冒険録４４ 酒場から巨大な熊が現れた！
四人でしばらく水の大路を進むと、左右斜め前方向に立派な欄干付きの太鼓橋が架かっているのが見えてきた。
「こっち」
ヤスが指差した左側の橋を歩いて大水路を渡ると、幅十ｍほどのそこそこ大きな道に繋がっていた。右手側には主に商店が、左手側には質素な一般家屋が建ち並んでおり、右手側の方が華やかな印象を受ける。先ほどは都市の外側に農家が多いのだろうと予想していたが、右手側となる都市の内側には商工業に携わる人が多い……確か地図には「区画路」と書いてあったので、そういうことなのかもしれない。
先頭を行くヤスは、橋を渡ったすぐ右横の店に近付くと、その店先で振り返った。
「さ、ここだ」
ヤスが指差す角地の大きな店は、煉瓦造りの洒落た建物であり、入り口の扉の上に『憩いの酒場バコス』と書かれていた。店の中からは、喧騒と共にとても良い匂いが漂ってきて……ヤバイ、めっちゃ腹減ってきた！
「もうお客さん居ますけど、今日はお仕事お休みですか？」
「あっ！ 日没までには帰れって言われてた……」
「えーと……今十九時過ぎですし、三十分以上は遅刻、ですね？」
夕が時計の時計機能（？）で時刻を確認して伝えると、ヤスの顔が青ざめる。
「ま、まぁ、大地達が街に入れるように協力してたからだし、話せば分かってくれるはず！ そう思いたい！ うん！」
ヤスは必死に自分へ言い聞かせて鼓舞している。
「あれ……？」
そこで時計を見ていた夕がボソッと呟いたので、少し屈んで一緒に文字盤を見る。
「三時間二十分……城門に着いた時から四十分も増えてるよ？」
「おかしいな。ルナは…………うん、まだ寝てるな。……どゆこと？」
「わかんない……」
俺たちの推測ではルナが満足した時に増えるはずだが、今回はそのルナが寝ている間に増えている。そうなると他にも何か条件があるのだろうか。
そうして二人で首を傾げていたところで、
「――よ、よし。入る、ぞっ！」
ヤスは入る決心が付いたのか、そう言って目の前の古めかしい木製扉を開く。カランカランと来訪者を知らせる鐘の音と共に、ヤスが店内に足を一歩踏み入れた。
「マスターただい――マ゛ッ」
「おせーぞクソ坊主が！！！」
鼓膜を震わす怒声と兜を打つ轟音が耳に届いた時には、ヤスが地面に倒れ臥していた。
何事かと目線を上げていくと、なんとそこには……熊が居た。――いや、熊と見紛うばかりの筋骨隆々な二ｍ超えの巨体で、白い口髭と揉み上げが繋がった厳つい大顔の男が、般若の如き形相で仁王立ちしていた。
「ヒッ――っむ、もにゃむにゃ」
夕は一瞬悲鳴を上げそうになったが、慌てて口を手で押さえて誤魔化している。……そうか、この人がヤスの言っていた魔物の如きマスターか。ヤスが言い訳する暇すら与えないとは……恐ろしい人だ。
「オイ坊主いつまで寝てやがるっ！ 客がワンサカきてんだ、一分で支度してコイ！」
「ッハイィィッ！」
倒れていたヤスが大慌てで飛び起きると、店の奥へと走って行った。自分で殴り倒しておいて理不尽な……とは思うが、まぁヤスだし別にいいか。
「――お？ ホリンの小僧もいるじゃねぇか。呑んでくかぁ？」
「オヤッサン、オレはもう小僧って歳じゃないってのに」
「ああン？ ナンダいっちょめぇのツラしやがって、儂からすりゃぁまだまだケツの青い小僧だ！」
「ははは……」
ホリンは困った顔をして頬を掻いている。天下無双の騎士団長を小僧扱いする人……一体何者なんだ。
それで不思議そうにする夕と顔を見合わせていると、ホリンが振り返ってこっそり耳打ちしてくれた。
「（このバコスさんには、ヒヨッコの頃に色々と仕込んでもらってて……師匠ってとこだな？ そんでまぁ、未だに全く頭上がんねぇんだわ……）」
「「（なるほどぉ）」」
「（で、見た目通りのとんでもなく怖い人だ。ヤッスの二の舞いになりたくなかったら、絶っっ対に怒らせるなよ？）」
「（あら、ホリンさんにも怖いものがあるんですね？ なんて、うふふっ♪）」
「（おっと返ってきたかぁ。こりゃ参ったなぁ）」
ホリンが一本取られている間に、バコスさんが入り口から顔を出すと、
「小僧、後ろで何をコソコソ――ン？ その妙なナリした兄ちゃんとめんこい子は……客か？」
ホリンの後ろに居た俺と夕を見つけてそう聞いてきた。
「ああ、ヤッスとオレの友人でダイチとユウヅ、ついさっき田舎から王都へ来たところだ。んで客でもあるな」
「そうそう。森で再会したんだけど、骸骨に襲われて死にかけてるとこ助けてもらった」
手早く給仕服に着替えたヤスは、駆け足で戻ってくるなりそう答えたのだが……
「それをさっさと言わんかい！」
「ふげっ」
また頭にゲンコツを食らってしまった。結局ヤスは何をしても怒られるんだなぁ……ヤスとは言え少々気の毒になってきたかも。
「……あー、ダイチにユウヅと言ったか。うちのボンクラ坊主がチィと世話んなったらしいな？ 恩に着るぜ！」
バコスさんは俺たちに一歩近付くと、その巨体を深々と曲げる。
「いやそんな、ヤッスとは長い付き合いですから」
「ええ、お友達として当然のことをしただけですよ」
「ン、そうか……坊主もいい友を持ったナ……」
バコスさんはそう呟いて、その口元を僅かに緩めた。どうやらヤスを完全に身内扱いしているようで、言動は凄く荒っぽいけれど、とても義理人情に厚い人なのだろう。もしかして帰宅早々ブチ切れたのも、帰って来ないヤスを心配してたからだったり……え、ツンデレ頑固親父なのか？
「ま、礼代わりになるか分からんが、飯をたっぷり食わしてやっから、ゆっくりしてってくんナ？」
「「はい、おじゃまします！」」
夕と共に元気に答えると、憩いの酒場バコスの中へと入って行った。
【201／201 (+1)】
何をしても叱られるヤス……まぁヤスだからシカタナイネ。
