天才魔法オタクが追放されて辺境領主になったら、こうなりました

第５章 カスレ村へ

挿話：楽しい魔法２（２／２）

　リットから本を借りたその日の夜。

　アリスは静まり返った部屋で、ランプの灯りの下、本を読んでいた。

「うーん、結構難しいな……」

　リットのお勧めだからと真面目に読んでいるのだが、

　突然、花のつぼみがどうこうとか、女性を月のようだと言うなど、意味がよく分からない。

　ぶつぶつ言いながらページをめくっていると、

　コンコンコン

　ノックの音がして、テオドールが入ってきた。

　難しい顔をして本を読むアリスを見て、首をかしげる。

「どうしたんですか？」

　アリスはふと思いつき、手招きした。

「ちょっと来て」

　２人で窓辺に立ち、窓を開けると、夜空には星が瞬いていた。

　アリスが星を指さす。

「 “星がきれいだね”」

「……？　ええ、そうですね」

　テオドールが戸惑いながら答えると、

　アリスが「そうだよね」とうなずく。

　本によると「星がきれいだね」は「好きだ」という意味らしいが、

　普通そうは思わない。

　納得したような顔をするアリスを見て、テオドールは不思議そうな顔をした。

「一体どうしたんですか？」

「実は、こんな本を読んでて」

　アリスが本を差し出すと、テオドールはページをめくった。

　思わずと言った風に吹き出す。

「『白薔薇の君、月下にて』って、これ有名な恋愛小説じゃないですか」

「知っているの？」

「はい、演劇を見たことがあります」

　要人警護の任務ため、よく劇場に行っていたらしく、

　その際に何度も見たことがあるらしい。

「なぜこの本を？」

「花火のことを知りたいって言ったら、リットが貸してくれた」

　事情を話すと、テオドールが苦笑した。

「確かに花火の場面はありましたけど、読んで分かるものなのですか？」

「……うん、なんとなく。たぶん火魔法が打ち上がって、空でパーンって花みたいに広がる感じだよね」

「そうですね。空いっぱいに広がります」

「結構高く上がるの？」

「ええ。数キロ先からでも見えるくらいの大きさと高さです」

　なるほど、とアリスがうなずいた。

「森の中の古城から見るには、ちょっと工夫が必要そうだね」

「ええ、少し小さくて低い方が良いかもしれません」

　アリスは思わず苦笑いした。

　こんな難しい本を読むより、テオドールに聞いた方が早かったかもしれない。

　彼女はテオドールを見上げた。

「ミルフィの誕生日までに何とかしたいんだけど、手伝ってくれる？」

「ええ、もちろんです」

　テオドールが嬉しそうに微笑む。

　――そして、それからの数日間、

　古城の夜空に、「不気味な閃光」や「中途半端な爆発音」が響いた。

　その度に「な、なんだ！？」と騒ぎになり、

　テオドールが「魔法の実験ですので問題ありません」と人々をなだめて回ることになる。

　＊

　そして、その翌週の夕方。

　ミルフィと、もう1人男の子の誕生日会が開催された。

　古城の前庭には大きなテーブルと椅子が置かれ、

　テーブルの上には、腕を振るったご馳走やお酒が並べられている。

　ビクトリアが笑顔で口を開いた。

「それでは、ミルフィちゃんとハンス君の誕生日を祝って、乾杯！」

「乾杯！」

　大人たちが笑顔で乾杯をした。

　ミルフィも嬉しそうに好物を頬張る。

　オレンジ色のランプが灯った夜の庭に、楽しそうな笑い声が響き渡る。

　しばらくすると、デザートの大きなケーキが運ばれてきた。

　1年健康に過ごせるようにと作られる、生クリームとベリーのケーキだ。

「わあ！」

　目を輝かせるミルフィに、ビクトリアが笑顔で言った。

「それでは、今年の幸運を願って、ハンス君とミルフィちゃんにケーキを一口ずつ食べてもらいましょう」

　ハンスが銀のスプーンでケーキを取ると、少し恥ずかしそうに食べた。

　次にミルフィがスプーンでケーキをたっぷりと取ると、ぱくりと食べる。

　そして、みんなが拍手をした、その瞬間――。

　ヒュウウゥゥン……！

　空気を切り裂くような、鋭く高い音が夜の静寂を貫いた。

「な、なんだ！？」

　誰かが声を上げ、全員が反射的に音のした城壁の方を振り仰ぐ。

　次の瞬間。

　――ドォォンッ！

　城壁の少し上で、３メートルほどの大きさの光の花が鮮やかに弾けた。

「え……花火？」

　呆然と誰かが呟く。

　それを合図にするかのように、今度は赤、青、金と、色とりどりの光が次々に夜空へ打ち上がった。

「すごーい！　すごーい！！」

　ミルフィはケーキを頬張ったまま、夢中でぴょんぴょんと跳ねた。

　他の子供たちも、口を半開きにして空を見上げている。

　＊

　城壁の上。

　観客たちの様子を見ていたテオドールが、魔法陣に魔力を注ぎ続けるアリスを振り返った。

「アリスさん、大成功です！　皆さんすごく喜んでいます！」

「本当！？」

　アリスは叫び返しながら、さらに魔力を込めた。

　ヒュン、と鋭い音を立てて魔法の球が夜空へ吸い込まれ、一際大きく弾ける。

　下から拍手と歓声が湧き上がる。

　アリスは、暗がりの中で思いきりドヤ顔を決めた。

　自分の研究成果がこうもストレートに喜ばれるというのは、なかなかに気分がいい。

　そして、花火を撃ち終えて城壁を降りると、ミルフィが駆け寄ってきた。

　アリスの膝に飛びつく。

「アリスお姉ちゃん、ありがとう！　すっごく、すっごく綺麗だった！」

「……うん。喜んでもらえたなら、計算した甲斐があったよ」

　アリスは頭を掻いた。

　ここまで素直に褒められると、とても照れる。

　そこへ、リットが興奮した様子でやってきた。

「アリスさん、完璧でした！　本、役に立ちました？」

「うん、ありがとう！」

　アリスが「あれ、有名な恋愛小説なんだってね」と言うと、リットが目を丸くした。

「ご存じだったんですか？」

「ううん、テオドールに教えてもらった。劇を見たことがあるんだって」

「……っ！」

　アリスの言葉に、リットがピシリと固まった。

　横に立っていたテオドールを、穴が開くほど凝視する。

「あ、あの……リットさん？　どうしましたか？」

　戸惑うテオドールに、リットが信じられないという風に口を開いた。

「……あの話、劇になっているのですか？」

「え、ええ。かなり有名な演劇シリーズです」

「原作が、今……何巻まで出ているか、ご存じですか？」

　テオドールが考え込んだ。

「詳しくは分かりませんが……少なくとも、２０巻くらいまで続いていたはずです」

「……テオドールさんは、その内容をご存じですか？」

「ええ、まあ、演劇になっているところくらいですが」

「……っ！」

　リットが絶句した。

　目を見開いたままテオドールの腕をむんずと掴んだ。

「テオドールさん、ちょっと話を聞かせてもらってもいいですか？」

「え……？」

「ぜひとも私たちが知らない話の続きを聞きたいと思いまして！」

　リットのただならぬ迫力に、テオドールが引き気味に、こくこくとうなずく。

　その後、アリスはテーブルに座った。

　みんなに「花火すごく良かった！」などと褒められながら、良い気分で甘いケーキを堪能する。

（こういうお祝いパーティって結構楽しんだね）

　のんびりとしたアリスの横のテーブルでは、引きつった顔のテオドールがリットをはじめとする女性陣にがっちりと囲い込まれていた。

　口々に質問をされている。

　――そして、惜しまれつつもパーティが終了。

　アリスはミルフィと、

「アリスおねえちゃん、ありがとう！」

「うん、こちらこそありがとう」

　という会話を交わすと、半分魂が抜けかかったような顔のテオドールと一緒に、自室へと戻って行った。