87/150

変わらぬ関係　

　シュト兄様がヘルグ兄様を呼びつけた意味が、私には全くわからなかった。

（多分、俺を呼んで二人の邪魔をさせようとしてるんだと思う。個人として、シュヴェルト様に言われると……家格的に断れないからね）

　どうやら、自分では動けないから、邪魔させるために、ヘルグ兄様を呼びつけたみたいだ。

（邪魔ねえ……？アズ兄様、ヘルグ兄様が一緒にいると邪魔？）

（いや？いつも通りだし、ヘルグと三人でいるのは楽しいよ？）

（おい、アズールもティトも婚約するんだろ？それでいいのかよ……）

（アズ兄様、何か問題ある？）

（いや？ティトと婚約できるならそれでいい。ヘルグここに来るなら、一緒にシュヴェルト様に何か仕返しでもしないか？）

（……分かった。もうすぐ着くから、一旦念話切るよ）

　ヘルグ兄様が念話を抜けるとすぐ、

（お嬢様！大変です！）

　今度はソフィアから念話が来た。

　アズ兄様に目配せをし、アズ兄様にもソフィアとの念話をつなぐ。

（ソフィア、どうしたの？）

（シュヴェルト様が、今から来客があると部屋から出てこられ、今ロビーに向かいました！　何か、仕掛けてくるかもしれません！）

（ソフィア、大丈夫よ。お兄様、邪魔させるためにヘルグ兄様を呼んだみたい。そうね、温室にご案内してくれるかしら？）

（……何か、お嬢様にはお考えがあるようですね。かしこまりました）

（温室は状態保存の魔法がかかっているから、何がされてやり返すのに多少暴れても、すぐに元に戻るから心配しないで）

（……お嬢様、ほどほどでお願いいたします）

　念話を切って、アズ兄様を見ると——

「状態保存がかかっているなら、いろいろできるな？」

　と言って悪い顔をしている。

　シュト兄様、陥れようとした相手が悪かったようですわ……。

　アズ兄様と温室のベンチで、仕返しの相談しながらヘルグ兄様を待っていたら

「ティト、こんな時なのに、お客様がお見えになったよ」

　シュト兄様が、あたかもヘルグ兄様が勝手に来たかのように連れてきた。

　ヘルグ兄様は、困った顔をしてみせている。

「ヘルグラウ、随分と遅かったじゃないか」

　アズ兄様が席を立ち、そう言って見せると、シュト兄様は、

「な？ヘルグラウ？どういうことだ？」

　と、ヘルグ兄様に詰め寄っている。

「ああ、シュヴェルト様、彼をを責めないでやってください。彼には、ここへ来ることは誰にも言うなと命令したんですよ」

　アズ兄様は出まかせを言いつつ、自分の立場を最大限に利用した。

　あくまでもヘルグ兄様は、もともとここに来る予定だったのだと言いくるめた。

「シュト兄様、今日は具合が悪くてお仕事をお休みをされたのではないの？こんなところにいて大丈夫なのですか？」

　私は、シュト兄様の反論を遮るために、あえて心配する優しい妹のような発言をした。

「ああ、ティト、心配してくれたのかい？おかげさまで、すっかりよくなったよ。せっかくだし、私もお邪魔してもいいかな？」

　シュト兄様は、邪魔する気満々だ。

「嫌ですわ。何が楽しくて、婚約者とお友達と一緒の時間に、お兄様の相手をしなければいけませんの？」

　私は全力で拒否をした。

　そして、お兄様の狙いを知るために、能力をオンにした。

「ティト、そんなさみしいことを言わないでおくれ。アズール君だったかな？君が妹にふさわしいかどうか、僕に試させてくれないか？」

（婚約は止めることはできないけど、ティトの前で恥をかかせることぐらいならできるかな）

　もちろんアズ兄様にもヘルグ兄様にも、シュト兄様の考えは筒抜けだ。

（いったい俺に何をするつもりだろう？）

（事によっては、俺が動いてもいいか？）

（アズ兄様、兄が申し訳ありません。ヘルグ兄様、シュト兄様はどうなっても自業自得ですから、アズ兄様を守ってください）

「……わかりました。試すとは、何をするおつもりですか？」

　アズ兄様の了承を聞いた、シュト兄様はニヤリと笑い

「まずは手始めに、ティトのことをどのくらい知っているか答えてもらおうか……そうだな、まず、ティトの好きな花は？」

（だんだん難しくして困らせ、弱ったころにお前の悪事をばらしてやろう）

　思ったよりも、幼稚だったわ……

（私のことなら……答えは教えますね）

（ああ、頼むよ）

（なあ、アズールの悪事ってなんだ？）

（なんだろう？身に覚えがないな）

（どうせ、すぐ教えてくれますよ）

（……それもそうだな。今は質問に答えるよ）

「ティトの好きな花は、ライラックだ」

　アズ兄様は、私に聞くまでもないと、あっさり答えを言った。

「ふむ、さすがに簡単すぎましたか。では、少し難しくしましょうか？では、ティトの愛用している香油は、何からできている？」

　——シュト兄様バカね。

　それはアズ兄様には簡単すぎます……。

　案の定、あっさり答えられたお兄様は、

「おい！なんでそれを知っているんだ！あれは侍女がティトのために特別に作ったものだ！」

　シュト兄様は、悔しくていきり立っている。

「なんでと言われてましても……ティトから同じ香りのサシェをいただきましたので」

　アズ兄様が、自分の胸元をポンとたたいた。

　——今日も持参していたのね

　アズ兄様曰く、“安心の香り”らしい。

「なに？ティトに貰ったのか？ティト！お兄様があれだけ言ってもくれなかったのに、なんでこいつに……ソフィア！どうなっている！」

　シュト兄様の怒りが、香りの制作者のソフィアに向かった。

「お兄様、いい加減にしてください！！ソフィアは私の専属です。私の言うことしか聞きませんから、絶対に差し上げることはありませんわ」

　同じ材料で作っても、なぜかソフィアの作ったものとは同じにはならないのよね。

　香りの質も広がり方も、まったく違うの。

　だから、シュト兄様は、余計に執着をしてくるから鬱陶しい。

「ティト、どうしてそんなに悲しいことを言うんだい？前はそんなことなかったのに……」

　悲しそうなシュト兄様をみていたら、ちょっと良心が痛むけど……

（ここで悲しんで見せたら、優しいティトなら気まずくなって、もしかしたら香りを分けてくれるかもしれない！）

　シュト兄様の心の声を聞いて目が覚めた。

　——相手にするだけ無駄だわ。

　そして、シュト兄様の心の声を聞くだけでも面倒なので、能力も切った。

「お兄様、そろそろ本気で怒りますよ？もう一度言います。邪魔なので部屋に戻ってください」

　もういい、シュト兄様は強制排除だ。

「さもなくば、今後、お兄様とは一切、口を利かなくなるどころか、目も合わせなくなりますが……よろしいでしょうか？」

　私の本気を感じ取ったお兄様は、あきらめたのか、うなだれたまま自室に戻っていった。

「なんか……大変そうだな？」

　ヘルグ兄様が、ぽつりとつぶやいた。

「そうだな……ヘルグラウは、あの勢いで邪魔されていたんだな？」

　アズ兄様も、シュト兄様がいなくなったら気が抜けたのか呆けている。

「無駄に能力が高いので厄介なんです。本当なら今日は仕事だったのよ？」

　——能力『シスコン』なんて、呪いだわ。

「誰も教えてないのに察知して仕事を休むし、厄介にもほどがあるわよ。アズ兄様、これから頑張ってね？」

　私の言葉に、アズ兄様とヘルグ兄様が固まる

「ティト、俺を助けてね？」

「ティト、助けてやって？」

　二人揃って同じことを言い、それがおかしくて吹き出し、婚約のためのお茶会だったのに、結局三人で、ケラケラと笑って過ごした。

　婚約は、私たちが温室で遊んでいる間に取り決められていた。

　グランディエラ家が帰宅する時間に、三人で玄関に向かったら、

「おや、いつのまにか、ヘルグラウ君も一緒だったのか？」

　お父様たちは、なぜか一緒にいるヘルグラウを見て目を丸くしている。

　それはそうだろう。婚約の話をする日に、部外者がいるなんてありえない。

「お父様、シュヴェルトお兄様のせいですわ」

　私が一言そういえば、

「そうか……ヘルグラウ君、申し訳なかった。

　来なさい。君は私が送っていこう」

　そういって、お父様は馬車の準備をさせた。

「それじゃあ、ヘルグ、ティトまたあしたね」

　アズ兄様、婚約が纏まったから、すごく満足そうだわ……

「なあ、やっぱり婚約したなら、登下校には、俺はいない方がいいんじゃないか？」

　ヘルグ兄様、今更気を遣っているの？

「そうか？いままでと一緒で別にいいだろ？」

　アズ兄様は、変わる気がないし、

「そうよ。ヘルグ兄様も一緒に行くわよ！」

　勿論、私も変わる気は更々ない。私とアズ兄様を見たヘルグ兄様は、

「本当にお前らは変わらないんだな」

　と言って、私達に屈託のない笑顔を向けて、私のお父様に呼ばれたからと、手を振りながら馬車のもとへ走っていった。

「じゃあね」

　アズ兄様はそんなヘルグ兄様を見て、フッと笑い、私には手を振って帰っていった。

　婚約したって、私たちはこのままでいい。

　三人の関係は、変わらなくていい。

　だって、一緒なら毎日が楽しいんですもの。