。

「リオンもう少し耐えてちょうだい！」

　その背に声をかけ、リリーに視線を動かす。

　壁をまるで重力を感じさせない速さでリリーが走る。

　背後で、床に着弾した風の刃が砕いた礫《つぶて》を巻き上げた。

「ガルド、リリーの気を引ける⁉︎」

「やってみるさ！」

　声を上げながらリリーに向けてガルドが走る。糸を吐きながらリリーがガルドへ向けて飛んだ。

　ふり降ろされた足を、剣の鞘で受け止め、すぐに身体を引く。

　ガルドを捉えようと吐かれた糸は、瞬時にミリアの魔法が焼いた。

　リリーを元に戻す。それを念じながら、外套の内ポケットからペンライトを取り出した。光らせる。

　室内だからだろう、ペンライトははっきりと眩しく光っているのがわかる。

　そこへ聖力を集中させた。ペンライトの光量が増す。

「リリー！　まだわたしのドレス作ってくれてないわよッ‼︎」

　叫んで、リリーに向けて思いっきりペンライトをふった。

　一直線にリリーに向かった光は、蜘蛛の糸を伝ってジャンプしたリリーに避けられる。リリーの瞳が、フェリスをとらえた。

「お前の相手はオレだぞ！」

　ガルドがリリーの視線を遮るように前に出た。そこ目がけてリリーが下半身をひねりお尻を向けた。糸を吐く。

　ガルドは避けなかった。糸に絡みつかれた瞬間に、フェリスがリリーめがけてペンライトをふる。聖力の光があふれた。

　今度こそ、リリーに届いたそれが彼女を包んで行く。

「リリー！　わたしのドレス！　一緒に作るんでしょ⁉︎」

　叫んだ声に、リリーがぱちくりと瞬いた。

「フェリス！　リリー、フェリスのドレス作るッ！」

「リリー！」

　リリーの毛むくじゃらの足に駆け寄り、抱きしめる。

　聖力で操りを解除して、元に戻すことが出来たのだ！

「おい後にしろピクシーの魔法来るぞ！」

　ガルドの叫びに、はっとしてペンライトをふり上げる。

　展開した聖力の障壁が、ベルの放った風の刃を跳ね返した。

「ッかぁ‼︎　これなんとかしろォ‼︎」

「リリー、信じてリオンたちは味方なの！」

「勇者味方！　フェリス信じるッ」

　きりっとした顔で頷いたリリーが、ガルドに歩み寄った。その足を糸にかけ、一気に引きちぎる。

　糸は所々くっ付いているものの、大半は下に落ちガルドが自由になった。

「リリー、くっつく糸とくっつかない糸、分けて出せるッ」

「凄いわリリー！」

　なるほど、マオの服を作った布は、くっつかない糸で作ったのだろう。

　一番にリリーの洗脳を解いたのは正解だった。リリーとの戦いが長引いていたら、かなりの苦戦を強いられることになったはずだ。

「よっしゃ、リリー！　あのサイクロプスやピクシーの足止め出来るか⁉︎」

「フェリス、みんな、元に戻してくれる？」

「ええ、そのために来たのよ」

「やるっ！」

　言うか否や、リリーの身体が跳ねた。あっという間に壁に取り付き、天井へ登る。

　そのまま、メメの頭上へと移動した。

「リオン、下がって！」

「わかった！」

　メメの包丁を聖剣で弾き、リオンが階段を中程まで駆け降りた。

　メメの頭上から、リリーの糸が降り注ぐ。

　メメはあっさりと糸に捕まり、その場に倒れた。

（待っててねメメ！　元に戻してあげる）

　次にリリーがベルを狙う。しかし、吐いた糸は身軽なベルにことごとく避けられた。

　リリーの糸を避けながらも、次々と風の刃を打ち込んで来る。ほとんどはミリアが撃ち落としているものの、こちらは本気が出せない。このままでは押し切られてしまう。

「勇者はこっちだ！」

　階段からリオンが叫んだ。軽やかに空中を舞うベルがリオンをとらえた。

　風の刃の標的がミリアからリオンへと動く。風の刃がリオンに降り注いだ。

　ミリアの炎が次々と撃ち抜いて行くが、もれたものがリオンを掠めた。

「届いていないぞ！」

　さらに挑発するリオンに、ベルが顔を引きつらせた。

　さらに、ガルドとミリアも声を上げた。一瞬視線をさまよわせたベルの隙を付いて、リリーが糸を放つ。

　蜘蛛の糸がベルの足に絡みつき、姿勢が崩れた。魔法が途切れる。

「今だ！」

「うん！」

　蜘蛛に捕まえられた虫のように、バタバタともがくベル。しかし、その足に絡んだ糸はびくともしない。

　聖力を練り上げ、ペンライトをふりかぶる。ピカピカと点滅したまぶしい光が、真っ直ぐに、ベルを貫く。

　光が消えるのを待たず、階段を駆け上がる。そのフェリスを護るようにリオンが出て、共に上まで走った。

　床に転がされて唸っているメメにも、聖力を注ぐ。

「……あ、あぁ、ふぇ、フェリス、さん？」

「メメ！」

　簀巻き状態のメメに抱き付く。じっとしていろとリオンが言いつつ、聖剣で糸を切った。

「メメ、操られていたのよ。良かった元に戻ったのね！」

「ゆう、しゃ……」

「リオンたちは、今は味方よ」

「ちょっとぉぉぉ！　そんなことよりアタシを助けなさいよぉぉぉ」

　ベルの叫び声にはっとして上を見上げると、彼女を拘束する糸をリリーが天井から引き寄せているところだった。

　ベルを解放し、リリーがぴょんと跳ねて階段へと飛び降りる。

　ゆっくりとメメが起き上がった。

「もぉぉ、なんなのぉこれぇ……ちゃんと説明してよね、フェリス」

　メメの肩に降りたベルが、ぶうとほおを膨らませる。それに頷いた。

「一旦階段の下に降りましょう、説明するわ。説明する時間があれば」

　なにせ魔王はこの城にいる。マオだって、城の中でちょっと呼ぶだけで飛んで来ていた。あれは、声が聞こえていたのではないだろう。なんらかの魔法を働かせていたはずだ。

　マオに出来ることが魔王に出来ないはずがない。もう魔王は、こちらの状況を知っていると見ていい。

　その魔王が、いつなんどき現れるかもしれない。だからこそ、時間があるならば自分たちの状況を整理したい。

「みんな、急いで。集合よ！」

　　　＊　＊　＊