第4話 濡れパン校長将軍
ネモフィラ将軍の執務室は王宮の奥にある。
クローバーがミチルとジェイを先導し、最後尾に遅れてラベンダーがよいよい歩いていく。
まあまあ長く廊下を歩いたが、途中で誰ともすれ違わなかった。ペルスピコーズ教会ならあり得ない事だ。
ひょっとして、人払いが行われている……？
ミチルはクローバーの様子を窺うが、細い目のデフォルト笑顔を浮かべているだけ。
ジェイはど緊張で顔が土気色。
そしてラベンダーは、足腰を引きずりながらもやはり緊張を孕んだ面持ちだった。ジェイの緊張とは少し違う気もする。
そんな事を総合して考えるが、結局ミチルにはあまり良くわからなかった。
そしてついに、将軍の執務室への扉に到達。クローバーのノック音が鳴り響く。
「将軍、プルケリマ様がお越しになりましたよ」
「……」
扉の向こうはシーンとしていた。
クローバーは更に微笑んで付け足す。
「カリシムス・ジェイ・アルバトロスも参上していますよー」
「……入れ」
——しっぶ！
声、激渋！
低いのによく通る渋い声。まるで大御所声優の佇まい（まだ姿は見ていない）。
ミチルはファンタジーアニメに出てくる、ダンディな将軍の姿を妄想していた。
「はいはい、失礼しますねー」
クローバーはかなり軽いノリで扉を開けた。
カエルレウム魔法顧問がどれくらい偉いかは知らないが、そんなんでいいの？
ジェイは顔がどどめ色になるくらいに緊張してるのに。
ミチルのそんな疑問は、あっという間に砕け散る。
執務室に一歩踏み入れ、中にいる人物の、荘厳な姿を見たからだ。
地球には、かつて皇帝にまで上り詰めた軍人がいた。
そんな風格を漂わせ、肩にかけた長いマントがとてもカッコいい。
年の頃は五十代後半か。だが背筋をしゃんと伸ばして長身の体躯を誇る。頭の上から足の先まで。ルネッサンス期の彫像のように麗しい将軍が。
ミチルの目の前に、どどんと登場。
特筆すべきはその……
「パンチパーマ！！」
どんなに麗しい将軍だろうとも、ミチルにとってはただの人。
きっと元ハンサムに違いないけれど、イケメンには遠く及ばない（※ミチルの尺度です）。
なので、ミチルはまず目に飛び込んできた将軍の短髪天然パーマを遠慮なくそう形容してしまった。
「コラア！ 誰がパンチパーマだ、将軍のヘアスタイルに何という事を！」
疲れた体をおして、ラベンダーがミチルを叱責する。
すると先にクローバーが興味深そうに呟いた。
「おや、ラベンダー君は今の言葉の意味がわかったのかな？」
「いいえ、わかりません！ ですが絶対に褒めてない事はわかりますっ！」
なんかイチャイチャ（？）しているラベンダーとクローバー。
無言で荘厳に立ち続けるネモフィラ将軍。
立ったまま気絶してるかもしれないジェイ。
混沌とした現場で、ミチルは一生懸命考えた。
「あああ、ごめんなさい。よく見たら違う！ えーっと、えーっと、もっとオシャレな言い方があったはず……そうだ、濡れパン！」
説明しよう！
濡れパン、とはポマードやクリームなどでちょっと固めて濡れたように見えるパンチパーマである。
ゴリゴリ不良やチンピラの印象はまるで無く、オシャレなイマドキ男子がセットするヘアスタイルだ！
「パンを濡らすなあ！ マズくて食えんだろうがアァ！！」
だが、ラベンダーに通じるはずもない。オシャレに無縁なおじさん……以前の問題である。
「違う違う！」
慌てて首を振るミチルに、今度はクローバーからの追撃。
「ま、まさか……えっちな意味のヤツ？」
「ちっがーう！ バッカじゃないのお！？」
ぎゃおぎゃお言い合う三人は、将軍が全く動かないので次第にトーンダウンし、誰からともなく大人しくなる。
「「「…………」」」
「……ふむ。場が静まるまでに三分、か」
ようやく口を開いたら、厳しい校長先生みたいな事言いやがった！
濡れパン校長将軍だ！ 長いっ！
ミチルは心の中でそんな葛藤をしていた。
すると、ネモフィラ将軍は手を差し出して礼を尽くす。
「初めてお目にかかる、プルケリマ・ミチル様。私が将軍ネモフィラです」
「あ、ど、ども……」
差し出された手を握る。ゴツゴツして大きい手だ。そしてとても温かい。
目元は厳しい校長先生だが、心は生徒への愛に溢れた素敵な校長先生なんだろう。
あ、違う。将軍だった。
「そして、カリシムス・ジェイ・アルバトロス」
校長将軍ネモフィラは、ジェイの方を向く。目元は打って変わって慈愛に満ちていた。
「ついに会えたな。私の予想を遥かに超える功績である。ご苦労だった」
「む、むふう……ッ！」
憐れ、ジェイ。憧れの大将軍を前に、為す術なし。
ギギギ、っと筋肉を軋ませながら将軍の手を握るだけで精一杯。
「む、むふふう……ッッ！」
「……？」
何も喋れないジェイの様子に首を傾げるネモフィラ将軍。
堪らずミチルが通訳を試みた。
「あのう……ジェイは緊張マックスでして、『お会いできて大変光栄です、ネモフィラ将軍閣下』って言ってます」
「ふむ。そうか」
ネモフィラ将軍は、ミチルを眺めて同じように慈愛の眼差しを向ける。
「ミチル様は、ジェイ・アルバトロスと心通わす、並々ならぬ関係であるのだな」
「ええー♡ それほどでもおー」
褒められてミチルは上機嫌。
だがジェイの緊張は全く解けていない。
「むふ、むむ、むふう……ッ、むう！」
えーかげんにせいよ！
とりあえず落ち着け！
