97/131

初恋の相手って……

「絶対に、ヘルグ兄様から話を聞かなくちゃ」

　私は令嬢として恥ずかしくない、ぎりぎりの速さを維持しながら、早歩きで３年生の教室まで向かった。

　私がたどり着いたのはちょうど、王太子と、アズ兄様、ヘルグ兄様が教室から出てきたところだった。

「おや？　ティト、側近として早速僕を見送りに来てくれたのか？」

　王太子は分かっているはずなのに、わざと側近であることを強調して言ってくる。

「ええ、本日は早く終わりましたので、せっかくなので皆様と一緒に王太子のお見送りをしようかと思い……はせ参じましたわ」

　にっこり笑顔に圧を込めて微笑んでおいた。

「あ、ああ、ありがとう。では参ろうか」

　王太子は笑顔をひきつらせて、先頭を歩いていく。途中リリお姉様と合流し、車寄せまでは揃って進んでいく。

　——ものすごく見られているわ。

　視線の中には、突き刺さるような強いものも混じっている。

　嫉妬かしら？気持ちが悪いわね……

　——そのうち慣れるのかしら？

　なんて考えながら、王太子とリリお姉様を見送った。

「アズール、ティト、走るぞ！！」

　見送りが終わった瞬間、ヘルグ兄様に号令をかけられ、一台先に止まっている自分達が乗る馬車まで、一気に走らされた。

「は、はい！」

　ヘルグ兄様とアズ兄様に手を引かれ、走っているのか、浮いているのか分からないまま、私は馬車に詰め込まれた。

「すぐに馬車を出してくれ！」

　アズ兄様の声掛けで、馬車はゆっくり進みだした。

「ちょっと、二人して令嬢に対する扱いが乱暴ですわよ？」

　私が息を切らしたまま、思わず二人にクレームを入れるも、

「でも、楽しかっただろ？」

　アズ兄様は笑っているし、

「外見てみろよ」

　ヘルグ兄様は、いい笑顔で親指で窓の外を指さしている。

　そっと、馬車の窓の外をうかがってみると

　ぞろぞろと集っていた令嬢達が、馬車を指さして悔しがっている。

「怖っ！！」

　どこから湧いてきたのか、学年を超えて次々と集まっていた。

「お前、俺が言うのもなんだけど……今後、口にする物には気をつけろよ？」

　アズ兄様が言いたいのは、媚薬などを盛られる可能性のことよね？

　正式な婚約でなければどうとでもなると、ハニトラを仕掛ける令嬢もいるらしいし……

　——噂程度には、私も聞いたことがあるけど

「アズ兄様も盛られたの？」

　私は素直に聞いただけなのに、アズ兄様に微妙な顔をされてしまった。

「アズールは大丈夫だよ。あ、ティト、今夜はアズールも一緒にシュピネル家で夕食を食べていくことになってるから、よろしく」

　ヘルグ兄様はなぜか、私のうちでの食事を予定していた。

　いつものことだけど、どうして毎回、私だけ知らないのよ？

「ヘルグ兄様が言うってことは、もう連絡済なのよね？」

　実は、前にもこのようなことがあったの。

　いつの間にかアズ兄様とヘルグ兄様で勝手に家に来る約束をして、私が何も知らずに庭へ出て、びっくりしたこともあったわ。

「ん？もちろん決まってるよ」

　ヘルグ兄様に至っては、何というか、もう少し令嬢として扱ってくれてもいいような気もするのよね？

　でも、このままでもいいような、何とも言い難い気分だわ……

　私が複雑な思いをしながら、二人を連れて玄関を入ったら

「「お姉様！おかえりなさい！」」

　珍しく弟と妹が出迎えてくれた。

「ディア、シャル、ただいま戻りました。お出迎えありがとう」

　二人は私を見てそろって笑顔になり、

「「アズ兄様、ヘルグ兄様もお帰りなさい」」

　と、二人にも可愛い笑顔で挨拶をしていた。

「あら？アズ兄様とヘルグ兄様も『お帰りなさい』なの？」

『ようこそお越しくださいました』ではないのかしら？

　——二人が間違えるなんて珍しいわ。

「ティト、お客様をいつまでも玄関に留めておくものではありませんよ」

　奥から声を聞きつけたお母様が出てきて、さっそく私が怒られてしまった。

「はい、申し訳ありませんでした。では、リビングに参りましょうか」

　私が中に進むと、母に弟に、妹はヘルグ兄様に、私はアズ兄様にそれぞれエスコートされた状態でリビングに向かった。

「ようやく来たか」

　リビングには既にお父様が帰宅していて、私たちの帰りを待っていた。

「お父様、珍しいですわね？こんなに早くにどうなさったのですか？」

　家族の予定を私だけ知らなかったのか……

　——ちょっと反省しよう。

「今日は特別な日なんだ。なあ、ヘルグラウ」

　お父様は、なぜかヘルグ兄様に声をかけた。

「はい、よろしくお願いいたします」

　ヘルグ兄様は、お父様に声をかけた後、背を伸ばし、騎士の礼をとると……

「フリーディア、少し早すぎるかもしれませんが、僕と婚約してくれませんか？」

　ヘルグ兄様が、いきなり９歳の妹に婚約の打診をしたわ？！

　——ちょっと待って？！　どういうこと？

　私は、混乱しているというのに……

「はい！ヘルグ兄様のお嫁さんにしてください！！！」

　ディアは満面の笑みで婚約の返事を返すと、ヘルグ兄様に「キャー」とはしゃいで抱き着いていた……

「え……ディア？」

　あっさりディアを抱きとめたヘルグ兄様は、そのままディアを腕に乗せて、

「こういう結果になったから、よろしくな」

　と、こっちを向いて、にかっと笑った。

「いやぁ、これでやっとヘルグラウ君を息子と呼べる！いやーめでたい」

　お父様は、ウキウキしながらディアを腕に乗せたヘルグラウと一緒に、食堂へ向かってしまった。

「お、お母様？」

　私はいまだに混乱していて、思わずお母様を頼ってしまった。

「お父様、ヘルグラウ君を気に入っていたでしょう？グランディエラ家との縁がなかった時は、彼を息子にするんだと息巻いていたのよ」

　それは……知っていたわ。

　アズ兄様もそのことは分かっていたので、気まずそうだわ。

「ティトとアズール君の婚約が決まって、とてもうれしかったのだけど、あの人、ヘルグラウ君のことをあきらめきれなかったの」

　だからって……

「でも……ディアはまだ９歳よ？」

　早すぎるんじゃないかしら？

「あら、ティトがヘルグラウ君に初めて会ったのは８歳のときよ？　アズール君に会ったのは１０歳の時よね？」

　言われてみれば……

　——私、いまだ１１歳だったわ！

　ダメね、すぐに忘れてしまうわ

「確かにそうでした。ディアは、その……大丈夫なのでしょうか？」

　ヘルグ兄様はかなりいいと思うけど、ディア的には『あり』なのかしら？

「さっきの姿を見てのとおりよ。あれはディアの我儘だったの。ヘルグラウ君に皆の前で求婚をしてほしかったのですって」

　お母様はくすくすと笑っている。

「ティト、ヘルグラウ君はね、ディアの初恋の相手なのよ。それを知ったお父様が、ヘルグラウ君を離すと思う？」

　そうだった、我が家は愛が重いタイプと現実的なタイプ、両極端だった……

　お父様と、お兄様に、ディア……

　そっか……ディアはそっち側だったのね。

　私は、そっとヘルグ兄様に対して手を合わせてしまった。