冒険録４２ ついに念願の住民札を手に入れたぞ！
「さ、オレの話はこんくらいにして、さっさと札作って呑みにいこうぜ」
「んだね。僕もう腹減りすぎて倒れそうだっての」
ホリンの話が衝撃的過ぎて忘れていたが、札を発行しに来たのだった。それに、比喩でもなく一日中働いているホリンにとって酒場は唯一心安らぐ場所なのかもしれないし、早く雑務から開放してあげないとだな。
「ほら、これが住民札だ」
ホリンが机に置いたそれは、横幅五㎝厚み一㎝ほどの五角形状の金属板であり、中央には二㎝強の黒い玉――魔晶石らしき物が半分ほど埋め込まれていた。
「なるほどぉ、これなら金貨二枚も頷けます。それどころか国が何割か補助しているのでは？」
夕の試算方法を思い返せば…………うん、魔晶石部分だけで金貨二枚近くになる。基盤部分も細かく文字が掘られた立派なものであり、確かに金貨二枚では赤字になりそうなものだ。
「……ほぉ～、札の存在すら知らんかったくせに一瞬で見抜くかぁ。こりゃ田舎者と舐めてかかったクリウスが、泡食ってたんじゃないか？ だろぉ？」
「うふふ」
ニコニコと笑顔を返す夕に、ホリンはヒュゥと口笛を吹く。
「で、これに血を垂らせば所有者に成れる。ちなみに本人が承諾しないと絶対に所有権を移せないから、盗まれる心配もないぞ」
きっと魔晶石も専用に調整されていて、所有者以外には何の価値もないのだろう。実に上手くできている。
続いてホリンは腰から刃渡り二十㎝ほどのナイフ抜くと、
「使うか？ ちゃんと手入れはしてるぜ」
そう言って机の上に置く。これで血を取れということだろう。
「ありがとう、使わせてもらう」
手に持って眺めてみると、その真っ直ぐな刀身は青白く発光しており、異様なまでに軽くて冷たい……何か魔法でもかかっているのだろうか。また、柄には宝石が一列に並んで埋め込まれており、とても高価な品だと一目で分かる。流石は騎士団長、装備も一級品という訳か。
早速と刃先を親指に軽く刺せば、チクリとした痛みと共に血が数滴こぼれた。それを住民札の魔晶石部分に垂らすと……青く発光し、すぐに消えた。
「よし、次はユウヅだ」
言われてナイフを手渡すと、夕はおっかなびっくり受け取り、刃先を見つめてゴクリと唾を飲み込む。
「うぅ……自分で指を切るって、怖いわね……」
「ハハハ、ユウヅにも怖いもんがあるんだなぁ？」
「ちょっとぉ、ホリンさん？ それはどういう意味ですかぁ？ あたしのこと何だと思ってるんですぅ？」
夕はホリンのからかいに、可愛らしく唇を尖らせている。気さくに接してくるホリンと話すうちに、騎士団長に対する緊張も少しほぐれてきたのかもしれない。
「あ、いや、あのクリウスをやり込めたこともそうだが……オレがダイチに槍を向けてた時、後ろからすんげぇ目で睨みつけてきただろ？ オレと対峙したら並のヤツはビビって戦意喪失するんで、随分と肝の座った女の子だなぁと内心驚いてたんだわ――ダイチ、お前もだがな？」
「それわぁ……パパを護ろうと必死でぇ……ごにょごにょ」
「ん？」
「な、なんでもありませんよ！」
ちなみに俺がホリンの気迫に飲まれなかったのは、親父や道場の福田師範といった、ヤバイ殺気を放ってくる師匠と向き合ってきたからかもしれない。
「夕、そんな怖がらなくても、本当に一瞬チクッとするだけだから大丈夫。ほら、注射みたいなもんだと思って？」
依然とナイフを見つめて固まる夕にそう言ってあげると、
「そっ、そうね…………えぃっ！」
夕は緊張で少し震えつつも指に刃先を軽く刺し、目をバッテンにした。だが想像より痛くはなかったのか、すぐに目を開いて染み出した血を魔晶石部分に落とす。すると石が金色に一瞬輝き、すぐに消えた。
「よし。最後にこれをこうしてっと……」
横で羊皮紙に羽ペンを走らせていたホリンは、住民札を羊皮紙に重ねて押さえ、印らしきものを焼き付けた。俺と夕の情報を、帳簿や住民台帳あたりにでも記録したのだろう。完全に個人情報の無断取得だが、ここは役所みたいなものだろうし、そもそもこの世界に個人情報保護なんてものはないんだろうな。
「んで次はチャージだな。王都では一日で銅貨五枚分吸収され、チャージした魔素は他の街でも使える。何日分必要だ？」
つまり住民札は、発行料が馬鹿高い全国共通プリペイド魔素カードと言ったところか。
「とりあえず十日分入れてもらおっか？」
「そうだな。ええと、お釣りはいけるか？」
二人分で銀貨十枚となるが、銀貨がないので金貨を一枚渡す。
「おいおい、金貨しかないってのか？ ったく一体いくらの取引してきたんだか…………百枚袋から十一枚引いてと……ほい、お釣り。両替手数料で一枚貰ったぞ？」
「ん……そりゃそうか」
コンビニでの一万円札の両替ですら断られるのだ、ましてや金貨＝十万円札を千円札に崩すとなればタダの訳がない。
「んで十日分だな……ほい、ほいっと」
ホリンは机の引き出しから小粒の魔晶石を二個右手に取り、続いて十㎝ほどの巻物を左手で机にサッと広げる。それはクリウスさんが持っていた「ブラッディスクロール」と形状は似ているが、血のような赤ではなく薄黄色――一般的な羊皮紙のようだ。その十㎝×二十㎝ほどの紙面には、左右に魔法陣が一つずつ描かれており、俺から見て右から左へと矢印が伸びている。
「この『トランススクロール』で魔晶石から魔素を移せる。さ、貸してみろ」
住民札を手渡すと、ホリンはそれを左の魔法陣に、小粒の魔晶石を右の魔法陣に置いた。すると黒い靄――魔素が矢印を伝って住民札へと瞬時に移動し……魔晶石部分が青く発光し始めた。
ホリンは続けて夕の札を取り、同様にチャージし終えると、使い終わって灰色になった魔晶石を別の引き出しに仕舞う。……なるほど、この出し殻をヤスのような冒険者達が持ち歩き、各地で魔素を集めてくる訳か。つまり魔法が便利な電化製品の代わりをしていて、それを動かす魔素は電気のようなもの、そしてその輸送に必須となるのが魔晶石……そりゃ高値で売れるはずだ。
「ほい、完了だ。お疲れさん」
「ありがとう」「ありがとうございました」
世間知らずの俺達に色々と手間をかけてもらったもので、ホリンには本当に感謝感謝だ。
「ちなみに、チャージされた魔素が無くなると光が消える。その後は徐々に魔晶石本体を削って魔素が吸収されて、いずれ壊れるから気を付けな」
「ああ、本体部分がうっかりチャージ忘れへの保険も担ってるって訳か。上手くできてんなぁ」
「ほんとよねぇ」
科学技術はなくとも、魔法を上手く使う技術が代わりに発達しており、住みよい暮らしを作っているのだろう。本当に面白い世界だな。
「――終わったな？ もう用はないな？ よぉしっ、さっさと帰って飯だー！」
長い手続きにしびれを切らしたヤスが、そう言って階段を駆け下りて行った。
「ハハッ、アイツらしい」
「だなぁ」「ですねぇ」
そうして俺達三人は顔を見合わせると、笑いながら階段を降りて行くのであった。
【189／189 (+4)】
これでようやく街に入れてもらえますね！
