旧知の仲だった？
ジャスミンの甘い香りが漂う庭のガゼボで、両家顔合わせのお茶会が始まった。
そのように表現すると堅苦しく感じるけど、実際は、かなり和気あいあいとしていた。
「パーティー以外で４人で揃うのは、どれぐらいぶりかしら？」
お母様は少女のようにはしゃぎ、お父様はそれを嬉しそうに見ていた。
「そうね？ 出産後は色々重なって、立場的にもお互いの家に行けなかったわ。でも息子が、いつの間にかお邪魔していたみたいだけど……」
アズ兄様のお母様は、いたずらっ子のように目を細め笑っている。
「本当に驚いたわよ。下の双子の乳離れしたから、やっと子連れで会えると思っていたのに、事情が変わってしまって……」
お母様はそう言って、物言いたげにチラッとアズ兄様を見た。
「それなのに、いつの間にか二人とも仲良くなってるんですもの」
お母様の視線に、アズ兄様はちょっとだけ眉毛を下げて
「その件は母から伺いました。私の我儘で申し訳ありません。当時はかなり女性に嫌悪感があり、警戒心が強くなっていたので……」
アズ兄様は、苦笑いしてお母様を見た。
「仕方がなかったとはいえ、こうも仲良くなるなら、もっと早くに合わせればよかったな」
グランディエラ公も、通常であればなかなか見ることができないような、穏やかな笑顔をこちらに向けている。
「……いや、ティトにはまだ早いと思ったし、ほら、少し前まではフェルトシュパート卿のご子息を相手にと考えていたと言っただろう？」
お父様は、グランディエラ公を恨みがましそうに見ている。
「なんだ？ まさかここまできて反対か？ うちの息子になにか問題でも？」
グランディエラ公は、にやにやしながらお父様を煽っている。
「ぐぬ……何も問題がないどころか、良すぎて腹が立つんだ！ こんなに優秀で、見た目も良くて。くそっ！ ろくな文句すら言えんのだぞ？」
お父様はワナワナしながら叫ぶ。
それを見てお母様は、
「お気に入りのヘルグラウ君に振られて、少しだけ嫁ぎ先を心配していたら、娘がアズール君と仲良くなっていたから、不満なのよね？」
と、追撃している。
「ラヴェル、余計なことを言わんでくれ。そんなことより、アズール君、君は本当にこんなに早くティトと婚約してもいいのかい？」
お父様はキッとアズ兄様を見た。
お父様……お兄様がああなったのは、お父様のせいかもしれませんわ？
——なんて言うか、愛が重いです。
「シュピネル様、先日お伝えした通り、私は彼女以外と一緒になる気はないし、なれるとも思いません。どうか婚約を認めてください」
アズ兄様が、お父様に頭を下げた。
——この婚約は、家同士の契約のはずよ？
それなのに、アズ兄様は心を向けた婚約者として、私を迎えるために頭を下げてくれた。
心を向けてくれるというのなら、こちらも返すのが礼儀というものだわ。
「お父様私も婚約するなら、アズール様が一番いいと思います。だからお願いします」
私も頭を下げた方がいいかしら？
そんなことを考え、お父様を見つめていたら
「……」
お父様は、黙ってはらはらと涙を流し始めた
お母様が、笑いながらお父様の涙を拭いてあげていたら、お父様は感極まったのか、お母様にガバッと抱き着き、おいおいと泣き始めた。
「あらあら、旦那様、まだ嫁に行くわけでもないのに……」
困った人ね？と言いつつ、お母様は、おかしそうに笑っていた。
「ははは、ヴァインロートは相変わらず涙もろいな。二人とも知らぬ仲でもあるまい。我々は勝手に楽しんでいるから、好きにするといい」
グランディエラ公に言われ、お母様を見ると、お母様は「お父様は任せておけ」と私にウインクをしている。
「アズール様、お庭をご案内いたしますわ」
私は、笑いを噛み殺しいるアズ兄様を連れ、ガゼボを後にした。
黙ったまま二人で席を立ち、ガゼボから離れ、そのまま庭園を歩き、互いの両親の声が聞こえなくなった頃、どちらからともなく、
「プッ、クスクス」
「フフフ、アハハ」
ふたりは、実はずっと笑いをこらえていた。
「ティトのお父さん、なかなか面白いね」
アズ兄様は、お腹を押さえて笑っている。
「まさか、お父様があんなにも泣き虫だったなんて……それにグランディエラ家と、仲が良いなんて聞いていませんでしたわ」
お母様同士は、お茶会で一緒になるとは聞いていたけど……
「父親は宰相としての立場上、表立って個人的に付き合うのが難しかったのだと思う」
そうよね……特別扱いは難しい立場だわ。
「俺が女の子が苦手じゃなかったら、もっと早くにティトには会っていたんだろうね」
アズ兄様がシュピネル家への来訪を嫌がったため、公に会うことは難しかったようだ。
「……もし会っていたら、もっと早くに婚約することになっていたのでは？」
どう転んでも、私はアズ兄様と婚約することになっていたのかもしれない。
「両親たちを見る限りそうなってただろうね。
もしそうだったら、ティトは俺に秘密を教えてくれたのかな？」
アズ兄様は首をかしげた。
——どうかしら？
「決められた婚約者だったら、私は猫をかぶっていたかもしれませんわ」
きっと、婚約者として当たり障りない距離感だったんじゃないかしら？
「ヘルグ兄様のおかげで、よくわからないまま仲良くなったから、気兼ねなく付き合えるようになったと思うし」
それにきっと、婚約者がいたら、ヘルグ兄様とも仲良くなっていなかっただろうな。
「だよね。僕もそう思う。噴水でティトに出会って、そのあとに倒れたと聞かなかったら……こんなに仲良くなれなかったと思うよ」
アズ兄様はニヤッと笑って、昔のことを掘り返した。
「……過去を掘り返すのは、紳士的ではないと思いますわ」
私はムッとしてアズ兄様を睨みつけた。
その時——
（ティト！ ティト、今、念話つなげられる?!）
ひどく慌てた様子の念話が届いた。
——ヘルグ兄様？
普段、ヘルグ兄様が念話を飛ばしてくることは滅多にない。
しかも今日は、アズ兄様と婚約のための顔合わせだと知っているのに、その時間に念話を送ってくるなんて、よほどのことだろう。
（ヘルグ兄様、どうしました？ アズ兄様にもつなぎますか？）
アズ兄様は、私が能力を使っていると見抜いたのか、こちらを見ている。
（ああ、頼む。ちょっと厄介だ）
（ヘルグ兄様、アズ兄様にもつなぎましたわ。厄介って、何があったの？）
（なんだ？ 王子が事故にでもあったのか？）
アズ兄様の顔に緊張が走った。
（違う。なぜか俺は今、シュピネル家に向かっているんだ……）
（は？ ヘルグ兄様が？ なんで？）
（お前……まさか……）
（アズール、勘違いするな。俺にその気はない。シュヴェルト様だよ……）
（え？ シュト兄様？ なんで、シュト兄様がヘルグ兄様を呼ぶの？）
意味がわからず、私は混乱してしまった。
