第3話 お疲れ上司にちょい萌え
「はっはっは、まあまあラベンダー君も落ち着いて」
ゆるふわハンサム魔法顧問・クローバーはミチルから手を離して豪快に笑う。
ジェイの嫉妬反応を見て即座の行動だった。
「ジェイ、だいじょぶ？ 怒られたん？」
ミチルが寄り添ってそう聞くと、少し罰が悪そうにして、ジェイはミチルの右手をぎゅっと握ってから首を振る。
「いや、大丈夫だ。心配するような事はない」
「ふうん……？」
ぽんこつ故に怒られ慣れてはいるんだろう。
ジェイが上司にこっぴどく叱られていたのは、まあ、仕方ないとして。
ミチルはジェイが珍しく嫉妬を態度に表しているのが新鮮で、ちょっとくすぐったくも嬉しかった。
「へへ……」
「色惚けている場合では、ぬわぁい！」
若人の恋愛に興味のない怒れるおじさんが、机をズバンと叩いて空気を変える。
おじさん、もといラベンダーは顰めっ面のままミチルを睨んでいた。
「ようこそ、やんごとなきプルケリマ様！ 私はラベンダーと申します！」
「ええー……台詞と顔が合ってないなあ」
頬をぽっぽと紅潮させて、ラベンダーは努めて心にもないお世辞を試みる。
「プルケリマ様におかれましてはご健勝のご様子、面妖な……いや、摩訶不思議な……いやいや、理解不能な……おおう、素晴らしい装いに、このラベンダー感服しております！」
「素直に変な格好って言えばいいじゃん！ そんなに変かなあ？ こっちじゃセーラーって珍しいのかあ」
ミチルは自分のいでたちを改めて見る。ミチルの希望したカラーリングではないし、祖父の夢と伴侶たちの煩悩にまみれているけれど。これはこれで結構気に入っているのに。
「いや、ミチル。とても素晴らしくかわゆい。大丈夫だ」
ジェイが心からの色惚けでフォローすると、クローバーもそれに続いて笑った。
「そうですよ。これ、あの希代のデザイナー、ミラモリスの一点ものですよ。すごいなあ、初めて見ましたよ。流行るかもしれませんね」
「な、なんでわかったんですか！？」
ミチルが驚いて聞くと、クローバーはニコニコ笑顔を崩さずに言ってのける。
「襟のタグにミラモリスのブランドロゴが。いいなあ、私も一着作ってもらいたいなあ」
「め、めざとい……！」
ミチルは更に驚いただけだったが、嫉妬が収まらないジェイは尋常でない反応を見せる。
「ミッ、ミチルの襟を覗き込んで、タグが見えるほど近づいた……！ 胸が燃え盛る！！」
「ジェイぃい！ 落ち着けえ！」
そんなやり取りに痺れを切らせたラベンダーの怒号が飛ぶ。
「いい加減にしろお！ これ以上私の胃を攻撃するなアァア！」
さすがはぽんこつの上司。つっこみタイミングが完璧。
だがその代償は大きい。ラベンダーはついに精魂尽き果てて、事務椅子に深く座り込んでしまった。
「やれやれ、仕方ないですね。ラベンダー君はちゃんと休息を取るように。若いうちからそんなに血圧を上げてはいけませんよ」
「くっ、クローバー様……後は頼みます」
ラベンダーは椅子に座ったまま、机の引き出しからビンを取り出した。蓋を開けて白い錠剤を数個、手のひらに落とすと一気に口に放り込み、ガリガリと噛み砕く。
その様子を呆れたように眺めながら、クローバーはゆっくり振り返り、ミチルとジェイに向き直った。
「さて。ジェイ・アルバトロス」
細い瞳が光りながら開く。
その威圧感に、ジェイはようやく緊張して一言返事をする。
「はい」
「プルケリマ探索任務、ご苦労様でした。見事完遂するだけでなく、君自身が伴侶——カリシムスに選ばれた事は大きな功績です」
「は、はあ……自分の任務はルブルム出張でしたが」
ジェイの反論を、クローバーはニッコリと笑って吹き飛ばす。
「こうも言われたはずです、君が見失った人物を探してよいとも」
「ま、まあ……」
「まずはルブルムを探索。そうでしょう？ 君の上官が走り回ったんですよ。任務は最初からプルケリマの捜索です」
「そ、そうなのですか……？」
ジェイは今、丸め込まれようとしている。
ミチルは横で聞いていて、クローバーの巧みなすり替え話術にため息が出た。
「プルケリマは当初からカエルレウムに降臨するはずでした。だけど、不運な事故が重なり行方不明になってしまわれた。君の任務はそのプルケリマを探すこと」
「なるほど……」
「君は決して何ヶ月も任務放棄をしたわけではない。何ヶ月もかけて重大な特殊任務を遂行し、見事プルケリマ様を伴って凱旋したのです。いいですね？」
「そうだったのですか……！」
ミチルはラベンダーがノイローゼになるほど疲れ切った理由がわかった。
全く帰って来ないジェイの任務内容をすり替えて、重大な任務を遂行してます状態を作り続けていたのだ。
「うう……っ！ お疲れ……ッ！」
なんという献身。
なんという部下愛。
そりゃあ、ジェイが帰ってくればグッタリでしょうとも！
ミチルは机に突っ伏して意識を放り出しているラベンダーに、うっかり涙しそうになる。
ここにも小さな萌えがありましたわ。
「……というのを踏まえまして」
ミチルとジェイを完璧に丸め込んだクローバーは、不敵に笑いつつ両手を組んで宣言した。
「ネモフィラ将軍がお呼びです」
「え……」
ジェイは言葉を失って固まった。
それでミチルはピンと来る。
ジェイから聞いた恩人。エモい手紙「再び会える日を待つ」の人。
将軍ってきっとその人の事だ、と。
「では、参りましょう」
ニッコリ笑うクローバー。
ガチガチに固まったジェイ。
そしてミチルの心は萌え萌えワクワクし始める。
ついに、最大のキュン♡に遭遇できるんだ！
